Dans les salles du Musée diocésain (qui valent à elles seules la visite), il sera possible, pour la première fois, de voir la plupart des œuvres de Verla réunies : des doux retables inspirés par "l'air angélique et très doux du Pérugin" à frises grotesques, dont il était un spécialiste. L'exposition aura également une articulation sur le territoire avec les cycles de fresques de l'église de San Pantaleone à Terlago et sur les façades de la Casa Wetterstetter à Calliano. Rendre compte d'un artiste qui fut tout sauf secondaire dans l'art italien et européen entre les XVe et XVIe siècles, « porte-drapeau de la Renaissance » dans l'espace alpin.
L'exposition, organisée par Domizio Cattoi et Aldo Galli, complète un parcours de recherche complexe développé en collaboration avec le Département de Lettres et Philosophie de l'Université de Trente. L'enquête a mis au jour de nombreuses données inédites, de nouvelles attributions et des documents jusqu'alors inconnus qui comblent des lacunes importantes dans la connaissance de l'artiste et de son temps.
Né près de Vicence, Verla a eu une carrière itinérante qui l'a mené au début du XVIe siècle en Ombrie, où il a rencontré le grand Pietro Perugino, et à Rome, alors gouvernée par le pape Alexandre VI Borgia. Il s'y consacre à l'étude de l'art ancien et des ruines du palais de Néron, la célèbre Domus Aurea, où il découvre ce genre de décoration - alors très en vogue - qu'on appelle « grotesque ». Ces expériences resteront indélébiles dans sa mémoire et le peintre de Vicence sera parmi les premiers à diffuser un répertoire au nord du Pô composé de figures dévouées très douces et de cadres fantaisistes et bizarres qui le distinguent nettement de ses contemporains.
De retour dans son pays natal, Verla s'impose rapidement comme l'un des peintres les plus populaires de Vicence, participant au chantier emblématique de la Renaissance dans la ville, celui de l'église de San Bartolomeo, malheureusement détruite au XIXe siècle. Un beau et grand retable peint d'une chapelle de cet édifice a été identifié à cette occasion et sera présenté dans l'exposition.
La précipitation de la situation politique, qui a vu Vicence fortement impliquée dans la guerre entre la République de Venise et l'Empire des Habsbourg, a incité le peintre à s'installer d'abord à Schio, où il a laissé l'une de ses peintures les plus inspirées (également exposée), et puis, en 1513, dans le Trentin. Ici, il s'arrêtera pendant plusieurs années, travaillant non seulement dans la ville épiscopale, mais aussi à Terlago, Seregnano, Calliano, Mori et Rovereto, où il s'établit et où il mourut, encore jeune, en 1521. Dans une terre encore profondément lié aux traits stylistiques gothiques, Francesco Verla a été le pionnier du renouveau culturel et artistique, qui allait bientôt se développer admirablement grâce à l'action du prince-évêque Bernardo Cles.
« La perte de nombre de ses œuvres, l'arrivée ultérieure à la cour clésienne d'artistes de premier ordre tels que Romanino, Dosso Dossi ou Marcello Fogolino, et aussi un certain embarras des critiques devant sa diversité par rapport aux peintres vénitiens contemporains, ont longtemps éclipsé le fond », souligne Domenica Primerano. « Pour le public, Verla est donc aujourd'hui une artiste 'oubliée'. D'où l'urgence de le redécouvrir et de réévaluer son rôle de porte-drapeau de la Renaissance entre Adige et Alpes ».
08 juillet 2017 – 06 novembre 2017
Trente, Musée diocésain tridentin
image : Francesco Verla, Mariage mystique de sainte Catherine d'Alexandrie entre les saints Lucie, Agathe, Joseph et Jean-Baptiste, détail, 1512, Schio, église San Francesco
