Les six images viendront enrichir la collection de la Fondation à Venise, à la Collection Peggy Guggenheim. L'acquisition a été rendue possible grâce aux fonds donnés par Alberto et Gioietta Vitale, le Cercle Guggenheim de la collection Peggy Guggenheim, Sotheby's et les dons précédents du legs MR Taylor et Asbjorn Lunde, 2016.
Art of This Century a été inauguré en octobre 42 : une galerie conçue par l'architecte austro-roumain Frederick Kiesler et composée de quelques espaces d'exposition innovants qui en ont immédiatement fait le lieu le plus stimulant pour l'art contemporain dans la Grosse Pomme. Peggy y expose sa collection d'art cubiste, abstrait et surréaliste et organise des expositions temporaires d'artistes européens majeurs et de nombreux artistes américains alors peu connus du grand public, tels que Robert Motherwell, William Baziotes, Mark Rothko, Richard Pousette-Dart, Clyfford Still et Jackson Pollock. Les œuvres, le design et la mise en page révolutionnaire sont encore aujourd'hui une référence dans les manuels de muséologie et témoignent de l'esprit avant-gardiste de Peggy en tant que galeriste, mécène et collectionneur. La notoriété d'Art of This Century tient aussi en grande partie aux photographies que Berenice Abbott a prises entre fin octobre et début novembre de la même année, peu après l'ouverture de l'espace. Les prises de vue sont devenues synonymes d'art de ce siècle au fil des ans. Les six estampes acquises aujourd'hui par le musée vénitien sont un document historique de la galerie-musée et de ses principaux espaces d'exposition : la galerie surréaliste, la galerie abstraite et la bibliothèque dite des œuvres d'art. La vue de la galerie surréaliste montre les peintures non encadrées montées sur des bras mobiles suspendus aux parois de bois concaves, tandis que les sculptures reposent sur des structures dites « corréalistes » conçues par Kiesler. Les six photos appartenaient à l'origine à Kiesler, une provenance qui souligne encore leur valeur historique.
La carrière de photographe de Berenice Abbott a commencé avec Peggy Guggenheim au milieu des années 20. La collectionneuse raconte dans ses mémoires : « Quand j'étais à Paris, Bérénice Abbott m'a demandé de lui prêter cinq mille francs pour acheter un appareil photo. Il a dit qu'il voulait créer un studio de photographie et me rembourser d'une manière ou d'une autre [..] il a pris de belles photos de moi, Sindbad et Pegeen : il n'aurait pas pu mieux me rembourser". La Fondation Solomon R. Guggenheim possède déjà une de ces images, gracieuseté de Ziva Kraus et de la Galerie Ikona, Venise. Abbott a développé une passion pour la photographie grâce à son travail d'assistante dans l'atelier parisien de Man Ray entre 1923 et 1925, se consacrant d'abord aux portraits et immortalisant des personnalités célèbres, dont Max Ernst et Peggy elle-même. En 1929, il retourna aux États-Unis, où il resta pour le reste de sa vie, déplaçant son intérêt vers la photographie scientifique dans les années 40 et 50. Son travail a fait l'objet d'expositions au Smithsonian Museum (1969), au Museum of Modern Art (1970) et à la New York Public Library (1989).
couverture ph. Bérénice Abbott. Fondation Solomon R. Guggenheim. Acheté avec des fonds donnés par Alberto et Gioietta Vitale, le cercle Guggenheim de la collection Peggy Guggenheim, Sotheby's, et grâce à des dons antérieurs du legs MR Taylor et Asbjorn Lunde, 2016
