Jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité autant de personnes n'ont été si interconnectées et si dépendantes les unes des autres. Dans la science et l'art, au travail et dans les loisirs, nous expérimentons de plus en plus la vie collective. Les Jeux Olympiques, le géant Airbus, le CERN, l'IRM, le sous-marin Trident, Wikipédia, les Oscars, la Station Spatiale Internationale, le Viagra, les ordinateurs portables et les smartphones et bien plus encore...
Bien que la photographie ait toujours embrassé les enquêtes sur soi, en regardant vers la question existentielle et la poétique individuelle (ce que le conservateur John Szarkowski appelait les « miroirs »), on peut également dire que bon nombre des plus grands photographes du monde traitent du monde réel (le « Szarkowski les fenêtres" "). Leur travail peut s'articuler autour des aspects fonctionnels de la société et de la culture (vie familiale, plaisir et loisirs, voyages, religion, lieu de travail, production et consommation) ; ou tourne autour de ses aspects dysfonctionnels (aliénation, criminalité, pollution, crise sociale et guerre). Les champs pétrolifères d'Edward Burtynsky, le lycée de Raimond Wouda, les familles de Reiner Riedler pendant leur temps libre, les étalages ostentatoires de Lauren Greenfield, tels sont quelques-uns des nombreux sujets abordés par l'exposition. Bien sûr, chaque catégorie présente le travail d'artistes différents. Quel que soit leur objectif particulier, les photographes ont choisi de représenter, révéler, examiner, critiquer et autrement réfléchir sur notre «ruche» hypermoderne et technologiquement complexe, pour adopter la métaphore appropriée de Tom Wolfe.
Dans l'ensemble, cette exposition fait le point sur la culture matérielle et spirituelle de notre civilisation, qui va de l'ordinaire à l'extraordinaire, et de les grands succès collectifs de la civilisation et ses échecs collectifs ruineux, exprimant des pensées et des sentiments dans le langage richement nuancé de la photographie. Et bien qu'il présente de la photographie du monde réel, il embrasse différentes façons de l'aborder, du document « pur » à la mise en scène.
Il convient de souligner qu'il ne s'agit certainement pas d'une exposition éducative ; les images, pas les mots, racontent l'histoire de la civilisation – c'est-à-dire que les photographies n'illustrent pas une thèse – elles sont la thèse.
Civilisation : la façon dont nous vivons maintenant met l'accent sur l'expérience humaine partagée. Nous n'avons peut-être jamais été sur un Dreamliner ou assisté aux Oscars ou rencontré Paris Hilton, mais nous savons tout à leur sujet, que nous le voulions ou non. La plupart d'entre nous n'ont même jamais rencontré d'agent d'Al-Qaïda, mais nous devons tous retirer nos chaussures en toute sécurité. Dans son livre Civilization (2011), l'historien Niall Ferguson observe : «De nos jours, la plupart des gens dans le monde s'habillent plus ou moins de la même manière : les mêmes jeans, les mêmes baskets, les mêmes t-shirts… C'est l'un des plus grands paradoxes de l'histoire moderne qu'un système conçu pour offrir un choix infini à l'individu a fini par homogénéiser l'humanité. Cet étrange paradoxe est au cœur de Civilization: The Way We Live Now.
L'exposition après l'exposition en Chine et en Corée arrive maintenant à :
Auckland Art Gallery Toi o Tamaki, Auckland, Nouvelle-Zélande du 4 avril au 4 juillet 2020.
image de couverture : Edward Burtynsky, Manufacturing #17, Deda Chicken Processing Plant, Dehui City, Jilin Province, China, 2005 © Edward Burtynsky, avec la permission de Flowers Gallery, Londres / Nicholas Metivier Gallery, Toronto
