Les maisons de vente aux enchères les ont toujours vendues à des prix même record, mais en plus des grands chefs-d'œuvre, il existe un marché de qualité moyenne qui atteint également les foyers des personnes moins riches. Souvent, cependant, ce sont des objets à garder à la maison uniquement pour un culte religieux. Mais si d'un côté les fidèles orthodoxes sont friands d'icônes comme objets de famille, de l'autre le nombre de non-croyants objets d'icônes augmente de plus en plus.
Le mot "icône" vient du grec et signifie "image" et est généralement une peinture sur une table en bois représentant le Christ, un saint, une Madone, un ange ou tout autre sujet sacré. Mais personne ne sait quand ils sont réellement nés.
Mais sur le marché on trouve de tout, des oeuvres très anciennes, récentes ou même non authentiques. C'est qu'en réalité il y a une demande très forte, et à cet égard pour un orthodoxe il y a un credo "Ce qui distingue les vraies icônes des autres peintures, c'est leur vie spirituelle, qui ne peut exister que dans un climat de foi".
Les fidèles de l'Église orthodoxe orientale entretiennent toujours une attitude de vénération envers ces images, qu'ils embrassent chaque jour à l'église ou chez eux, allument une bougie et s'agenouillent devant elle en prière. Pour beaucoup d'entre eux, leur destin est entre les mains de l'icône transmise depuis des générations entières.
Le culte des icônes survit encore aujourd'hui en Grèce comme en Russie, dont une légende russe dit que la première image fut celle qui apparut sur un morceau de linge imbibé d'eau que le Christ passa sur son visage, imprimant ses traits. mais les icônes commencent à apparaître dans les églises de l'Empire d'Orient dès le début du XVe siècle. Plus tard, au XVIIIe siècle, l'Église byzantine décréta que les sujets à peindre ne devaient être que de nature spirituelle, comme Jésus-Christ ou la Vierge Marie.
Mais qui les a fabriqués ? C'étaient des artisans menuisiers, qui coupaient du bois, de préférence du tilleul ou du cyprès. Ensuite, pour éviter les courbures, ils l'ont emballé et l'ont laissé mûrir jusqu'à six ans. Puis un spécialiste est intervenu qui a étalé dessus jusqu'à 12 couches d'un mélange à base d'albâtre et de colle, appelé "gypse" et a lissé le tout avec de la pierre ponce pour le rendre parfaitement lisse et non poreux. La tâche suivante était celle du dessinateur qui esquissait l'image qu'il voulait représenter, et un doreur couvrait l'extérieur de feuilles d'or roulées, le polissant avec une dent d'animal ou un morceau d'agate. Tout brillait parfaitement. Enfin vint le moment du peintre, ou iconographe, qui n'utilisait pas plus de cinq couleurs, toutes obtenues avec des pigments naturels qui étaient mélangés avec du jaune d'œuf et dilués avec du lait de figue ou du miel. L'iconographe devait se soumettre à des règles strictes établies par l'Église, mais était libre d'agencer et de colorer les éléments à sa guise, au point que jamais deux icônes ne seraient identiques.
Après le XVIe siècle, l'art iconographique a perdu de son importance, notamment parce que la suie et la saleté déposées par les bougies et l'encens avaient également pénétré la couleur, obscurcissant ainsi l'image originale. Heureusement, avec la découverte des solvants – au siècle dernier – il a été possible de récupérer nombre de ces œuvres, même si au début on craignait d'enlever complètement ou partiellement la couleur, cela ne s'est pas produit et le résultat a été surprenant. Déjà au début du XXe siècle, de précieuses icônes ont été retrouvées et restaurées, au point qu'une grande exposition a été organisée à Moscou. Nous sommes en 1913 et c'est une véritable fièvre qui s'empare des collectionneurs mais aussi des artistes, particulièrement frappés par la modernité de ces oeuvres sur bois. L'un des plus grands maîtres de l'époque, Henri Matisse, fut presque frappé par la beauté au point d'en rappeler la technique dans sa peinture.
Mais les gros profits qui découlent du commerce de ces images sacrées représentent également une invitation irrésistible à la contrefaçon, donc seul un grand expert peut nous dire si une icône est vraiment authentique.
