Eni avance sur la voie de la fusion nucléaire. Le groupe pétrolier a conclu un nouvel accord de coopération avec Cf (Commonwealth Fusion Systems), une spin-out du Massachusetts Institute of Technology (MIT). L'objectif de l'accord est de accélérer l'industrialisation de l'énergie de fusion. Eni a déjà pris de nombreuses mesures dans cette direction : l'une des plus importantes a été la succès des tests annoncé en septembre 2021, en collaboration avec CFS, lorsque la première expérience au monde de l'aimant à technologie supraconductrice, destinée à assurer le confinement du plasma dans le processus de fusion magnétique, a été couronnée de succès. Là fusion par confinement magnétique c'est l'une des technologies capables d'assurer la production d'électricité à partir de la fusion nucléaire (et non de la fission, comme c'est actuellement le cas). Il convient de rappeler qu'Eni a investi pour la première fois dans CFS en 2018 et en est l'actionnaire stratégique.
Le nouvel accord, précise un communiqué de presse d'Eni, "renforce le partenariat entre les deux sociétés et le développement et la distribution de l'énergie de fusion à l'échelle industrielle".
Le nouvel accord Eni-Cfs : accélérer l'industrialisation de la fusion
L'accord de coopération stratégique a été signé par Bob Mumgaard, PDG du SCF e Claudio Descalzi, PDG d'Eni, lors d'une réunion au nouveau campus Cfs à Devens dans le Massachussetts, 50 acres entièrement dédiés à la fusion nucléaire. L'idée qui sous-tend cet accord est que la recherche innovante sur la fusion combinée à la rapidité du secteur des entreprises privées peut fournir la voie la plus rapide pour permettre la commercialisation de l'énergie de fusion afin de lutter contre la changement climatique. La nouvelle initiative permettra aux deux sociétés d'unir leurs forces dans de nombreux domaines tels que la collaboration technologique, le développement de la chaîne d'approvisionnement et les solutions et modèles commerciaux innovants pour le développement d'Arc : la première centrale électrique à fusion industrielle.
Le chemin parcouru par CFS avec le soutien d'Eni se caractérise en effet par une approche pragmatique pour obtenir l'application industrielle de la technologie de fusion par confinement magnétique dans la prochaine décennie. SPARC, qui se veut le première usine pilote une usine de confinement magnétique avec production d'électricité par fusion nette est en construction et sera opérationnelle d'ici 2025. SPARC, à son tour, devrait servir de banc d'essai pour le développement d'ARC : la première centrale électrique à fusion industrielle capable d'alimenter le réseau en électricité , qui devrait être opérationnel au début des années 2030.
Les objectifs et les domaines d'activité au cœur de l'accord
Dans le cadre de l'accord, CFS et Eni ont l'intention d'explorer conjointement des initiatives clés, qui pourraient inclure :
- Stratégie et soutien dans la mise à l'échelle de l'activité ARC mondiale de CFS, y compris l'emplacement de la centrale électrique, le développement du marché et le développement de la main-d'œuvre de fusion ;
- Exécution de projet et collaboration opérationnelle pour ARC et SPARC ;
- Développement et gestion de la chaîne d'approvisionnement ;
- Collaboration technologique dans des domaines tels que la maintenance à distance et la robotique ;
- Politique et développement du marché international, y compris les réglementations sur l'énergie de fusion et l'éducation à la fusion pour aider à garantir une technologie distribuable à l'échelle mondiale.
Descalzi : en dix ans la première centrale électrique basée sur la fusion
"Le cadre de collaboration entre CFS et notre partenaire de longue date, Eni, a un grand potentiel pour faire avancer nos efforts sur les principaux défis et opportunités mondiaux dans la transformation du paysage énergétique avec un approvisionnement illimité en énergie de fusion propre", a déclaré Bob Mumgaard, PDG de CFS. "Nous verrons la première centrale électrique CFS basée sur la fusion par confinement magnétique au début de la prochaine décennie - a ajouté le PDG d'ENI Claudio Descalzi - près de deux décennies avant de mettre en œuvre la technologie et d'atteindre les objectifs de transition énergétique d'ici 2050. Avoir cette technologie à un niveau industriel fournir de grandes quantités d'énergie zéro carbone produite de manière sûre, propre et pratiquement inépuisable signifiera que nous contribuerons de manière substantielle au défi de transition énergétique. C'est pourquoi nous sommes confrontés à une percée technologique potentiellement historique ».
Cfs est née du Plasma Science and Fusion Center du MIT en tant que société privée en 2018 et a levé plus de 2 milliards de dollars de financement depuis sa création.
