Nous arrivons à la conclusion de notre cycle de sept entretiens avec le professeur Stefano Luconi, professeur d'histoire et d'institutions des Amériques à l'Université de Padoue et auteur avec goWare d'un guide des prochaines élections présidentielles américaines. A cette occasion, nous parlerons du mécanisme de transfert de pouvoir qui s'active dans les deux mois environ qui séparent les élections présidentielles de l'investiture officielle du Président et du Vice-Président.
On se demande ce qui pourrait se passer en particulier dans cette période, étant donné que déjà dans la nuit du 5 novembre ou au matin du 6 novembre, nous savons déjà qui seront le président et le vice-président. En réalité, le transfert du pouvoir d’une administration à une autre est un moment délicat et crucial dans toute démocratie achevée et finit par définir sa maturité.
Le transfert de pouvoir peut être un acte purement formel qui suit une voie institutionnelle tracée par la Constitution, comme cela s'est généralement produit dans l'histoire américaine, mais aussi une période turbulente et tendue, comme cela s'est produit à deux reprises au cours des 25 dernières années.
Le premier acte après les élections est la reconnaissance du résultat du scrutin par le candidat vaincu. Aux élections de 2000, Al Gore a reconnu sa défaite seulement après que, le 12 décembre 2000, la Cour suprême des États-Unis, dans un arrêt de 5 voix contre 4, ait bloqué le recomptage des votes en Floride, demandé par la Cour suprême de l'État, et a accordé définitivement la présidence à George W. Bush.
Vingt ans plus tard, Donald Trump n’a jamais reconnu sa défaite aux élections du 3 novembre 2020. Une position qui non seulement est à l’origine des événements graves et inédits du 6 janvier 2021 au Congrès, mais qui a fini par mettre l’un des piliers du système politique à l’épreuve. Le système démocratique est en discussion, inspirant également des actes similaires dans des démocraties plus fragiles que la démocratie américaine, comme le Brésil.
Avec le professeur Luconi nous allons maintenant entrer dans le détail de cette phase délicate de transfert de pouvoir d'une administration à une autre qui n'est pas toujours de la même couleur politique.
Professeur, les élections ne se terminent pas dans la nuit du 5 novembre ou au petit matin du 6, n'est-ce pas ?
En effet, la procédure d'élection indirecte du président ne s'arrête pas au choix des électeurs le premier mardi suivant le premier lundi de novembre. Après leur élection, les électeurs se rassemblent dans les capitales de leurs États respectifs le lundi suivant le deuxième mercredi de décembre, votent pour le président et envoient leurs bulletins de vote au Congrès à Washington.
Pourquoi pas tous ensemble à Washington ?
La Constitution interdit aux électeurs de se rassembler en un seul endroit afin de réduire le risque qu'ils soient soumis à des pressions et à des menaces extérieures qui influencent leur vote. Les électeurs craignaient notamment que cette place ne soit entourée de foules de roturiers qui tentaient d'imposer leur propre candidat.
Faut-il alors attendre le vote de décembre pour commencer à travailler ?
Nous n'avons pas besoin d'attendre le vote de décembre. Dès qu'apparaît un « vainqueur apparent », c'est-à-dire un candidat qui a conquis la majorité des électeurs sur la base des résultats des sondages de novembre, s'il n'est pas le président en exercice, la « transition » commence. , le passage de l’administration au pouvoir à celle qui prendra la relève.
Que peut faire ce « gagnant apparent » ? J'imagine que c'est une définition, disons officielle, c'est-à-dire prévue par la loi.
La loi attribue au « gagnant apparent » des structures et des fonds pour faciliter ce changement au sommet des institutions. L'aspect le plus pertinent est le choix des principaux responsables, notamment les chefs des ministères qui, une fois désignés, doivent être ratifiés par le Sénat avant de prendre leurs fonctions.
Combien de temps dure la « transition » ?
La « transition » se termine avec le début du mandat présidentiel, le 20 janvier suivant le jour des élections. Jusqu'à ce moment, le président sortant conserve les pleins pouvoirs, même s'il consulte généralement son successeur sur les décisions qui affecteront également la nouvelle administration.
Et est-il toujours arrivé que cette collaboration se déroule sans frictions majeures ?
En fait, la collaboration ne s’est pas toujours manifestée. L’exemple le plus récent est la « transition » de Trump à Biden. Auparavant, après les élections présidentielles de 1932, il n'y avait eu aucune coopération entre le républicain sortant, Herbert Hoover, et le nouveau démocrate, Franklin D. Roosevelt, qui l'avait battu. La grave aggravation de la crise économique qui frappe le pays depuis 1929 a été attribuée au manque de concertation politique entre les deux pays pendant la période de « transition ». Pour réduire les effets négatifs d'une « transition » prolongée sans dialogue lors de la passation de pouvoir, il a été Il a donc été établi qu'à partir des élections suivantes, le président n'entrerait plus en fonction le 4 mars, comme c'était le cas jusqu'alors, mais le 20 janvier, comme c'est encore le cas aujourd'hui.
Les électeurs sont-ils souverains pour voter pour le choix du président ? Y a-t-il une contrainte de mandat ?
La Constitution fédérale ne précise pas comment les électeurs doivent s'exprimer et laisse donc entendre qu'ils sont souverains dans le choix du candidat à la présidentielle. Cela signifie qu'en théorie, ils peuvent également voter pour un candidat autre que celui lié à la liste avec laquelle ils ont été élus.
Une telle situation s’est-elle déjà produite ?
Une telle éventualité s’est produite très rarement et n’a jamais déterminé le résultat des élections présidentielles. En plus de deux siècles, entre 1789 et 2020, seuls 165 épisodes de ce genre ont été recensés au total, 90 pour le choix du président et 75 pour celui du vice-président, sur un total de plus de 21.000 XNUMX votes exprimés par les électeurs.
Y a-t-il eu une affaire qui a conduit au sabordage d’une candidature ?
Le seul cas de volte-face ayant influencé le résultat final remonte à 1796 et concernait la vice-présidence. À l’époque, le vote pour le vice-président n’était pas encore distinct de celui pour le président. La « trahison » de certains électeurs a amené à ce poste le démocrate-républicain Thomas Jefferson, à la place du fédéraliste Thomas Pinckney, candidat du parti qui avait obtenu la majorité des voix électorales et remporté la présidence avec John Adams.
N'existe-t-il pas une loi qui empêche un grand électeur de procéder à un revirement similaire ?
Pour prévenir ces formes de « déloyauté », au fil du temps, 33 États sur 50 et le District de Columbia ont adopté des réglementations pour intégrer la Constitution et obliger leurs électeurs à voter pour le candidat auquel ils sont liés, les obligeant à exprimer ouvertement leur vote. , plutôt que secret.
Est-ce une règle contraignante ?
Seuls 14 États prévoient des mécanismes permettant d'appliquer cette disposition de manière coercitive et concrète à travers le remplacement des électeurs qui ne respectent pas l'engagement pris envers les citoyens et l'annulation de leurs votes. Deux de ces 14 Etats prévoient également de lourdes amendes pour les électeurs « infidèles ».
Ces mesures sont-elles constitutionnelles ?
Oui, en 2020, la Cour suprême a établi la légitimité de ces mesures, tout en précisant qu'il s'agit d'une prérogative des États et non d'une obligation. Quoi qu'il en soit, l'absence de contraintes de mandat pour les électeurs, qui est encore autorisée dans 17 États, pourrait déclencher des négociations pour les inciter à changer de candidat avant le vote de décembre.
Les électeurs ont-ils le dernier mot sur les élections ?
En théorie non. Même le vote des électeurs n’est pas définitif. En effet, la légitimité de leur élection et la régularité de leurs votes doivent être certifiées par le Congrès le 6 janvier suivant. Les deux peuvent être contestés. Il existe des précédents à cet égard, sans même atteindre la dégénérescence subversive du 6 janvier 2021 avec l’assaut du Capitole par les partisans de Trump.
Par exemple?
Par exemple, en 1876, le Parti démocrate accusa le Parti républicain d'avoir commis des fraudes en Floride, en Louisiane et en Caroline du Sud et bloqua la proclamation du nouveau président jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé pour reconnaître la victoire du républicain Rutherford Hayes.
Comment établir l’illégitimité du mandat d’un ou plusieurs électeurs et, par conséquent, ne pas compter leur vote ?
Cette loi requiert une majorité de sénateurs et de représentants, sur proposition d'au moins un membre de chaque branche du Congrès. Si le Sénat et la Chambre ne sont pas d'accord sur l'évaluation de la position d'un électeur, son vote est considéré comme éligible et est donc compté. Pour que cette procédure soit activée, l'accord d'au moins un membre des deux chambres du Congrès est requis. Autrement dit, il faut qu'un député et un sénateur contestent conjointement l'élection d'un grand électeur.
Nous arrivons à la proclamation officielle du Président. Comment ça se passe ?
Une fois les accréditations des électeurs et le décompte de leurs votes terminés, le vice-président en exercice, qui préside le Sénat, proclame officiellement l'élection de l'occupant de la Maison Blanche. Le règlement n’a cependant eu lieu que deux semaines plus tard, le 20 janvier.
Encore une latence. Que peut-il se passer pendant cette période ?
Par exemple, si le président élu décède, renonce à son mandat ou contracte des maladies qui l’empêchent d’exercer ses fonctions, ni les Américains ni les électeurs ne retournent voter. Cependant, la loi sur la succession présidentielle, une mesure qui retrace la succession au président, est appliquée.
Une succession ? Cela ne se passe-t-il pas comme dans la célèbre série télévisée HBO ?
Non, la loi établit une séquence de postes pour déterminer automatiquement et préventivement qui devra succéder au président, évitant ainsi dès le départ tout vide de pouvoir. Le président succède au vice-président. Si ce dernier ne peut ou ne veut pas le remplacer, le nouveau chef de l'exécutif est indiqué selon une ligne hiérarchique, pour laquelle la désignation passe, dans l'ordre, au Speaker (le président) de la Chambre, au président pro tempore. du Sénat (qui préside les séances à la place du vice-président des États-Unis, lorsque ce dernier est engagé dans d'autres tâches institutionnelles) et aux chefs des départements en fonction de l'ancienneté d'établissement des départements respectifs (le plus ancien est le Département d'État, créé en 1789 ; le plus récent est le Département de la sécurité intérieure, créé en 2002), jusqu'à ce que soit identifié le titulaire de l'un de ces postes qui remplit les conditions pour devenir président.
Rappelons-nous-en un instant ?
Être âgé d'au moins 35 ans, résider aux États-Unis depuis au moins 14 ans et être citoyen américain depuis sa naissance. Par exemple, deux célèbres secrétaires d’État, Henry Kissinger pour l’administration Nixon et Madeleine Albright pour l’administration Clinton, bien que leur poste soit le quatrième dans la succession présidentielle, ont été exclus parce qu’à leur naissance ils étaient respectivement citoyens allemands et tchécoslovaques.
Nous arrivons à la fin de ce cycle d'entretiens avec le professeur Luconi. Nous espérons avoir contribué à mieux comprendre les mécanismes assez complexes qui régissent l’un des événements centraux de 2024, les élections présidentielles américaines. Nous rassemblerons tous ces matériaux dans un document qui sera téléchargeable quelques jours avant les élections du 5 novembre. Dans les prochains jours, nous reviendrons pour commenter avec le professeur Luconi le résultat des élections, toujours analysé d'un point de vue institutionnel et technique.
Stefano Luconi enseigne l'histoire des États-Unis d'Amérique au Département des sciences historiques, géographiques et antiques de l'Université de Padoue. Ses publications incluent La « Nation indispensable ». Histoire des États-Unis depuis ses origines jusqu'à Trump (2020), Les institutions américaines depuis la rédaction de la Constitution jusqu'à Biden, 1787-2022 (2022) et L'âme sombre des États-Unis. Les Afro-Américains et le chemin difficile vers l'égalité, 1619-2023 (2023).
Livres:
Stefano Luconi, « La course à la Maison Blanche 2024. L'élection du président des États-Unis depuis les primaires jusqu'au-delà du vote du 5 novembre », goWare, 2023, pp. 162, 14,25 € édition papier, 6,99 € édition Kindle
Stefano Luconi, « Les institutions américaines depuis la rédaction de la Constitution jusqu'à Biden, 1787-2022 », goWare, 2022, pp. 182, 12,35 € édition papier, 6,99 € édition Kindle
