De Washington à Varsovie en passant par Athènes et Berlin, les politiciens anti-establishment continuent d'avancer aux dépens de ceux du centre-gauche et du centre-droit. Cela semble être devenu la nouvelle normalité et les élections italiennes du 4 mars 2018 n'ont fait que confirmer "de manière assez spectaculaire une tendance générale", même si les dernières élections régionales envoient des signaux différents.
L'Italie d'aujourd'hui représente "un cas d'école de contre-révolution" selon Jan Zielonka, professeur de politique européenne à l'université d'Oxford et fervent libéral, auteur d'un essai, Contre-Révolution. La défaite de l'Europe libérale, publié en Italie par Laterza, sous la forme d'une longue lettre articulée à son mentor aujourd'hui décédé Ralph Dahrendorf, suivant également les traces de son maître, qui il y a des années avait écrit une œuvre utilisant le même registre narratif. Zielonka analyse ce qui s'est passé dans les démocraties libérales au cours des trente dernières années et, avec un esprit très critique, définit les erreurs en admettant la défaite de ce système auquel, malgré tout, il croit encore mais qui a besoin de changements et d'ajustements profonds et structurels.
Les révolutions et les contre-révolutions provoquent toujours des troubles et "nous n'avons pas encore assisté aux pires manifestations de la confusion et des conflits générés par la frénésie politique actuelle". Les « nouveaux venus » ont soulevé de nombreuses critiques valables à l'encontre de l'establishment libéral, mais savoir détruire un ordre ancien n'implique pas être capable d'en construire un nouveau : « l'univers du gouvernement est autre chose que le cosmos de l'opposition ».
Tous les efforts considérables pour augmenter les dépenses de l'État et étendre les droits des salariés risquent de déclencher une réaction des marchés, un transfert d'activité à l'étranger et une déception conséquente chez les électeurs et « le nouveau gouvernement doit savoir à l'avance comment faire face ces situations".
Les médias aiment se concentrer sur les individualités et les arrière-plans politiques, mais devraient plutôt "donner de l'espace aux dilemmes politiques auxquels sont confrontés ces nouveaux gouvernements aux vastes programmes de changement". En mettant l'accent sur les valeurs et les normes qui se cachent derrière les slogans politiques, regardez l'Italie comme un "cas particulier de l'expérience historique fascinante" qui se développe en Europe. Une expérience qui est à la fois un danger et une opportunité.
Certains, beaucoup en effet, seraient heureux de préserver le statu quo ou même de revenir en arrière sur un « passé mythique ». De nombreux libéraux aspirent à un retour « au bon vieux temps du royaume libéral » et ne veulent voir aucun changement.
Au cours des trente dernières années, ils ont donné la priorité à la liberté sur l'égalité, les biens économiques ont reçu plus d'attention et de protection que les politiques, les valeurs privées ont été chéries plus que les valeurs publiques, désormais "ces priorités doivent être revisitées". Pour Zielonka, les réformes des parlements ne feront pas de miracles, il faut donc construire ou reconstruire la démocratie sur d'autres piliers que la représentation : « notamment la participation, l'échange d'opinion et la contestation ». Le libéralisme ne peut plus se consacrer « ni à la défense du statu quo ni à l'imposition d'aucun dogme ».
Le populisme est devenu un sujet de discussion presque universel. Les libéraux se sont révélés « plus aptes à pointer du doigt les autres qu'à réfléchir sur eux-mêmes ». Ils passent beaucoup plus de temps à expliquer la naissance et les tares du populisme qu'à éclairer les raisons de la « chute du libéralisme ». Le livre de Jan Zielonka entend attirer l'attention précisément sur ce déséquilibre, c'est "le livre autocritique de quelqu'un qui a toujours été un libéral".
Aujourd'hui, toute l'Europe est dans « un état de confusion », les citoyens se sentent en insécurité et en colère, « leurs dirigeants se révèlent incompétents et malhonnêtes », leurs entrepreneurs semblent furieux et la violence politique est en hausse. Zielonka se demande s'il est possible d'inverser le pendule de l'histoire et comment il faut le faire.
La « déviation néolibérale a fait beaucoup de dégâts », mais l'auteur ne juge pas plausible d'abandonner certains points centraux de la « foi libérale » : rationalité, liberté, individualité, pouvoir sous contrôle et progrès. Il se déclare convaincu que les difficultés actuelles de la situation européenne peuvent se transformer "en une autre merveilleuse Renaissance", mais cela nécessitera une réflexion sérieuse sur ce qui a mal tourné jusqu'à présent.
En Europe, la politique prend de plus en plus la forme d'un « art de l'ingénierie institutionnelle » plutôt que d'un « art de la négociation entre les élites et l'électorat ». De plus en plus de pouvoirs ont été délégués à des institutions non élues - banques centrales, cours constitutionnelles, agences de régulation -. "La politique encline à céder à la pression publique était considérée comme irresponsable, voire dangereuse."
Les politiciens contre-révolutionnaires sont souvent qualifiés de populistes, mais "ce terme est trompeur et stigmatisant" et, selon Zielonka, il passe à côté de leur objectif clé, qui est d'abolir l'ordre établi depuis la chute du mur de Berlin en 1989 et de remplacer les élites qui l'ont engendré.
En tant qu'intellectuels, nous ne devons pas cultiver une «pensée manichéenne du noir ou du blanc».
En tant que démocrates, il ne faut jamais ironiser sur les choix électoraux.
En tant qu'activistes publics, nous ne devrions pas avoir l'illusion que les gens se « réveillent » soudainement et « s'assoient à nouveau derrière nous ».
L'objectif, souligne Zielonka, n'est pas simplement de prouver que les critiques sont fausses, mais de voir si les idéaux libéraux résistent face aux changements sociaux et technologiques.
L'explication la plus fréquente du sort actuel des libéraux est le virage néolibéral. Mais "le libéralisme a-t-il été kidnappé par des banquiers avides ou était-ce un terreau idéal pour l'auto-indulgence ?"
La révolution de 1989 tournait autour de concepts tels que la démocratie, la sécurité, l'Europe, les frontières et la culture. Les gens voulaient être gouvernés par un autre type de politicien et l'auteur craint que "la situation aujourd'hui soit similaire". Les politiciens contre-révolutionnaires non seulement s'opposent aux politiques libérales individuelles, mais défient toute leur logique et « essaient d'inaugurer une nouvelle normalité ».
Qu'un pays puisse ou non se permettre une politique sociale plus incisive n'est pas seulement fonction "de faits statistiques mais aussi de choix politiques". Tout dépend de la conception que l'on se fait du bien et de la justice. Et au lieu de cela, absurdement, ceux qui proposent un salaire minimum ou une prime pour chaque enfant qui rejoint la famille finissent par être « étiquetés par les néolibéraux comme des populistes irresponsables ». Puis Zielonka cite Andrew Calcutt, qui soutient que, plutôt que de blâmer le populisme parce qu'il "réalise ce que nous avons mis en mouvement", il vaudrait mieux reconnaître "le rôle honteux que nous avons joué dans tout cela".
Ce n'est que par une autocritique profonde et articulée que le libéralisme et les libéraux réussiront à ne pas succomber à l'avancée des contre-révolutionnaires. Seul cela leur permettra de revoir principes et dogmes en s'adaptant aux temps désormais changés. C'est la seule voie à suivre pour Jan Zielonka qui souligne à plusieurs reprises dans le texte sa ferme croyance dans les valeurs pures et originelles du libéralisme. Celles qu'il ne faut pas abandonner, plutôt redécouvrir. Et c'est avec ce bien faible espoir qu'il écarte le lecteur de Contre-Révolution. Un livre qui raconte la dégénérescence du système actuel ainsi que celles de ceux qui voudraient le combattre et le changer. Un livre qui est une demande sincère de changement, d'ajustement et, surtout, d'équilibre.
Bibliographie de recherche
Jan Zielonka, Contre-Révolution. La défaite de l'Europe libérale, Editori Laterza, 2018. Traduction par Michele Sampaolo de l'édition originale Contre-Révolution. L'Europe libérale en retraite, Presse universitaire d'Oxford, 2018.
Biographie de l'auteur
Jan Zielonka enseigne la politique européenne à l'Université d'Oxford et est Ralf Dahrendorf Fellow au St Antony's College.
