L'exposition De Donatello à Lippi. Officina Prato souligne, comme jamais auparavant, le rôle crucial que Prato a joué dans l'histoire de Renaissance. Le musée du Palazzo Pretorio, qui rouvre après 16 ans, abrite jusqu'au 13 janvier 2014 des œuvres du monde entier seront le témoignage d'une saison artistique extraordinaire, dont elles ont été les protagonistes entre autres Donatello, Paolo Uccello, Filippo et Filippino Lippi. "Vous ne pouvez pas comprendre la Renaissance sans connaître Prato", selon Keith Christiansen, l'un des plus grands experts mondiaux de l'art de la Renaissance. « C'est avec cette exposition – souligne le maire Roberto Cenni – qu'une nouvelle saison peut naître pour Prato, grâce à l'art et à la beauté. Réouvrir le Palazzo Pretorio avec des chefs-d'œuvre provenant de musées aussi prestigieux est une extraordinaire opportunité d'espoir pour une ville qui, grâce à la culture, peut et doit trouver de nouveaux horizons de croissance ».
L'histoire de l'atelier de Prato commence grâce à l'usine Duomo.
En 1428, Donatello et Michelozzo ont été appelés à créer la magnifique chaire pour l'affichage de la ceinture sacrée, la ceinture que, selon la tradition, la Vierge a donnée à saint Thomas au moment de l'assomption et qui en 1141 a été apportée à la ville depuis le Terre Sainte par le marchand Michele Dagomari. Depuis lors, il a fait l'objet d'une extraordinaire vénération, devenant le trésor le plus précieux de la ville et le pivot de ses manifestations artistiques. Aujourd'hui encore, les cinq expositions annuelles de la chaire de Donatello rassemblent des milliers de personnes sur la place.
Peu de temps après, Paolo Uccello se voit confier la fresque de la chapelle de l'Assomption : c'est un jeune homme agité et ingénieux, et l'exposition documente de façon spectaculaire, pour la première fois, sa production de ces formidables années. Deux œuvres à mentionner et surtout à voir : la splendide Nativité de Karlshure, exposée pour la première fois, et le Saint Georges et le Dragon, de Melbourne.
Mais l'exposition est surtout consacrée à Filippo Lippi, à l'artiste que Vasari appelait "le maître le plus singulier de son temps", et qui peignit ses chefs-d'œuvre à Prato, à commencer par les fresques de la Cathédrale, commencées en 1452. " Rationalité et imagination puissante - dit la conseillère pour la culture Anna Beltrame - l'utilisation audacieuse et judicieuse de la couleur, la beauté étonnante des visages et des personnages, la capacité à transmettre des émotions, font de Filippo un conteur extraordinaire, un précurseur de la manière moderne, des grands maîtres de l'art du XVIe siècle, à commencer par Michel-Ange et Léonard, dont il a préparé les expériences dans la technique de la fresque, en plein Prato ».
Les fresques de la cathédrale ne furent achevées qu'en 1466, également en raison du scandale suscité par la passion de sœur Lucrezia Buti, que le frère Philippe convainquit de fuir le couvent de Santa Margherita, frappé par sa "belle grâce". C'était un amour durable, dont Filippino est né, qui a commencé à peindre à Prato et qui, après la mort de son père, s'est confié à la direction de Botticelli, dont Filippo avait été professeur.
Fra Filippo nous a laissé des images indélébiles de Lucrezia, la représentant à plusieurs reprises dans ses œuvres : de la Salomè de la Cathédrale, à la Santa Margherita de la Vierge à la ceinture, image symbolique de l'exposition.
Il y a beaucoup d'histoires, d'idées, d'innovations de l'Atelier de Prato, également grâce à d'autres artistes, tels que Fra Diamante et le Maître de la Nativité de Castello, Maso di Bartolomeo, Zanobi Strozzi, Domenico di Michelino. L'exposition entend offrir, à travers une sélection d'œuvres de grande qualité, quelques éclairages sur ces personnalités, pour aider à mieux comprendre combien d'entre elles sont restées à Prato. En même temps, il vise des opérations exemplaires de reconstruction d'œuvres qui se trouvaient à Prato et qui ont été démembrées, réunissant des prédelles et des retables désormais répartis entre les musées de Prato et des collections étrangères (l'Assomption de Zanobi Strozzi peinte pour la cathédrale, aujourd'hui en Dublin, et la prédelle du Palazzo Pretorio Museum ; le chef-d'œuvre du Maître de la Nativité de Castello, le retable de Faltugnano actuellement au Museo dell'Opera del Duomo, dont la prédelle est partagée entre la National Gallery de Londres et la Johnson Collection de Philadelphie). De cette façon, des œuvres qui se trouvent dans d'importants musées étrangers sont ramenées à Prato, comme le retable de Budapest de Fra Diamante.
Enfin, autour des chefs-d'œuvre de la Renaissance de Prato, Roberto Piumini a créé un parcours poétique destiné aux enfants, et aux adultes qui ont encore la liberté de regard des enfants. Il est le plus grand écrivain italien de textes pour enfants, mais il est aussi l'auteur d'une histoire enchanteresse sur l'amour entre Filippo et Lucrezia, rééditée à cette occasion.
L'exposition est organisée par Andrea De Marchi (Université de Florence) et par Cristina Gnoni (Surintendance pour le patrimoine artistique de Florence, Prato et Pistoia) et fait appel à un comité scientifique d'importance internationale. Avec le haut patronage du Président de la République, il bénéficie de la contribution de la Région Toscane et de la Fondation Cassa di Risparmio di Prato, et du soutien de mécènes privés, dont la Galerie Moretti. L'organisation est assurée par la Municipalité, en collaboration avec MondoMostre : un exemple vertueux de collaboration entre public et privé, décisif pour l'avenir de la culture.
