"Enfant, je rêvais de Star Trek's Enterprise et de la navette spatiale", à l'âge adulte, elle est devenue l'astronaute record, la femme qui, avec ses 199 jours dans l'espace, a conquis le record européen de permanence.
Intervenu à laévénement "Voyage parmi les étoiles : de la Lune à Mars", organisé à Rome par Sioi (Société italienne pour l'organisation internationale), en collaboration avec l'Agence spatiale italienne (Asi) et avec l'Agence spatiale européenne (ESA), Samantha Cristoforetti elle a réussi à attirer l'attention d'un public qui pendant plus d'une heure l'a écoutée dans un silence fasciné alors qu'elle racontait avec aisance et sympathie son expérience sur la Station Spatiale Internationale. Des moments que pour un capitaine de l'armée de l'air, astronaute de l'Agence spatiale italienne ainsi que première femme italienne dans les équipages desAgence spatiale européenne elles représentent peut-être la normalité, mais que toutes les autres personnes présentes dans la salle ont suivies avec un intérêt émerveillé.
Assis à côté d'elle, le président du Sioi, Franco Frattini, qui, au cours de son discours d'introduction, a souligné que l'espace est "l'un des rares thèmes qui unit les acteurs mondiaux, un secteur de paix dans lequel les tensions entre les pays s'atténuent", et le président de l'Agence spatiale italienne, Roberto Battiston qui a pourtant mis les points sur le I : « Mars reste un objectif dans 20/30 ans ; les destinations pour l'exploration humaine sont infinies, mais pas avec les technologies actuelles ». Le chemin est donc encore long et passe aussi par des programmes précis et surtout des investissements colossaux. Aller sur Mars, a expliqué Battiston, coûte "dix, voire vingt fois plus cher que l'ISS, on parle d'un billion de dollars d'investissements que la politique devrait mettre dans l'assiette".
Cristoforetti, comment devient-on astronaute ?
« Il n'y a pas un parcours unique, les biographies des célibataires sont très différentes. Mon histoire a commencé enfant, quand je rêvais de vaisseaux spatiaux, je fantasmais sur l'Enterprise de Star Trek et la navette spatiale. En vieillissant, j'ai développé un intérêt pour la science et la technologie. J'ai étudié l'ingénierie aérospatiale à l'Université technique de Munich, en Allemagne. Puis, par hasard, en quatrième année d'ingénierie, la loi sur le service militaire volontaire féminin est arrivée. Après avoir terminé mes études, j'ai été admis à l'Académie aéronautique de Pozzuoli où j'ai tout recommencé et j'ai été formé comme pilote militaire.
En 2009, j'ai été sélectionné dans une classe de nouveaux astronautes européens. Au final, après une sélection difficile, nous n'étions plus que six, dont mon collègue Luca Parmitano. Nous avons parcouru le monde dans des stations spatiales internationales : USA, Russie, Europe, Japon, Canada. À la fin, nous avons tous réussi à voler. Après six ans d'entraînement, c'était aussi mon tour ».
Elle a été la première femme italienne à voler dans l'espace. Comment s'est passé le lancement ?
« En 2014, j'ai fait partie de l'Expédition 42 Futura. Le lancement a eu lieu le 23 novembre depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. On se lance toujours à partir de là, même si Moscou essaie d'achever un nouveau cosmodrome sur le territoire russe. POUR à bord du véhicule Soyouz, nous avons atteint la Station spatiale internationale (ISS). Tout a été très rapide, nous arrivons en orbite en moins de neuf minutes, roulant à 28 7 km/h, 4 km/s. La vitesse est essentielle pour rester en orbite autour de la terre. Nous sommes arrivés en 400 orbites, c'est-à-dire en six heures environ. Il faut souligner que l'ISS est située à XNUMX km de la terre, relativement très proche ».
Comment est la vie « là-haut » ?
« L'ISS est un camping de luxe de la taille d'un terrain de football. Nous étions six, trois déjà à bord et trois arrivant avec le Suyouz. Nous vivons bien, mais il n'y a pas de machine à laver donc nous devons utiliser nos vêtements et les jeter au bout d'un moment. Nous dormons dans une couchette de la taille d'une cabine téléphonique où nous gardons également nos effets personnels. Tu te débrouilles un peu mais tu arrives à avoir un coin confortable. On fait beaucoup de sport, on s'entraîne tous les jours avec des poids, de la course à pied, du vélo. L'entraînement n'est pas seulement important pour les muscles mais aussi pour la masse osseuse et surtout il nous permet de revenir de la station spatiale en bonne condition physique.
Nous consommons des aliments ensachés, parfois déshydratés. Les légumes déshydratés c'est terrible, mais il y a rarement des aliments frais et quand il y en a il faut les consommer rapidement car nous n'avons pas de réfrigérateurs. Ensuite, bien sûr, la plupart du temps est consacré au travail. Nous travaillons dans des modules sous pression, dont beaucoup sont construits ici en Italie. Le module laboratoire Columbus, par exemple, a été construit à Turin. Nous menons des recherches scientifiques et des expériences.
Quel genre?
« Sur la physiologie humaine, l'analyse biologique, l'impression 3D d'objets en apesanteur. J'insiste sur le fait que l'absence de poids n'est pas l'absence de gravité comme beaucoup le pensent, cette dernière à 400 km de la terre est encore très forte, environ 90% de ce qu'il y a à la surface de la terre. Mais cela n'a aucun effet, donc si je monte sur la balance, le poids résultant est nul, car à ce moment-là, moi, la balance, la station spatiale et tout le reste sont en chute libre autour de la terre.
L'apesanteur met en évidence toute une série de phénomènes tant dans les systèmes biologiques que dans les systèmes physiques qui ne se manifestent pas sur terre ou qui sont masqués par l'effet de la gravité. Faisons donc des recherches là-dessus."
Quels sont tes projets à venir, retourneras-tu dans l'espace ?
"Le professeur Battiston (président de l'Agence spatiale italienne, ndlr) a promis de me remettre en orbite prochainement pour me faire faire la sortie dans l'espace, le grand regret de ma mission est de ne pas avoir eu l'occasion de le faire, même si à bord je avait une très grande responsabilité ».
Si vous deviez choisir, iriez-vous plutôt sur la Lune ou sur Mars ?
"J'irais aussi à la fois sur la Lune et sur Mars demain, mais nous devons être réalistes, ce sont encore des objectifs lointains. Il y a beaucoup à faire et surtout de très gros investissements sont nécessaires. Il faudra encore des années et des années avant que nous puissions revoir un homme sur la lune ou nous rendre sur Mars. Mais dans un avenir proche, des succès intermédiaires seront également obtenus qui nous donneront une grande satisfaction et dont nous devons être très heureux. Une première cible pourrait être la passerelle de l'espace lointain, une base en orbite autour de la Lune comme point de départ pour des missions sur la surface lunaire".
Pourquoi votre nom s'est-il retrouvé sur la liste des candidats possibles du Parti démocrate aux prochaines élections ?
(Regard consterné) « Comment ? Mais qui a dit ça ? Je ne sais absolument rien de cette candidature."
