Certains l'appellent déjà la "Ligue italienne". Evidemment on ne parle pas de la Ligue des champions mais de la petite sœur, cette Ligue Europa qui, depuis 2009, a remplacé l'ancienne (et bien plus glorieuse) Coupe UEFA. Après avoir été snobé pendant des années (le dernier succès remonte à 1999 aux mains de Parme) le tournoi en question semble à nouveau taquiner les clubs italiens. Fiorentina, Inter, Naples, Turin : tous les participants se sont qualifiés pour les 15es de finale. A ceux-ci s'est ajouté la Roma, qui a terminé troisième du groupe de la Ligue des champions et donc automatiquement reléguée en Ligue Europa. Cela, pour être honnête, devrait nous faire mal (rappelez-vous que Naples aurait également pu participer à la "coupe des grandes oreilles"), au contraire, cela nous fait même sourire. En effet, aucun pays ne se présentera au tirage au sort à Nyon (lundi, 8h) avec autant d'équipes en lice : l'Angleterre, l'Espagne et l'Allemagne en totaliseront 27. Il est juste de dire que les plus gros obstacles vers la finale à Varsovie ( 2015 mai 2015) viendra d'eux mais aussi qu'au fond, aucun adversaire ne peut vraiment nous faire peur. Les anglais Tottenham, Everton et Liverpool, les espagnols Athletic Bilbao, Villarreal et Séville, les allemands Borussia Moenchengladbach et Wolfsburg sont difficiles mais pas insurmontables. C'est pourquoi, cette année plus que jamais, on peut espérer une rédemption italienne qui, rappelons-le, nous donnerait une équipe de plus pour la Ligue des champions 16/XNUMX (à condition que l'éventuel vainqueur ne termine pas dans les trois premiers en championnat). Malheur à nous, cependant, de nous sentir en sécurité : désormais, la Ligue Europa deviendra très différente de la version soft de la phase de groupes. En tout cas, la satisfaction est au rendez-vous aussi car, après des années de déceptions, l'Italie engrange enfin des points au Classement. La quatrième place (à la fois en termes absolus et saisonniers) est un signe de croissance, pas de déclin : garder derrière nous des pays traîtres comme le Portugal, la France et la Russie est le mieux que nous puissions faire, étant donné l'inaccessibilité (technique et économique) des monstres sacrés. Angleterre, Espagne et Allemagne.
Ici, en parlant de ces nations, il est obligatoire de revenir en Ligue des champions et ici, notre enthousiasme fond comme neige au soleil. Sur les trois qualifiés la saison dernière, seule la Juventus est encore en lice, d'ailleurs en tant que vice-championne. Le parcours de ceux qui nous précèdent est bien différent : les Anglais et les Espagnols ont amené trois équipes chacun en huitièmes de finale (Chelsea, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Barcelone et l'Atletico Madrid), l'Allemagne même quatre (Bayern Munich, Borussia Dortmund, Schalke 04 et Bayer Leverkusen). Bref, dans le main event à Nyon on sera presque des intrus, d'ailleurs en croisant les doigts. La deuxième place de la Juve apporte un risque assez élevé dans la phase de tirage au sort. Les bianconeri pourraient rencontrer l'un des Real Madrid, Barcelone, Bayern Munich et Chelsea, pas les meilleurs pour ceux qui espèrent entrer dans le top 8. Mieux vaut espérer le Borussia Dortmund, Monaco et Porto, sans toutefois les considérer comme des équipes abordables (qui en fait qu'ils ne le sont pas).
