Un homme et une femme séduisants et bien habillés sont assis à une table dans un restaurant chic. Leurs visages sont éclairés par la lumière d'une bougie. Tous les ingrédients d'une scène romantique sont là. À l'exception d'un intrus : le Blackberry, qui, avec humeur, vocalise en permanence messages et e-mails. Les deux l'ignorent d'abord, puis scrutent anxieusement l'écran du téléphone en essayant de ne pas se faire remarquer, enfin attrapent l'appareil et commencent à cliquer furieusement sur les touches. Même épilogue pour deux collègues qui doivent discuter travail pendant leur pause déjeuner. Ou même deux amis, qui ne se sont peut-être pas vus depuis longtemps. Inutile de dire que les nouveaux appareils de communication nous ont asservis: vous pouvez désormais envoyer et consulter des messages, des e-mails et Internet directement depuis votre téléphone mobile, votre iPhone et divers Blackberry. Les amis sont toujours avec nous, la journée de travail s'étend sur 24 heures. Petit(s) ami(s) effervescent(s), employés anxieux, patrons pédants nous retrouvent partout et dans tous les cas.
Les résultats sont parfois absurdes : on communique plus avec ceux qui sont loin – et qui imposent avec force leur présence par un bip – qu'avec ceux qui nous précèdent. Conséquence inévitable d'une époque vouée à la communication (peut-être excessive) ? Assiste-t-on peut-être à la fin de la verbalisation ? Sommes-nous peut-être au début d'une phase évolutive dans laquelle l'humanité perdra l'usage de la parole au profit de doigts particulièrement agiles et rapides ? Il existe un moyen d'arrêter cet épilogue indésirable. Comme souvent, la solution vient des États-Unis. Restaurants et particuliers recourent à la plus ancienne méthode du monde pour convaincre les fanatiques ou les esclaves des nouvelles technologies de lâcher prise, au moins une demi-heure par jour : l'argent.
Les restaurants courent à couvert. En Amérique, de nombreux restaurateurs, lassés de devoir attendre des heures avant de recevoir des commandes, ont imposé une étiquette à l'usage du téléphone au son des gros dollars : proposer des remises allant jusqu'à 50% sur la facture finale aux clients qui acceptent de laisser leur smartphone à l'entrée. « L'expérience du restaurant – explique Mark Gold, propriétaire du restaurant du même nom à Los Angeles – est traditionnellement celle de deux personnes ou plus conversant autour d'un bon plat. Ils veulent revenir là-dessus." L'initiative a fonctionné en ces temps de crise avec de plus en plus de personnes qui confient leur bijou technologique aux serveurs et sont récompensées par un compte léger.
La pile téléphonique. Même de nombreux particuliers, fatigués de conversations fatigantes avec des fragments de phrases et des demi-mots, ont trouvé un stratagème efficace. C'est le Phone Stack, qui fait fureur à New York. Comment jouer? Lorsque vous arrivez au restaurant, vous placez votre smartphone bien visible dans le centre de table face vers le bas. La première personne qui ne peut pas résister à l'appel du bip et attrape le téléphone pour répondre à un appel ou à un SMS doit payer la facture pour tout le monde. Il y a toujours quelqu'un qui cède, mais il y a aussi ceux qui, grâce au Phone Stack, ont réussi à vaincre l'addiction à la communication.
Un défi difficile. Le mouvement « sans téléphone » progresse à grands pas, mais fait encore face à des défis majeurs si, comme le montrent les dernières recherches, quatre personnes sur dix ne trouvent pas impoli d'utiliser le téléphone à table. Une pratique condamnée par Debrett's, la maison d'édition anglaise qui publie depuis le milieu du XXe siècle un guide de l'étiquette largement utilisé par l'aristocratie britannique. Dans les pages dédiées aux « Mobile Manners » le ton est lapidaire : "Les gens de chair et de sang méritent plus d'attention et de respect qu'un gadget".
