Le gouvernement Monti a appelé à une nouvelle négociation entre les partenaires sociaux, menée par le ministre du Développement économique Passera, visant à accroître la productivité de nos entreprises pour favoriser une reprise de notre économie. L'Italie a certes besoin d'augmenter sa productivité, mais cela ne suffira pas à soutenir une reprise de l'économie italienne. Aujourd'hui, notre pays (comme beaucoup d'autres pays européens) souffre d'un véritable chute de la demande intérieure, causé par la baisse des dépenses publiques, l'augmentation de la pression fiscale et tarifaire, l'émergence du chômage et la peur d'un avenir qui semble sans issue. Dans ces conditions, une augmentation de la productivité, bien que nécessaire, est de peu d'utilité pour revitaliser le pays.
La situation de la demande intérieure est dramatique. Quelques chiffres suffisent à le décrire. Le PIB national a chuté, en termes réels, de 2,6 % entre le deuxième trimestre 2011 et le deuxième trimestre 2012. Mais la baisse de la demande intérieure a été presque triplée : -6,5 % ! Les investissements ont accusé la plus forte baisse (-9,5%), mais ils pèsent relativement peu sur la demande intérieure. Le véritable effondrement a été déterminé par la consommation qui, sur la même période, a baissé de 2,9 %. Si l'on ne considère alors que la consommation des résidents (c'est-à-dire les dépenses des familles italiennes à l'exclusion des dépenses des touristes étrangers qui viennent en Italie), la baisse atteint 3,6 %. A noter que la consommation publique, habituellement contracyclique, a également baissé en termes réels de 0,9%, tandis qu'il y a eu une réduction massive des stocks, signifiant de faibles perspectives pour les entreprises.
L'essentiel de cet effondrement s'est produit au second semestre 2011. Il n'est donc pas le produit des mesures du gouvernement Monti, même si l'austérité pour "sauver l'Italie" a contribué à maintenir notre économie en panne, comme Monti lui-même l'a admis. En effet la récession a commencé à l'été 2011 lorsque la crise du crédit a paralysé les entreprises et que les ménages ont vu leurs anticipations se détériorer face à l'émergence du chômage des jeunes.
La récession, pour un pays comme l'Italie, ne signifie pas dérivé par l'appauvrissement soudain des familles et des entreprises, mais de l'aggravation des attentes. Si les entreprises et les familles voient un avenir sombre, elles tirent les rames du bateau, réduisant les investissements, les coûts de rénovation (voitures, électroménagers, meubles, vêtements, etc.) et les dépenses jugées inutiles (restaurants, tourisme, spectacles, etc.). Un tel comportement génère une chute brutale de la consommation qui à son tour entraîne une baisse de la production et, si elle persiste, une baisse de l'emploi. À ce point la détérioration des anticipations se transforme en véritable récession, étant donné que moins d'emploi signifie moins de revenus et plus d'inquiétudes pour l'avenir des familles.
Nous sommes aujourd'hui dans cette situation. La demande intérieure s'est effondrée et ne montre aucun signe de reprise, alors que le seul poste qui a augmenté, ce sont les exportations, a progressé de 1,4 % entre le deuxième trimestre 2011 et le deuxième trimestre 2012. Dans ces conditions, se concentrer sur les réformes qui doivent donner une plus grande productivité et une plus grande compétitivité à l'économie italienne ne suffit pas pour assurer une plus grande croissance. Ils seront cruciaux lorsque la reprise européenne s'enclenchera. Mais ils compteront peu pour la relance de l'économie. En effet, à eux seuls, ils risquent d'être dépressifs. En effet, si des efforts sont faits pour augmenter la productivité de l'économie dans une phase de faible demande, on finit par réduire le nombre de personnes employées par unité de produit et contribue, également de cette manière, à comprimer l'emploi et la demande de consommation interne.
Les réformes (les rares vraiment utiles) doit être accompagné ou même précédé, par des mesures de soutien à la demande intérieure. Et la négociation entre les partenaires sociaux peut aussi servir cet objectif. Parmi les mesures urgentes, à mon avis, il y a la mise en place de véritables indemnités de chômage étendues aux jeunes ayant perdu leur emploi temporaire. La réforme Fornero a initié une indemnité similaire, mais l'a reportée aux années à venir, faute de moyens financiers, compte tenu de la difficulté à faire évoluer le système du fonds social. Ici, nous avons besoin de courage de la part du gouvernement et des partenaires sociaux. Le fonds de licenciement (l'extraordinaire) draine des ressources et protège un nombre limité d'individus tout en n'incitant pas les personnes, les entreprises et les institutions à trouver un nouvel emploi aux licenciés qui sont effectivement au chômage. Il doit être remplacé par un système généralisé d'indemnisation du chômage avec une couverture décroissante dans le temps, accompagné d'une véritable formation visant à initier les chômeurs à de nouveaux emplois.
Comme les personnes au Fonds de licenciement ne peuvent pas être abandonnées brutalement, de nouvelles ressources financières sont nécessaires. Celles-ci doivent se trouver, à mon avis, dans un Augmentation de la TVA à réaliser par la suppression du taux super-réduit (4%) relatif aux biens de consommation. Une telle suppression pourrait produire 3 à 4 milliards d'euros de revenus supplémentaires qui pourraient financer les allocations de chômage des jeunes qui ont perdu leur emploi et certaines baisses d'impôts limitées aux très bas revenus pour compenser l'augmentation du prix des produits de première nécessité.
Quelqu'un objectera que cela augmente les impôts et les dépenses publiques et que cela pourrait aggraver la récession. Mais c'est un conte de fées. Même le Fonds monétaire international a déclaré, dans une étude récente (voir document de travail du FMI WP/12/190 de Badini, Callegari et Melina, juillet 2012), ce que nous savons tous (ou devrions savoir) : réduire les dépenses publiques est beaucoup plus récessif que d'augmenter les impôts, avec tout le respect que je dois à ceux qui ont tenté de convaincre les Italiens que notre récession est due à trop d'impôts et qu'il suffirait de baisser les impôts et les dépenses publiques pour recommencer à croître.
Dans la confrontation entre les partenaires sociaux menée par le ministre Passera et visant à accroître la productivité, je crois qu'il serait bon de voir aussi et surtout comment réformer le fonds des licenciements pour faire place rapidement à une véritable indemnité de chômage qui réduise la pauvreté des jeunes et redonner confiance aux familles. Cela pourrait être un véritable contributeur à la croissance.
