Pendant que son frère Frank méditait sur la mauvaise impression qu'il avait eue au Giro d'Italia, Andy Schleich il a maintenu l'honneur familial en recevant des mains des organisateurs du Tour le maillot jaune de vainqueur de l'édition 2010 suite à la disqualification pour dopage d'Alberto Contador. C'était le 30 mai. Schleck était l'homme à battre également pour la Grande Boucle de cette année qui débutera aujourd'hui en Belgique avec un contre-la-montre prologue de 6,4 km. dans les rues de Liège. Le jeune champion luxembourgeois souriait, Christian Prudhomme, patron du Tour, souriait, scellant à jamais l'énième histoire de dopage qui de fait, encore une fois dans le Tour, a annulé les résultats du field ou mieux de la route. Au bout de quelques semaines, Andy Schleck n'a plus le sourire, contraint de déclarer forfait pour le Tour en raison d'une chute lors du Tour du Dauphiné qui lui a causé une fracture du sacrum.
Il tremble aussi Prudhomme non pas tant parce que la race jaune se retrouve privée, après Contador, même de son meilleur rival, c'est-à-dire Schleck, mais à cause de la nouvelle que Lance Armstrong investit à l'étranger, avec Usada, l'agence antidopage américaine qui accuse formellement les sept -temps vainqueur du Tour des Pratiques Interdites. Quinze pages qui pourraient bouleverser et réécrire l'histoire du cyclisme de ces quinze dernières années. L'agence a déclaré que certains des échantillons de sang prélevés sur Armstrong entre 2009 et 2010 seraient "parfaitement compatibles avec la manipulation du sang, y compris celle par l'utilisation d'EPO et/ou la transfusion sanguine". L'utilisation de produits d'amélioration de la performance s'étendra sur plusieurs années, de 1998 à 2009, une décennie au cours de laquelle le cow-boy texan, après avoir vaincu le cancer, a littéralement dominé la scène cycliste mondiale en remportant sept victoires consécutives sur le Tour. il a pour l'instant été banni avec effet immédiat de toutes les compétitions, même des triathlons - il aurait dû être la grande star de l'Iron Man de Nice le 23 juin - courses auxquelles il participe depuis qu'il a définitivement pris sa retraite du cyclisme professionnel en 2011.
La nouvelle était dans l'air, malgré le fait qu'en février dernier le gouvernement américain avait clos une enquête criminelle de plus de deux ans, menée par le chef de la Foda Jeff Novitzky, à l'issue de laquelle aucune irrégularité n'avait été constatée. Parmi les grands accusateurs d'Armstrong se trouve son ancien coéquipier à l'US Postal, Floyd Landis, qui a désigné Lance comme le maître qui lui a appris à se doper. Mais si Landys n'a pas évité d'être pris au dépourvu assez pour voir la victoire du Tour 2006 (attribué au deuxième classé, l'Espagnol Oscar Pereiro) privé de Armstrong a été contrôlé plus de 500 fois, passant toujours tous les gantelets antidopage. Après tout, un patient atteint d'un cancer des testicules, avec une opération cérébrale pour bloquer la métastase, aura également fait un traitement particulier qui viole peut-être le code antidopage strict. Avec le bon sens du commun des mortels, il faut aussi se demander comment quelqu'un qui a vu la mort en face, dès qu'il remonte sur son vélo, a l'inconscience de subir des traitements qui sur la santé, selon la littérature médicale, peuvent ont des effets dévastateurs comme l'epo qui coagule le sang comme une tuile.
Ange ou démon ? Superman ou superpharmacien aux potions miracles ? L'Usada n'est pas une confrérie de fous et d'incompétents. L'agence répertorie une série de personnes impliquées dans un système pervers mis en place en 1998 et exploité pour contourner les lois du sport au moins jusqu'en 2010. On parle du "diable" italien Michele Ferrari, du "stratège" belge Johan Bruyneel, le "préparateur" suisse José "Pepi" Martin, les "médecins" espagnols Pedro Celaya et Luis Garcia del Moral. En bref : une multinationale de pratiques illicites interdites par les lois sportives du monde entier. Certes Armstrong, s'il a passé tous les contrôles auxquels il a été soumis, n'a jamais réussi à vaincre et à briser l'aura de suspicion que le cirque à deux roues a toujours alimentée face à son escalade de victoires.. Des victoires qui en ont fait un phénomène unique pour son histoire humaine dans le domaine non seulement du cyclisme mais du sport mondial. C'est pourquoi les accusations d'Usada ont été accueillies avec une satisfaction mal dissimulée par ceux qui n'ont pas attendu ce moment pour dire : « Je vous l'avais bien dit… ».
Le cyclisme est habitué depuis des années à l'autoflagellation et plus le fléau est célèbre (voir le cas de Pantani, transformé en un instant de héros en monstre à traquer en enfer) plus le plaisir de le frapper est grand. Même dans les journaux italiens, il y avait une course pour le dalli untore, pointant surtout du doigt les liens d'Armstrong avec le très célèbre docteur Ferrari (il y aurait aussi un chèque de 450 mille dollars payé par le Texan au médecin italien). Nul doute que le dossier recueilli sur le compte d'Armstrong est riche et détaillé. La lutte contre le dopage est sacro-sainte mais les punitions doivent être aussi opportunes que possible. L'enjeu est la crédibilité du cyclisme, cent ans de Giri et du Tour.
Car il est juste de scruter l'activité du docteur Ferrari, sur lequel une enquête est ouverte depuis quelque temps maintenant menée par le procureur de Padoue, Matteo Belletti, mais quand, pour renforcer l'hypothèse de son activité illégale, on souligne que ce médecin était l'élève préféré de Francesco Conconi, le professeur - comme l'écrivait le Corriere della Sera - cher à notre Coni, accusé de pratiquer le "dopage d'État" dans les années 80 et 90 dans son centre de Ferrare, risque de finir par remettre en cause même les succès de Francesco Moser , étant donné que le champion du Trentin s'est aveuglément appuyé sur les thérapies de Conconi pour se transformer d'un bon coureur en un champion capable de remporter le Giro, le championnat du monde et trois Roubaix, ainsi que de battre le record de l'heure jusqu'alors détenu par Eddy Merckx.
Coppi et Bartali ont parlé publiquement de recourir à la bombe qui à l'époque était un mélange d'amphétamines. Anquetil a défendu la nécessité de prendre des médicaments et de pratiquer des transfusions dans l'une des disciplines sportives les plus éprouvantes et le général De Gaulle lui-même ne s'y est jamais opposé. Qu'est-ce que nous faisons? Annule-t-on, face à des aveux similaires, aussi les succès de Coppi, Bartali et Anquetil ? Il est juste de se doter des outils les plus sophistiqués sur le plan technologique pour contrer et démasquer la dernière génération de médicaments avancés, mais les résultats et la sanction relative en cas de fraude doivent intervenir le plus rapidement possible.
Or, si le retard pris pour décider de la disqualification de Contador a été sensationnel, plus d'un an et demi après l'analyse effectuée lors du Tour de France 2010, Les allégations d'Usada contre Armstrong surviennent aujourd'hui lorsque le Texan de XNUMX ans a pris sa retraite de la course il y a quelque temps. Des enquêtes qui commencent même dès les dernières années du siècle dernier, investissant une période au cours de laquelle Armstrong a été contrôlé plusieurs centaines de fois sans que rien ne soit jamais contesté. Et c'est là que les autorités antidopage ont peut-être mal tourné. En remontant à certains épisodes suspects, force est de constater que le Texan a eu recours, aussi parce qu'il venait de se remettre d'un cancer, à une attitude bienveillante, bien différente de l'Usada d'aujourd'hui. Par exemple, à l'issue de l'étape Montaigu - Challans du Tour 1999, la première remportée par Armstrong, lorsqu'un glucocorticoïde (triamcionolone acétonide) a été trouvé dans l'essai du coureur américain. Armstrong s'est défendu en disant qu'il avait suivi les instructions du médecin pour traiter une éruption cutanée sur l'épaule avec une pommade (Cemalyt). Mais d'après le témoignage ultérieur d'Emma O'Reilly, collaboratrice à l'époque du Us Postal, la réalité aurait été différente : le Texan aurait subi une "thérapie" de corticoïdes deux-trois semaines auparavant et la dernière injection aurait ont causé la positivité. L'UCI l'a acquitté car l'embauche était justifiée par une prescription médicale (fournie a posteriori, mais en tout cas acceptée par les instances arbitrales).
A propos de la tournées 1999, en août 2005, alors qu'Armstrong avait annoncé sa retraite après avoir remporté le septième Tour de France, le journal L'Equipe révélait avec de nombreux documents sans équivoque, que des traces d'Epo avaient été retrouvées dans pas moins de six analyses effectuées par l'Américain lors de cette Grande Boucle. Si Armstrong devait être arrêté, il fallait le faire alors. Après tout, ceux du Tour, tout en se vantant d'être les champions les plus stricts du cyclisme propre, n'ont même pas remarqué qu'un autre vainqueur de la Grande Boucle, Bjarne Riis en 1966, était plein d'Epo comme le révélait lui-même le coureur danois quand, cependant, maintenant le sport du crime était prescrit. La même chose pourrait être vraie pour Armstrong.
Au pire des cas de révocation de toutes ses victoires, Prudhomme devrait décerner ex post sept maillots jaunes aux deuxièmes de 1999 à 2005 : notamment Jan Ullrich, qui a lui aussi pris quelques pilules, finirait par se retrouver au tableau vainqueur de trois autres Tours (2000, 2001 et 2003) après en avoir conquis un sur la route en 1997. Le Suisse Alex Zulle (1999), l'Espagnol Josepha Belokj (2002), Andreas Kloden entreront également dans le palmarès de plus en plus bidon de le Tour (2004) et notre Ivan Basso (2005). Une folie. C'est pourquoi, pour être véritablement telle, la justice sportive doit respecter le facteur temps. Sinon c'est le chaos. Prudhomme et les organisateurs vivent une autre soirée des plus agitées du Tour. On semble remonter à celui de 2006 où éclata le scandale de l'Operacion Puerto, impliquant Basso, Ullrich et Vinokourov, démontés avant le départ.
L'affaire Armstrong s'avère pourtant ébranler la crédibilité du cyclisme et notamment du Tour avec trop de maillots jaunes au goût de carton, une authentique épée de Damoclès tendue sur la grande course par étapes française qui démarre aujourd'hui avec le contre-la-montre du prologue Liege. Grand absent Andy Schleck, ce Tour, le 99e de l'histoire, voit Vincenzo Nibali comme une possible troisième roue dans le défi entre le grand favori, l'Anglais Bradley Wiggins, et Cadel Evans, vainqueur l'an dernier. Avec les cent kilomètres et plus de contre-la-montre, Wiggins, avec Fabian Cancellara le meilleur contre-la-montre aujourd'hui, commence avec un avantage mesurable de cinq à six minutes sur Nibali et d'au moins quelques minutes sur Evans. Le Britannique a remporté toutes les courses par étapes d'une semaine auxquelles il a participé cette année : Paris-Nice, le Giro di Romadia et le Dauphiné. Plus tout jeune (il a 32 ans), grand pistard, jusqu'à l'an dernier, Wiggins n'avait rien gagné (ou presque) en course sur route. Comme ce Hesjedal qui a étonnamment ramené le dernier Giro d'Italia et qui devrait être confirmé sur le Tour. Des noms jusqu'à récemment presque inconnus et aujourd'hui également populaires auprès des bookmakers comme preuve du manque de champions actuels du cyclisme, en outre bloqués par d'excellentes disqualifications.
