Le Kazakh Alexandre Vinokourov poursuivait depuis un certain temps une victoire de prestige pour terminer sa carrière de grand combattant du cyclisme à 38 ans, enrichie par des succès importants comme la Vuelta et souvent interrompue par des blessures (la plus effrayante de l'édition 2011 Tour) et par une disqualification pour dopage : après avoir tenté en vain lors du dernier Tour, il l'a obtenu, prestigieux comme jamais, sur le circuit olympique de Londres, devant Buckingham Palace, en battant le Colombien Rigoberto Uran Uran dans un doublé sprint homme. Troisième, à une poignée de secondes, le Norvégien Alexader Kristoff qui a régularisé un groupe important de poursuivants dont nos Nibali et Modolo. Médaille d'or puis au Kazakhstan avec Vinokourov (déjà deuxième à Sydney 2000) ; l'argent à la Colombie et le bronze à la Norvège.
Le podium à Londres parle de lui-même de la belle défaite de l'escadre anglaise qui avec Cavendish et Wiggins était la grande favorite de la veille. Et pour applaudir les nouveaux héros du cyclisme britannique, le maillot jaune du Tour et le roi des sprints, il y avait plus d'un million de personnes entassées le long du parcours de 250 km. Un tel public n'avait jamais été vu en Grande-Bretagne pour une course de vélo. Mais les plans de l'Union Jack sont soufflés dans les quarante derniers kilomètres de la course grâce aux tirs répétés de Vincenzo Nibali sur la seule courte ascension de Box Hill : pente moyenne de 4 %, quelques kilomètres en tout avec un tronçon de jusqu'à 6%. , deux virages en épingle à cheveux en zig-zag pour évoquer les ascensions du Tour et du Giro, un viaduc ou un peu plus qui, pourtant, affronté neuf fois, comme prévu sur le circuit olympique, a offert aux adversaires des Anglais le occasion d'attaques qui ont évité le vol final. Et il en fut ainsi et l'imprévisible se produisit.
Onze coureurs se sont essayés les premiers (dont notre Pinotti et le Russe Denis Menchov) auteurs d'une échappée qui comptait jusqu'à cinq minutes d'avance. Puis ce fut au tour de Vincenzo Nibali imité par Gilbert et par Leo Luis Sanchez : et ce qui semblait être un simple échantillon d'étirement du Requin s'est transformé en une série d'attaques et de scissions toujours plus nombreuses du groupe qui ont finalement désorienté Wiggins et ses camarades. qui jusque-là étaient les maîtres de la course, là en tête de peloton pour encadrer les cadors et mener la course aux fugitifs. Seuls les Allemands qui avaient André Greipel, autre sprinteur redoutable, dans les rangs, ont donné quelques remplacements à Wiggins et ses compagnons. Les autres grands, de Peter Sagan à Fabian Cancellara, de Ryder Hesjedal à Alejandro Valverde et Tom Boonen, sont toujours restés à l'intérieur en attendant de voir les développements de la course. Cancellara et Valverde dans le bras de fer final ont réussi à rejoindre le groupe de tête, une trentaine d'unités, qui s'était formé dans la foulée des tirs de Nibali et après l'absorption des premiers échappés. Mais le champion suisse, qui revenait à la course après son abandon du Tour, a mal pris un virage et a percuté les barrières au km 15. depuis l'arrivée. Il s'est relevé battu et contusionné, avec une douleur intense au coude. Pour lui, la course était compromise.
Avec le risque qu'il ne puisse même pas défendre le titre remporté à Pékin dans la course contre la montre. Immédiatement après la chute de Cancellara, Vinokourov et Uran ont devancé leurs compagnons réfugiés. Pour Wiggins et Cavendish maintenant avec presque une minute de retard, le rêve olympique se dessinait. Le champion du monde démoralisé a également perdu le sprint des retardataires en terminant seulement 29e. Ainsi devant le palais de Buckingham au lieu de l'hymne anglais les notes du kazakh ont été diffusées. Avec l'ancien Vinokourov ému qui a reçu la médaille d'or succédant à l'infortuné Samuel Sanchez, l'Espagnol vainqueur aux Jeux de Pékin, contraint au forfait pour une mauvaise chute lors du dernier Tour de France. Sur Twitter, Cavendish commentera plus tard la défaite : "Nous avons été victimes de nos succès".
