Jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, aller voir le « monstre » était relativement simple. Comme indiqué dans nos rapports (ici e ici) sur place, la visite de l'ancienne centrale nucléaire et de la zone d'exclusion a été relativement aisée : grâce à visites organisées des agences gouvernementales qui partent de Kiev, avec une heure de bus, il était possible de visiter toute la région, y compris la ville abondante de Pripyat, l'extérieur de l'usine et leénorme antenne militaire Duga, autrefois très secret.
Un tourisme extrême (ou de niche ou d'horreur comme on l'a défini) que marginalement exploité, a apporté des devises fortes à l'Ukraine, permettant de monétiser une zone autrement interdite à tous et à toute activité humaine. Tout cela s'est soudainement terminé avec l'invasion de la Russie qui a commencé il y a un peu plus d'un an. L'un des premiers objectifs des militaires russes était justement d'occuper le complexe de Tchernobyl : la petite ville du même nom où vivent les ouvriers qui s'occupent du démantèlement de la centrale, la centrale elle-même et les voies d'accès à la zone interdite étaient devenues zones occupées par l'Armée rouge.
L'objectif de l'ancienne centrale était particulièrement simple : la zone interdite de 30 km autour de la centrale est une vaste zone où il n'y a plus installations civiles, à l'exception de la centrale désormais fermée à l'activité et bien sûr de quelques ouvrages destinés aux ouvriers. Les Russes sont arrivés du nord, de la Biélorussie, qui borde pratiquement la zone de Tchernobyl : les troupes et les chars sont arrivés en un instant grâce au régime biélorusse ami de Moscou, qui a permis l'utilisation de son territoire pour l'accumulation et le passage de troupes et de véhicules russes.
Tchernobyl : après l'invasion russe, on ne sait plus rien de la centrale fatale
Depuis lors, on n'a plus entendu parler de la situation dans l'ancienne centrale nucléaire et les inquiétudes concernant les éventuelles conséquences néfastes de l'invasion ont commencé à augmenter. En effet, même si la centrale est à l'arrêt depuis des années, une énorme quantité de matières radioactives inaccessibles subsiste sous le sarcophage construit il y a quelques années, et la présence des envahisseurs à l'intérieur de la centrale pourrait laisser penser opérations de sabotage ou, pire, en bombardant le sarcophage lui-même. En avril de l'année dernière, l'armée de Kiev a reconquis la région de Kiev et toute la zone de l'usine, sécurisant la zone, mais quelle est la situation actuelle et quelles ont été les conséquences de l'invasion ?
En réalité, très peu de nouvelles arrivent : la zone est fermée aux touristes et ne peut être visitée que par des journalistes accrédités, mais c'est toujours une zone de guerre où il n'est pas possible de tirer ou de photographier librement. L'actualité est donc filtrée par la censure militaire et de toute façon rare et difficilement vérifiable. Ce qui est certain, c'est que les Russes ont fait des dégâts pendant leur occupation : ils ont matériel volé, des petites choses aux conteneurs de matières radioactives. Les Russes firent prisonniers les soldats ukrainiens qui gardaient la garnison puis entamèrent une longue négociation avec le personnel qui devait assurer l'entretien normal. Deuxième Geiko de la Saint-Valentin, directeur de l'usine, après une négociation difficile, les Russes ont laissé la tâche d'effectuer les opérations de routine au personnel ukrainien, obligeant cependant le personnel à travailler de très longues équipes sans les pièces de rechange nécessaires. Valéry Semenov, le responsable de la sécurité du site, a déclaré que les Russes, en plus de voler tout ce qu'ils ont trouvé (le compte comprend des chaudières à eau, des couverts, des ordinateurs et des voitures), mais surtout sont entrés dans les zones les plus dangereuses sans précautions.
En général, le personnel russe et les soldats de l'Armée rouge, selon Semenov, connaissaient très peu le site et posaient des questions clairement inspirées de la propagande du régime : où étaient les armes de l'OTAN, les laboratoires américains d'armes biologiques et pourquoi les Ukrainiens n'aidaient pas les Russes à trouver les extrémistes que les Russes étaient venus traquer. Probablement, et c'est la pire des nouvelles, les Russes n'étaient pas informés du danger de la zone et des précautions à prendre, certains n'étaient même pas au courant de l'accident nucléaire. Dans la zone d'interdiction, il est interdit de construire ou de creuser des fossés, en raison du danger de soulever des poussières radioactives : c'est aussi l'obstacle majeur à la reconquête de la zone, les maisons de la ville abandonnée et les morceaux de la centrale électrique laissés inachevés ne peuvent même pas être enlevé, tout doit rester à l'abandon laissant le soin de la démolition aux agents atmosphériques. Certains bâtiments de Pripyat sont en danger et certains se sont déjà effondrés, signe cependant que la construction soviétique de l'époque était de piètre qualité. Même le simple passage des canalisations hydrauliques pose problème, il est préférable de ne pas enterrer les canalisations et de les faire circuler à l'extérieur, en contournant éventuellement les routes et les bâtiments.
Les soldats russes, peut-être inconscients de tout cela, parcouraient les différentes zones de la zone interdite avec des chenilles et des camions lourds, soulever la poussière et provoquant la dispersion de terre et de matières radioactives avec les chenilles. De nombreux soldats se sont déplacés dans la "forêt rouge", une zone appelée ainsi parce qu'à l'époque les arbres avaient changé de couleur à cause des radiations, sans les protections nécessaires et même en creusant des tranchées et des casernes.
Tchernobyl : après la tragédie nucléaire, les fantômes radioactifs restent les seuls habitants de la zone maudite
Les soldats russes sont partis fin mars 2022, mais la zone est de toute façon peu sûre : hormis les tranchées et les ravages causés par le vol haut la main, il reste à comprendre ce qui a laissé de dangereux par les envahisseurs. De nombreuses zones ont été minées et la zone était jonchée de pièges antipersonnel, un autre héritage des soldats soviétiques sont des zones clôturées avec des barbelés et un pont dans la zone d'exclusion explosé avec des explosifs. On ne sait pas encore à quel point les zones radioactives de la ville abandonnée sont dangereuses après le passage des Russes.
À ce jour, personne ne peut prédire quand la zone sera à nouveau ouverte aux visiteurs et Tchernobyl sera encore plus une zone abandonnée et dangereuse à l'avenir ; à presque 40 ans depuis le pire accident nucléaire du monde, les fantômes radioactifs continuent d'être les seuls habitants de la zone maudite.
