La Juve remporte les séries éliminatoires, mais dit au revoir aux huitièmes de finale "directs". Le tirage au sort de Bruges, un 0-0 avec peu d'émotions, certifie la présence de la Dame dans le top 24, cependant, l’obligeant à passer le défi des play-offs. Rien de dramatique, certes, mais c'est un tirage doux-amer : une victoire, compte tenu des résultats des autres (notamment les défaites de Leverkusen, Lille et Borussia Dortmund), aurait rouvert les portes des huitièmes de finale, garantissant 15 millions cash. et un mois de février sans engagements européens.
Scénario qui concerne Atalante, vainqueur du Sturm Graz avec un retentissant 5-0 (Retegui, Pasalic, De Ketelaere, Lookman et Brescianini), qui devra cependant battre le Barcelone le dernier jour, d'ailleurs dans sa maison. Même l'Inter et Milan, qui affrontent ce soir le Sparta Prague et le Girone (tous deux à 21 heures), ont leur destin entre leurs mains, tandis que le Bologne, victorieux de Dortmund (2-1, buts de Dallinga et Iling Jr pour annuler le penalty initial de Guirassy) lors d'une soirée historique (l'autre succès, en Coupe d'Europe d'alors, remonte à 1964 contre Anderlecht), mais éliminé grâce à un une différence de buts qui les place à des années lumières de Manchester City, la seule équipe encore atteignable (au moins jusqu'à ce soir, lorsqu'ils affronteront le PSG) à 8 points.
Club Bruges – Juventus 0-0 : Thiago Motta ne perce pas et se retrouve en playoffs
Soirée douce-amère, disions-nous, pour la Juventus de Thiago Motta, sortie de Bruges avec un nul qui leur vaut les playoffs, mais aussi un adieu au rêve de qualification directe. Même en cas de victoire contre Benfica, la Dame finirait avec 15 points, trop peu (sauf rebondissements sensationnels) pour entrer dans le top huit. En somme, c'est vrai, car s'il est vrai que les Bianconeri n'ont perdu que contre Stuttgart, il est également vrai qu'ils n'ont remporté que trois matches (PSV, Leipzig et Manchester City), contre autant de nuls. Le signe X revient influencer le projet Motta, confirmant que cette équipe a avant tout besoin d'objectifs. Une fois de plus, la Juve s'est montrée plutôt hermétique, terminant le match sans accorder le moindre tir au but aux Belges, mais en même temps elle a réitéré ses énormes difficultés à se créer des occasions, à tel point que Mignolet s'est limité à un seul arrêt sur Locatelli. Bref, le 0-0 rend parfaitement compte d'un défi vécu sur un rythme lent et beaucoup de tactique, notamment en première mi-temps. Dans le second, grâce à la fatigue inévitable, nous avons vu quelque chose de plus, mais le fond n'a pas changé même avec les remplacements. Thiago Motta a tenté d'animer les choses en introduisant Conceiçao et Yildiz à la place de Mbangula et Weah, après quoi il a augmenté la charge avec Vlahovic remplaçant Nico Gonzalez, mais sans trouver le moyen de saper le Club de Bruges. Direction désormais le grand match de Naples, en espérant que les joueurs de la Juventus (dont Kolo Muani, dont le transfert devrait arriver entre aujourd'hui et demain) se montreront moins mouillés qu'hier soir.
Thiago Motta : "On n'a pas assez créé, j'attends plus des attaquants"
« Toutes les équipes qui ont joué ici ont eu des difficultés, elles défendent très bien et en laissent toujours un de plus – analyse Thiago Motta -. Nous avons eu des difficultés, sans souffrir mais sans créer suffisamment pour gagner. Nous aurions pu faire mieux, en respectant l'adversaire et en ne lui enlevant pas le mérite car il a causé beaucoup de problèmes. Nous avons très peu souffert, mais nous n'avons pas créé assez pour gagner. Après une longue période, nous avions de nombreux joueurs disponibles, notamment en attaque. Nous avons commencé avec Weah, Nico et Mbangula, puis Conceicao, Vlahovic et Yildiz sont arrivés. J'y ajouterais également Kolo Muani, ce sont des joueurs que je veux voir davantage et qui doivent contribuer davantage.
Sparta Prague – Inter (21h, Sky et Now)
Une fois les matchs de mardi terminés, il est temps de se concentrer sur les matchs d'aujourd'hui, à commencer par le match à l'extérieur de l'Inter en République tchèque. Le match contre le Sparta Prague mérite une qualification directe, car les Nerazzurri, en cas de victoire, auraient. 16 points, on se rapproche du but. La mission est à sa portée puisque les Tchèques, 28èmes avec 4 points, ont disputé leur dernier match officiel depuis le 15 décembre, avant la longue trêve hivernale de leur championnat. Inzaghi se retrouvera face à un adversaire certes reposé, mais aussi rouillé de léthargie ; Cependant, beaucoup dépendra de son Inter et du type d'approche qu'il parviendra à avoir. L'enjeu est très élevé, ce n'est pas un hasard si l'entraîneur, contrairement à d'autres fois, s'appuiera sur la meilleure formation possible, nette des absences de Calhanoglu, Acerbi et Bisseck. Les Nerazzurri ont absolument l'intention de clore la discussion au plus vite, pour éviter que le match contre Monaco ne devienne décisif pour leur avenir. Le Sparta Prague, en plus d'un parcours mitigé en Ligue des Champions, ne joue même pas un championnat inoubliable, étant donné la troisième place également derrière le Viktoria Plzen et treize points derrière le Slavia Prague qui est premier au classement. L’opportunité est tentante et doit être saisie à tout prix, sans quoi la voie européenne, jusqu’ici saluée par tous, risquerait de se compliquer dramatiquement.
Inzaghi : "Ce sera un défi difficile, mais nous voulons avancer en Ligue des Champions"
« Nous connaissons l'importance du match auquel nous allons faire face – a souligné Inzaghi -. J'ai encore quelques doutes sur la composition, nous revenons du match contre Empoli, il y a moins de 48 heures, je vais devoir essayer de choisir du mieux que je peux. J'ai quelques doutes à lever demain matin : nous jouons contre un adversaire qui n'a pas joué de match officiel depuis le 15 décembre, même s'il a bien fait lors du dernier match amical. C'est une équipe physique, j'ai joué comme footballeur sur ce terrain et ce n'était pas facile : nous aurons besoin du vrai Inter, agressif et déterminé. En Ligue des Champions, nous voulons être protagonistes comme nous l'avons été ces dernières années, c'est l'ADN de l'Inter de ne rien laisser de côté, d'essayer de jouer le plus de matches possible, sans se créer d'alibis. Nous savons qu'il y a beaucoup de matches : en tant qu'entraîneur, j'aime les jouer et j'espère que tous mes joueurs pourront m'aider jusqu'au bout. Chaque joueur que je mets sur le terrain me donne un coup de main, nous avons quelqu'un qui est absent et nous espérons qu'il reviendra le plus vite possible : en jouant toutes les 48/72 heures, j'ai besoin de tout le monde, ce n'est pas facile mais beaucoup d'autres équipes le font comme nous."
Sparta Prague – Inter, les compositions probables
Sparte Prague (3-4-2-1) : Vindhal ; Vitik, Panak, Sorensen; Wiesner, Laci, Kairinen, Ryenes ; Birmancevic, Haraslin; Olatunji
Sur le banc : Vorel, Surovcik, Suchomel, Zeleny, Pavelka, Danek, Sadilek, Pesek, Rrahmani, Solbakken, Krasniqi
Entraîneur : Friis
Indisponibles : Cobbaut, Garcia, Preciado, Ross, Tuci
Disqualifié : Aucun
Inter (3-5-2) : Sommer ; Pavard, De Vrij, Bastoni; Dumfries, Barella, Asllani, Mkhitaryan, Dimarco ; Thuram, Lautaro
Sur le banc : Martinez, Calligaris, Buchanan, Darmian, Frattesi, Zielinski, Carlos Augusto, Taremi, Arnautovic
Entraîneur : Inzaghi
Indisponibles : Correa et Palacios (pas dans la liste), Di Gennaro, Bisseck, Acerbi, Calhanoglu
Disqualifié : Aucun
Milan – Gérone (21h, Prime Video)
Une soirée très délicate également pour Milan, qui accueillera Gérone à San Siro avec l'impératif absolu de gagner. Il y a trois points à prendre qui pourraient valoir beaucoup en termes de qualification directe, mais aussi la fierté de se relever après la contre-performance de Turin. L'effet Conceiçao, après le feu d'artifice de la Super Coupe, semble déjà s'être évanoui, une raison supplémentaire pour réussir et redonner un peu de dynamisme à un milieu au bord de la dépression nerveuse. L'entraîneur lui-même, comme nous le verrons bientôt, a appelé à l'unité entre les différentes parties (supporters, club, équipe), pour tenter de secouer le monde Rossoneri, encore sous le choc des événements de samedi. Battre Gérone permettrait au Diable de rester en lice pour une qualification directe pour les huitièmes de finale, en mettant 15 millions en sécurité à dépenser sur le marché des transferts et en garantissant un mois de février sans engagements européens. Il va sans dire qu'une victoire aujourd'hui ne suffirait pas, mais ce serait quand même un premier pas vers une amélioration de la situation, encore trop instable compte tenu des hauts et des bas constants de l'équipe. Le match de ce soir sera totalement inédit en Europe : jamais auparavant, en effet, Milan et Gérone n'avaient croisé les gants, notamment parce que les Espagnols font seulement leurs débuts dans les compétitions de coupe. Par ailleurs, la saison des hommes de Michel est bien en deçà des standards du passé récent, comme en témoigne la huitième place de la Liga et la 30e de la Ligue des Champions, avec seulement 3 points récoltés face au dernier Slovan. Conceiçao, qui fait ses débuts européens sur le banc des Rossoneri, a donc de bonnes chances de s'imposer, à condition que son Milan retrouve l'esprit de Riad, qui avait trompé tout le monde sur un revirement de jeu et de résultats.
Conceiçao, appel aux fans: "Je vois un environnement divisé, nous avons besoin de vous"
« Ce sera un match très important mais nous serons en pleine urgence, avec seulement 12-13 joueurs de l'équipe première, 3 gardiens et 3 enfants – discours de Conceiçao -. J'envoie un message à nos supporters, l'âme du club : ils doivent maintenant nous soutenir, être le douzième homme, ou plutôt le premier, car sans eux le club n'existe pas. Je ferai tout, les joueurs aussi, mais nous avons besoin de leur soutien. Je ne suis pas beau, je ne suis pas gentil, mais maintenant je suis là : les joueurs sentent l'ambiance et l'environnement, je devais le dire parce que je le ressens aussi. Je vois trop de divisions dans un club historique, mais c'est Milan qui perd, pas moi ni les joueurs. Nous savons qu'il y a des problèmes et les garçons l'ont compris aussi, nous essayons de les résoudre, ils doivent comprendre comment être continus. La beauté du football, c'est qu'on peut recommencer immédiatement, après un bon match on commence déjà à préparer le suivant, et c'est pareil après un mauvais. Ce redémarrage est une opportunité de s'améliorer, mais nous devons nous rappeler qu'il y a toujours des adversaires et qu'il y a des moments où d'autres équipes peuvent nous être supérieures. L'important c'est la base, qui ne doit pas être négociable : s'il y a quelque chose à souffrir, on souffre, s'il y a quelque chose à défendre, on défend."
Milan – Gérone, les compositions probables
Milan (4-2-3-1) : Maignan ; Emerson Royal, Pavlovic, Gabbia, Hernández ; Bennacer, Fofana; Musah, Reijnders, Leao ; Morata
Sur le banc : Sportiello, Torriani, Calabria, Terracciano, Camarda, Pulisic, Zeroli, Abraham, Traoré, Sia
Entraîneur : Conceiçao
Indisponibles : Jovic, Jimenez et Vos (non répertoriés), Florenzi, Okafor, Chukwueze, Thiaw, Loftus-Cheek
Disqualifié : Tomori
Gérone (4-3-2-1) : Gazzaniga ; Francés, Juanpe, Krejcì, Aveugle; Van de Beek, Romeu, Gutierrez ; Asprilla, Bryan Gil; Danjuma
Sur le banc : Juan Carlos, Pau Lopez, Clua Oya, Martinez, Misehouy, Portu, Solis Romero, Stuani, Herrera
Entraîneur : Michel
Indisponible: Miovski
Disqualifié : Aucun
