Un pied en demi-finale. L'Inter éponge Lisbona avec un 2-0 bien mérité et une qualification directe : mercredi prochain, dans un San Siro qui s'annonce costumé pour la fête, il pourrait même perdre avec un but d'écart et le « jus » ne changerait pas. Ce n'est pas encore fini, mais le gros est fait, à tel point que les Nerazzurri pourront se détendre et profiter du derby italien entre Milan et Naples ce soir, conscient que, s'il n'y a pas de bruit sourd mercredi prochain, l'adversaire de la demi-finale en sortira.
Benfica - Inter 0-2, Barella et Lukaku conquièrent Da Luz
Victoire méritée, disait-on, car le très célèbre Benfica, capable d'écraser la Juventus en phase de poules, n'a jamais réussi à dominer le jeu comme il l'aurait souhaité, se limitant à ne créer des dangers que dans des situations sporadiques, sans toutefois pouvoir exploiter eux. L'Inter Milan au lieu de cela, elle a eu le mérite de relever le défi sur le terrain qui lui était le plus agréable, de fermer les espaces et d'exploiter ceux laissés par les Portugais, avec un cynisme et une malice jamais vus lors des dernières sorties en championnat. Après tout, en Ligue des champions, les performances ont été décidément différentes depuis le début de la saison et hier, nous avons eu une énième confirmation. Et ainsi, après un crescendo en première mi-temps, les Nerazzurri ont pris les devants en seconde, trouvant d'abord une avance de 1-0 avec Tendeur (51e), bon coup de tête sur une passe décisive de Bastoni, puis doublé avec Lukaku (82'), très froid en transformant un penalty édicté par le bras de l'ex Joao Mario. En finale, Benfica a failli faire 1-2 grâce à Ramos, mais Onana a fermé la porte, conservant un résultat très lourd, même s'il n'est pas définitif comme avec l'ancien règlement sur les buts à l'extérieur.
Inzaghi : "Ce n'est pas une revanche personnelle, on a gagné le premier tour mais tout est encore ouvert"
« Les garçons ont fait un excellent match contre une équipe forte et dans un stade très chaud – a commenté avec enthousiasme Inzaghi -. Nous avons a remporté le premier tour et il y a une grande satisfaction, mais rien n'est encore fermé. Nous n'avions pas gagné lors des derniers matchs, mais nous avons fait d'excellents matchs. Nous sommes dans un moment de grand effort, mais nous devons aller plus loin et profiter de cette soirée, j'avais beaucoup d'espoir car lors des derniers matchs, nous avions beaucoup joué et créé, au-delà du résultat. Ma revanche? Je travaille pour l'Inter et j'essaie de le faire de la meilleure façon possible. J'écoute les critiques jusqu'à un certain point, mais après il faut juste travailler pour faire plus et mieux".
Milan – Naples (21h, Amazon Prime)
Le spectacle de Champions se poursuivra aujourd'hui avec Milan-Naples, le derby italien destiné à ramener le tricolore au moins dans demi-finales. Un match pour les cœurs solides celui de San Siro, entre deux équipes arrivées bien au-delà des attentes de la saison et qui ne veulent certainement plus s'arrêter, surtout en présence d'un adversaire fort mais pas imbattable. Les Azzurri, au regard de ce qui a été fait en championnat, partent certes avec l'avantage, pourtant le choc d'il y a dix jours disait exactement le contraire, alignant un peu plus les pronostics sur la veille. Bien sûr, il n'y aura cette fois pas de différences de motivation ni de surprises tactiques particulières pour chambouler les plans, mais seulement une charge de tension inévitable à gérer au mieux : celui qui sait la transformer en essence passera presque certainement la ronde. Il est probable, sauf rebondissements sensationnels, que les matchs se décideront mardi prochain au Maradona, donc ce soir nous pourrions voir un Milan-Napoli différent de d'habitude, avec divers calculs et tactiques dominant les actions offensives et les jeux individuels, aussi parce que l'affaiblissement des buts à l'extérieur atténue encore le désir de prendre des risques. Preuve en est que Spalletti et son staff (technique et médical) ont décidé de renoncer à Osimhen, le gardant « au chaud » pour le match retour : s'il y avait eu une finale, disent-ils de Castelvolturno, ils auraient risqué, mais de cette façon le jeu n'en vaut pas la chandelle.
Pioli : "Ce sera un match différent qu'en championnat, Naples est très fort même sans Osimhen"
"Par rapport au championnat, ce sera une chose complètement différente, c'est un défi à jouer sur 180 minutes - a-t-il confirmé Pioli à la conférence de presse -. On sait qu'on va devoir faire un grand match contre un adversaire très fort, Napoli est l'équipe qui a marqué le plus de buts en Ligue des champions et gagné le plus de matchs après le Bayern, mais nous aussi nous avons de la qualité et nous allons essayer de les mettre sur le terrain. Partons des mêmes pourcentages, peut-être pouvons-nous nous attendre à quelque chose de différent d'eux, nous devrons être bons pour les comprendre. Je ne sais pas s'ils nous attendront, s'ils seront agressifs… mais mon équipe devra être douée pour savoir quels espaces prendre. Osimhen ? C'est un grand avant-centre qui a marqué à plusieurs reprises en championnat et en Europe, mais Naples a toujours gagné sans lui avant le match contre nous et reste redoutable même comme ça".
Spalletti : "On a gagné même sans Osimhen, il nous faut une mentalité de champion"
"La force d'une équipe n'est pas la simple addition des composants mais de la qualité, de la façon dont les joueurs coexistent les uns avec les autres - la pensée de spalletti -. Jusqu'à présent, nous avons montré que nous savions choisir comment jouer au-delà de la formation de départ, nous avons remporté des matchs importants sans eux Osimhen, nous sommes ici pour l'avoir fait. Si vous pensez qu'un match de championnat n'intéresse que les supporters de Milan et de Naples, un match de Ligue des champions intéresse les supporters du monde entier et les joueurs en souffrent, même involontairement. Ça sert mentalité de championle. Est-ce le plus important de ma carrière ? J'espère qu'il y en a d'autres plus importantes que celle-ci. Nous sommes à un moment très élevé de notre carrière, je parle pour moi mais aussi pour mes joueurs. Il faut amener l'envie, l'enthousiasme d'où on est parti ».
Milan - Naples, les formations : Pioli propose à nouveau l'équipe 0-4, Spalletti contraint de renoncer à Osimhen
Au niveau de formations, vaut donc mieux le AC Milan, qui pourra compter sur tout l'effectif à l'exception d'Ibrahimovic, qui de toute façon ne figure pas sur la liste de la Ligue des champions. Pioli, après le turnover (voire excessif) vu avec Empoli, va re-proposer le 4-2-3-1 avec lequel, le 2 avril, il a réussi à remporter le match de championnat contre Naples, donnant une sensationnelle leçon tactique à Spalletti. Le Diable privilégiera Maignan dans les buts, Calabria, Kjaer, Tomori et Hernandez en défense, Krunic et Tonali dans l'entrejeu, Diaz, Bennacer et Leao dans le trocart, Giroud en attaque. Les problèmes de Napoli, en revanche, concernent l'attaque, où en plus d'Osimhen (il reviendra pour le match retour), il manquera également Simeone, qui s'est arrêté en raison d'une distraction de l'ischio-jambier droit (deux/trois semaines de pause). Spalletti devrait opter pour Raspadori, le seul attaquant qui lui reste, même si les hypothèses Elmas et Kvaratskhelia résistent dans le rôle inédit de "fausse nueve". Le 4-3-3 bleu le plus probable devrait voir Meret dans les buts, Di Lorenzo, Rrahmani, Kim et Olivera dans le dos, Anguissa, Lobotka et Zielinski dans l'entrejeu, Lozano, Raspadori et Kvaratskhelia dans le trident offensif.
