Un désastre total. L'Inter et Naples manquent à leur devoir face au Psv et Liverpool et saluent ainsi la Ligue des champions : leur avenir européen, du moins dans l'immédiat, ne sera que la Ligue Europa. Énorme regret pour les deux mais avec quelques différences notables. Si la sortie du Napoli trouve une explication dans la supériorité objective de l'adversaire, on ne peut pas en dire autant de l'Inter, stoppé par un PSV déjà éliminé et sans même l'excuse du "cookie" entre le Barça et Tottenham : au Camp Nou, en effet, terminé 1-1, ce qui signifie qu'une victoire à San Siro aurait été suffisante pour passer.
Sous accusation, il va sans dire, Luciano Spalletti et ses choix, encore une fois très discutables. L'Inter a montré peu d'idées et beaucoup de peur dès le départ mais surtout, une fois qu'ils ont décroché le nul (avec beaucoup de difficulté), ils ont choisi de gérer le nul 1-1, dans l'espoir extrêmement risqué que Tottenham ne puisse pas atteindre le Barça, menant momentanément 1-0. Une tactique suicidaire, certifiée par le remplacement de Politano (comme à Turin !) par Vrsaljko, et très coûteuse : quelques minutes après le remplacement fautif, en effet, la nouvelle du but de Lucas est arrivée de Barcelone et donc le match nul, comme un passe-partout pour les huitièmes de finale, est devenu une peine pour la Ligue Europa.
Les Nerazzurri, qui étaient déjà tombés à la 13e minute sur un but de Lozano (très grave erreur d'Asamoah) et se sont remis dans la course avec l'habituel Icardi à la 73e minute, ont ensuite tenté un forçage final confus mais les espoirs se sont éteints sur La tête de Lautaro, Martinez, a terminé haut malgré l'excellente position. Peut-être qu'en essayant de gagner avec plus de conviction, cela se serait passé différemment, mais cela s'est plutôt soldé par un flop que Spalletti aura du mal à digérer.
« C'est une énorme amertume, la déception est tellement grande – a reconnu le coach en conférence de presse – Nous n'avons pas su maintenir la tranquillité qu'il fallait, nous nous sommes laissés emporter par les tensions et les humeurs du public. On repart avec les mêmes points que Tottenham mais il fallait faire mieux dans ce match."
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Les regrets sont aussi nombreux à Naples, où ils doivent faire face à une nouvelle élimination en phase de groupes, la deuxième consécutive. Cependant, celui-ci, par rapport à l'année dernière, fait beaucoup plus mal car les Azzurri étaient invaincus jusqu'à hier soir, à tel point qu'ils ont pu se présenter à Anfield avec deux résultats sur trois. En réalité, même une défaite avec un but leur aurait permis de passer le tour mais l'équipe d'Ancelotti, cette fois, n'a pas réussi à le trouver.
L'idée de jouer le nul 0-0, s'il y en a jamais eu, a sombré à la 34e minute lorsque Salah, en soirée de grâce, a glissé le ballon sous les jambes d'Ospina. Dès lors, Napoli jouait en sachant qu'il pouvait aussi encaisser un autre but, à condition toutefois d'en marquer au moins un : une seconde mi-temps s'ensuivit avec de nombreuses occasions laissées aux Reds, mais aussi avec deux sensationnelles pour changer l'histoire. Le premier a été raté par Callejon tandis que le second, gigantesque, est tombé sur les pieds de Milik à la 92e minute mais a été contrecarré par un Alisson renversant, dans le parfait style de Rome.
« Je suis vraiment désolé mais il faut l'accepter – analyse amère d'Ancelotti – Nous n'avons pas été aussi lucides en phase offensive mais les regrets ne concernent certainement pas ce match, je pense qu'il nous a juste manqué une pincée de chance. Maintenant, nous allons apporter cette amertume à la Ligue Europa, avec la conviction que nous pouvons bien faire."
Ce sera donc le sort de l'Inter et du Napoli, passés du gotha européen au tournoi mineur en une nuit. Un mauvais coup, qui pourrait faire réagir mais aussi laisser une trace indélébile pour la suite du championnat.
