Trois points pour démarrer la nouvelle année de la meilleure des manières et surtout relancer leurs objectifs respectifs au classement. L'Inter et Milan sont presque obligés de battre Empoli et Bologne, ou bien commencer 2016 au milieu d'une mer de polémiques. Les Nerazzurri veulent effacer la défaite d'avant Noël face à la Lazio, seul bonus disponible pour ne pas perdre la tête du championnat : un faux pas aux Castellani (18 heures) risquerait sérieusement de la compromettre.
"Ce n'est jamais une période facile pour jouer et Empoli est une excellente équipe, ils montrent d'excellentes choses", a commenté Mancini. – C'est normal de ressentir un peu de pression, l'important c'est de rester dans la zone haute et de voir ensuite ce qu'il faut faire à la fin. Jusqu'à aujourd'hui nous avons mérité la place que nous occupons, il faut continuer comme ça".
L'épreuve est en effet compliquée et pas seulement parce que c'est la première après la pause : les hommes de Giampaolo font en effet partie de ceux qui jouent le meilleur football d'Italie, comme en témoigne la huitième place au classement. Mais l'Inter ne peut plus se permettre de déraper et est appelé à faire ce qu'il a réussi jusqu'à présent mieux que quiconque : marquer des points. Mancini essaiera avec sa méthode habituelle, ce mélange de rotation et de pré-tactique qui a donné d'excellents résultats.
"Handanovic (fraîchement sorti de son renouvellement de contrat jusqu'en 2019, ndlr), Miranda, Murillo, Medel et Ljajic jouent", a passé sous silence l'habituel question sur la formation, pour le reste pas de certitude mais de nombreux scrutins. Dans le 4-3-3 des Nerazzurri, outre les joueurs révélés en conférence, D'Ambrosio et Telles devraient jouer sur les ailes, Brozovic et Kondogbia au milieu de terrain, Icardi et Perisic en attaque.
Les doutes concernent Guarin et Jovetic, qui sont actuellement légèrement derrière les Croates Brozovic et Perisic, le tout avec Felipe Melo purgeant le premier des trois matches de suspension (l'Inter a retiré son appel). Giampaolo répondra avec l'habituel 4-3-1-2 : Skorupski dans les buts, Laurini, Barba, Costa et Rui en défense, Zielinski, Paredes et Buchel dans l'entrejeu, Saponara dans le trocart derrière le duo offensif Pucciarelli-Maccarone.
Une victoire obligatoire aussi pour Milan, totalement incapable de manquer le match face à Bologne. Trois points devront sortir de San Siro (15hXNUMX), sans si ni mais, sinon la position de Mihajlovic, sauvée uniquement par le succès à Frosinone, serait à nouveau dans la balance. "Un lion ne dort pas pour un mouton, un lion le mange" a répondu le coach à ceux qui lui demandaient s'il avait peur d'être disculpé, témoignant d'un grand caractère mais aussi d'une situation tout sauf idyllique.
« Nous avons trois matches fondamentaux contre Bologne, Roma et Carpi en Coupe d'Italie, a poursuivi Mihajlovic. – Si nous parvenons à bien les faire, le tournant viendra et nous pourrons entamer le deuxième tour avec plus d'énergie. Sinon, vous risquez l'agonie ». Pas de tour de passe-passe pour décrire l'importance du moment : les 28 points au classement (7 de moins que Napoli et la Fiorentina) autorisent encore des rêves d'Europe, à condition toutefois de ne plus commettre d'erreurs. En face se trouvera Bologne régénérée par les soins de Donadoni, d'ailleurs désireux de faire bonne impression dans ce qui fut son stade de joueur.
« Je lui envie surtout l'aplomb sur le banc, je ne suis pas capable de rester calme – a commenté Sinisa. - Il est indéniable qu'il a fait faire un grand saut qualitatif à son équipe, ils vont bien et voudront effacer la défaite face à Empoli. Il faudra être très prudent, comme je l'ai déjà dit, cela pourrait être un match fondamental."
Milan tentera de l'emporter en s'appuyant sur les hommes de Frosinone, à l'exception des Romagnoli disqualifiés. En défense, face à Donnarumma, ce sera donc au tour du duo central Alex-Mexes, avec Abate et De Sciglio sur les ailes. En milieu de terrain espace pour le duo Bertolacci-Montolivo, avec Honda à droite (Cerci est désormais à un pas de dire au revoir et Boateng, bien qu'appelé, pas encore prêt) et l'intouchable Bonaventura à gauche.
En attaque, Bacca et Niang très confirmés, ce dernier préférait désormais définitivement Luiz Adriano. Donadoni cherchera le coup avec l'habituel 4-3-3 : Mirante entre les poteaux, Rossettini, Oikonomou, Gastaldello et Masina en défense, Donsah, Diawara et Taider dans l'entrejeu, Mounier, Destro (ex à la dent empoisonnée) et Giaccarini en attaque.
