Alors que se tient à Madrid la Cop25 – le sommet international sur le changement climatique pour tenter de mettre en œuvre les accords de Paris – marque aujourd'hui le 67e anniversaire d'une catastrophe environnementale qui a marqué l'histoire de l'Europe. C'était le Décembre 5 1952 quand Londra a été frappé par leGrand smog», une nappe de fumée épaisse et nauséabonde qui a enveloppé la capitale anglaise pendant quatre jours.
Les causes doivent être recherchées dans une forte augmentation du niveau de pollution s'est produit les jours précédents, ce qui a coïncidé avec certains conditions météorologiques particulières. Le résultat était qu'une couche d'air froid et stagnant était emprisonnée sous une couche d'air plus chaud, entraînant un manque total de ventilation et d'échange d'air.
La situation a été aggravée par le froid de ces jours, qui a forcé les Londoniens à augmenter l'utilisation des poêles. Le combustible le plus utilisé était charbon de mauvaise qualité, à haute teneur en soufre. A ces fumées s'ajoutent la pollution provenant des gaz d'échappement des véhicules et celle produite par les cheminées industrielles.
Le brouillard était si épais qu'il s'est rendu impossible pour les voitures de circuler. Les transports en commun et les avions se sont arrêtés. Les autorités ont demandé à tenir les enfants à la maison, non seulement pour minimiser leur exposition aux vapeurs toxiques, mais aussi parce que le risque de les perdre dans la rue était très élevé. Même le bétail de Smithfield Market est mort asphyxié.
Les premières estimations parlaient de 4 XNUMX victimes, mais des recherches plus récentes ont conduit à tripler ce nombre : le bilan s'élève à 12 mille morts, auxquels se sont ajoutés 100 XNUMX patients dans des conditions graves.
Le "Great Smog" est entré dans l'histoire comme le pire événement de pollution atmosphérique jamais connu en Grande-Bretagne. La catastrophe a eu un impact significatif sur la communauté scientifique et sur l'opinion publique, tout d'abord la question environnementale.
Malgré la résistance initiale du gouvernement, alors présidé par Winston Churchill, une loi a été élaborée dans les années suivantes pour réduire les émissions, la «Loi sur l'air pur», promulguée par le Parlement et approuvée par la Reine le 5 juillet 1956.
