Il British Museum qui a maintenant 266 ans, ayant été fondé en 1753 par Sir Hans Sloane, un riche médecin et scientifique de George II et qui avait mis de côté une fortune sur la quinine de la Jamaïque. Sloane avait rassemblé près de 50 20 livres et manuscrits ainsi que des objets rares, qu'il a légués au Parlement pour XNUMX XNUMX £ dans son testament.
Avec une loterie publique, 100 XNUMX livres ont été récoltées qui ont servi à acheter, en plus de celle de Sloane, deux autres collections et ainsi les disposer à l'endroit le plus approprié. Ceux-ci ont formé le premier noyau du British Museum.
En 1757, le Musée s'enrichit également de l'apport de l'Ancienne Bibliothèque Royale, grâce à George II, qui institua également l'obligation qu'un exemplaire de tout livre protégé par le droit d'auteur y soit déposé, obligation étendue ensuite à toutes les bibliothèques éditées en Grande-Bretagne.
Le XIXe siècle a été l'âge d'or des découvertes archéologiques et de nombreux riches collectionneurs anglais ont fait don au British Museum de divers trésors collectés à l'intérieur et à l'extérieur des frontières de l'Empire.
Par exemple, les soi-disant marbres d'Elgin, apportés en Angleterre au début des années 800 par Thomas Bruce, septième comte d'Elgin, représentant diplomatique britannique à Constantinople. Les Turcs qui occupaient alors Athènes lui ont donné l'autorisation d'enlever les panneaux de frise, les métopes et les statues frontales du Parthénon et de les envoyer tous en Angleterre, où il a été accusé d'avoir commis un vandalisme arbitraire. Lord Elgin a ensuite vendu les sculptures à l'État pour 35 XNUMX £, soit la moitié de ce qu'il lui avait coûté pour les amener en Grande-Bretagne.
Cependant, l'histoire nous apprend aussi qu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, un wagon de chemin de fer aux phares blindés quitta furtivement Londres, sous bonne garde, emportant certaines des œuvres les plus précieuses qui constituent le patrimoine de toute l'humanité. Emballé et scellé, il y avait des trésors inestimables, le premier in-folio de Shakespeare, la Magna Charta et les tablettes assyro-babyloniennes d'il y a 2500 ans qui racontent, en caractères cunéiformes, l'histoire de la création du déluge universel.
Averti par le ministère de l'Intérieur du danger imminent, le British Museum sauve ses trésors selon des plans préétablis jusque dans les moindres détails. Le 26 août 1939, huit jours avant la déclaration de guerre, une centaine de tonnes d'objets précieux étaient déjà à l'abri dans le tunnel anti-aérien près d'Alberyzwyth, au Pays de Galles. Pendant ce temps, le personnel du musée a travaillé sans relâche pour déplacer des sculptures importantes, dont les célèbres de l'Acropole d'Athènes, vers une galerie désaffectée remplie de sacs de sable dans le métro de Londres. Une mesure opportune, car lors des bombardements nazis, le British Museum a été touché par sept bombes incendiaires.
Il Le British Museum représente un riche coffre de la culture occidentale et orientale, en plus d'être une bibliothèque nationale, un musée archéologique national et un musée d'art allant de la préhistoire à nos jours.
Les visiteurs de la salle de lecture de la bibliothèque, où s'élève un dôme décoré d'or et de bleu qui dépasse largement celui de Saint-Pierre de 67 cm, ont à leur disposition des kilomètres d'étagères à livres et cela augmente chaque année. Ici, ils ont recherché des documents et étudié des personnages tels que Charleston Dickens, Robert Browning ou Johannesburg Ruskin. Marx aurait également écrit La capitale à la table M-7 est devenu presque une relique pour de nombreux communistes russes. Lénine est également venu étudier dans cette salle mais sous le nom de Jacob Richter.
Deux destinations importantes qui ont toujours attiré les visiteurs du musée sont la Magna Charta et la pierre de Rosette. Le document le plus important de la Magna Charta (la charte de la liberté accordée en 1215 par le roi Jean sans Terre), à savoir celle de la Clause des Barons, est venu enrichir la collection du British Museum en 1769.
La pierre de Rosette a été acquise par l'Angleterre comme butin de guerre. Découvert en 1799 par les soldats de Napoléon lors de fouilles pour la construction d'un fort sur une embouchure du Nil, Rashid - est une dalle de basalte noir avec une inscription, datant de 196 avant JC, en trois écritures différentes: Égyptien hiéroglyphique, égyptien démotique et grec. Après la défaite de Napoléon à Alexandrie, la stèle fut transférée en Angleterre et George III en fit don au British Museum. Pendant près de vingt ans la pierre a fait l'objet d'études de nombreux savants puis plus tard grâce aux égyptologues, dont le français François Chamellion, il a été possible de déchiffrer le secret de ces hiéroglyphes.
Mais comment s'y prendre pour découvrir les fabuleux trésors du British Museum ? Il est inutile d'essayer de tout voir d'un coup, une bonne méthode peut être de commencer par quelques collections d'intérêt spécifique puis de passer progressivement à d'autres collections plus exigeantes. Par exemple, parmi les documents d'intérêt littéraire, il y a un atlas de près de deux mètres de haut, donné à Charles II en 1660 et considéré comme le plus grand livre du monde ; les instructions de bataille de Nelson qui devaient conduire à la défaite retentissante des flottes française et espagnole à Trafalgar ; et, la dernière page émouvante du journal tenu par Scott lors de l'expédition malheureuse en Antarctique.
En 1939, le British Museum s'est enrichi d'un important trésor archéologique. Intriguée par la présence d'étranges collines sur ses terres de Sutton Hoo dans le Suffolk, elle entreprit des fouilles avec l'aide d'experts du musée d'Ispwich. Des objets anciens en bronze et en fer ont été trouvés, appelés les experts du British Museum ont compris qu'il s'agissait de l'enterrement d'un roi saxon dans un vaisseau du XNUMXème siècle. Bien que le bordage en bois ait été complètement détruit, à côté se trouvaient des bijoux en or et en argent, des fragments de tissu et de cuir, des plats en bronze et en fer, deux énormes vases à boire fabriqués à partir des cornes d'un grand bœuf sauvage d'Europe du Nord, aujourd'hui disparu.
Et la visite continue, car il reste encore beaucoup d'objets et d'œuvres à découvrir au British Museum et peut-être que ce musée plus que d'autres témoigne des différences et des similitudes fondamentales entre les hommes du monde entier.
