Londres, 23.00h31 le 00.00 janvier. Bruxelles, 1hXNUMX le XNUMXer février. Le Royaume-Uni est hors de l'Union européenne, le Brexit est officiellement une réalité. Trois ans et demi après le référendum du 23 juin 2016 et après 47 ans de permanence, le Royaume-Uni devient le premier pays de l'histoire à dire adieu à l'UE.
mercredi 29 janvier, le Parlement européen a approuvé, au milieu des larmes de certains députés, l'accord de déversement précédemment signé par Westminster, la Commission européenne et le Conseil de l'UE. La bande originale de l'événement était "Auld Lang Syne", la chanson écossaise traditionnelle qui est chantée dans les pays anglophones quand on dit au revoir à un ami et avec laquelle les députés ont voulu rendre hommage aux collègues qui ont décidé de partir.
Après trois ans de psychodrame, d'accusations croisées et de négociations, le Brexit est fait, du moins officiellement. Pour le formel, nous devrons attendre encore 11 mois, car malgré la signification historique prise par cette date, "31 janvier 2020", ce qui comptera vraiment, ce sera ce qui se passera pendant la période dite de transition, qui commence à minuit et une minute le 1er février et se terminera à minuit le 31 décembre 2020. D'ici là, en effet, peu ou rien ne changera dans les relations entre le Royaume-Uni et l'Union européenne.
BREXIT : LA PÉRIODE DE TRANSITION
Paradoxalement, les trois ans et demi du 23 juin 2016, jour du référendum sur le Brexit, au 31 janvier, date de la sortie officielle, pourraient représenter « la partie facile ». Le plus dur commence maintenant. Le Royaume-Uni et l'Union européenne auront 11 mois pour se mettre d'accord sur les relations futures entre les deux blocs. "Seulement 11 mois », disent beaucoup, en insistant sur le ton de l'adverbe pour souligner que le temps est court et qu'il y a beaucoup, peut-être trop de choses à discuter.
Et en attendant ? Rien ne change. Londres continuera de faire partie du marché unique et de l'union douanière et jusqu'à la fin de l'année, les citoyens, européens et britanniques, pourront continuer à voyager pour le tourisme ou pour le travail d'une partie du continent à l'autre sans restrictions ni des soucis. Traduit : pas de visa, pas de passeport. La carte d'identité habituelle suffira aux Italiens.
Le Royaume-Uni devra également continuer à payer sa part de participation à l'UE et à se conformer à toutes ses règles, y compris celles concernant la Cour de justice de l'UE, mais il ne pourra rien dire sur les décisions que les 27 autres les pays prendront.
UE ET ROYAUME-UNI : CE QU'IL FAUT NÉGOCIER
Les mains courent inexorablement. D'ici le 31 décembre 2020, le Royaume-Uni et l'Union européenne devront s'entendre sur des questions très délicates : des droits éventuels à appliquer sur les produits et les marchandises, aux relations de concurrence qui existeront entre les entreprises et les institutions, en passant par la sécurité, le partage d'informations, les brevets, les médicaments, les aides d'État, l'approvisionnement en gaz et en électricité et les droits de pêche.
Prenons un seul exemple : à ce jour, leL'Union européenne exporte chaque année environ 40 milliards d'euros de produits vers le Royaume-Uni, dont 3,4 milliards en provenance d'Italie. Au cours de la période 2001-2017, la présence de produits agroalimentaires Made in Italy sur le marché britannique a augmenté de 43 %, grâce aux vins, aux fruits et légumes et aux fromages. Que se passerait-il si des droits étaient imposés sur tous ces produits ou si le gouvernement de Boris Johnson décidait d'ouvrir le marché britannique aux produits obtenus selon des critères moins stricts en termes de sécurité alimentaire et de protection des ressources naturelles ? « C'est un aspect qui inquiète également les agriculteurs britanniques – souligne le numéro un de la Confagricoltura, Massimiliano Giansanti -. Dans le cadre de l'évident accord commercial avec les États-Unis, par exemple, on craint une ouverture à la viande obtenue avec l'utilisation d'hormones dans les élevages et à la volaille traitée au chlore ».
D'un point de vue commercial, la volonté de l'Union européenne, également confirmée par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, semble être celle de n'appliquer aucun droit de douane sur les produits ou marchandises à condition que le Royaume-Uni respecte les conditions : Londres devra appliquer des normes environnementales similaires à celles de la l'Union européenne et respecter les règles sur les travailleurs et les aides d'État, en évitant de laisser trop de latitude à ses entreprises. La crainte est que, pour favoriser la relance de l'économie et éviter les éventuelles répercussions du Brexit, Londres offre à ses entreprises des conditions impossibles à remplir pour les entreprises de l'UE, ignorant de facto règles de concurrence de ce côté-ci de la Manche. Johnson pourrait également jouer la carte d'un accord favorable avec les Etats-Unis qui renforcerait sa position de négociation vis-à-vis de l'UE (des négociations avec Washington seront menées en parallèle). Pourtant, il n'est pas certain que son ami Donald Trump - qui ces derniers jours lui en veut aussi pour les libertés accordées à Huawei sur la 5G sur le sol britannique - lui rende la vie si facile. Les Etats-Unis devront y gagner et Londres risque de se retrouver prise entre deux feux.
Mais revenons à nous. Une fois qu'un accord a été trouvé sur ces questions on va commencer à parler de « people » : quel traitement auront les citoyens européens qui arrivent ou vivent au Royaume-Uni et vice versa ? La Grande-Bretagne continuera-t-elle à participer au projet Erasmus+ ? Allons-nous continuer à coopérer sur la culture ou la sécurité ? Des questions qui resteront sans réponse dans les mois à venir.
Le problème du contrôle des frontières reste toujours ouvert, notamment en ce qui concerne la frontière entre la République d'Irlande – appartenant à l'Union européenne – et l'Irlande du Nord, partie du Royaume-Uni. Un dossier qui a provoqué pas mal de tensions à Londres, Dublin et Belfast. Selon l'accord préliminaire, il y aura une barrière douanière en mer d'Irlande, mais les détails doivent encore être réglés.
BREXIT : LE NO DEAL EST TOUJOURS AU COIN
Les chances que le Royaume-Uni et l'UE parviennent à s'entendre sur toutes ces questions d'ici le 31 décembre 2020 sont minces.. Pour étayer cette thèse, plusieurs citent en exemple l'accord entre le Canada et l'Union européenne, dont les négociations ont duré pas moins de sept ans. Michael Bernier, négociateur en chef de l'UE, a calculé qu'il en faudrait au moins trois dans ce cas. Pour aggraver les choses, il y a aussi le fait que les négociations entre Londres et Bruxelles ne commenceront pas réellement le 1er février, mais selon le Guardian, il faudra encore attendre le 3 mars parce que la Commission et le Conseil de l'UE devront approuver la proposition de mandat de négociation nécessaire pour commencer.
Pour ces mêmes raisons, beaucoup demandent déjà aujourd'hui que la période de transition soit prolongée au-delà du 31 décembre 2020. Le problème est qu'il y a un mois, le Parlement britannique, dominé après les élections par les conservateurs, a approuvé une loi sur une proposition du Premier ministre Boris Johnson lui-même qui engage Downing Street à achever le Brexit d'ici le 31 décembre "à tout prix". Pour cette raison, malgré l'accord officiel sur le déversement, le spectre d'un no deal et du Brexit dur qui s'ensuit reste aussi intense que jamais.
Mais attention car il y a aussi une autre possibilité (outre celle que les négociations aboutissent dans les délais impartis, bien sûr) : Westminster pourrait approuver une autre loi, opposée à celle de décembre, qui permette à Londres de demander une prolongation de délai. Hypothèse paradoxale ? Pas trop. Le Brexit de ces trois ans et demi nous a habitués à tout et au contraire de tout. Rendez-vous au prochain épisode.
