Né en 1941 à Duluth, Minnesota, de son vrai nom Robert Zimmermann, il passe son enfance à Hibbing, une ville minière à une centaine de kilomètres de la frontière avec le Canada. Le père, marchand d'électroménagers, offre un piano à ses fils Bob et David à la fin des années quarante. Un peu plus tard, en autodidacte, Bob apprend à jouer non seulement du piano mais aussi de la guitare et de l'harmonica. Au collège, il a monté un groupe et a commencé à jouer de la musique rock n Roll, qui devenait populaire à l'époque. Après l'école, il a décidé de se donner un nom d'artiste, c'est comme ça que c'est devenu Bob Dylan et quitté la maison. Il s'inscrit à l'Université du Minnesota, mais n'aime pas beaucoup étudier, il préfère jouer dans des clubs. Il a donc décidé de quitter l'Université et de faire du stop, s'arrêtant où il pouvait en proposant de jouer dans des clubs.
Il avait son idole Woody Guthrie, l'auteur-compositeur-interprète devenu célèbre à la fin des années vingt. Sachant qu'il était malade, elle a décidé d'aller à l'hôpital où il était soigné et ils sont immédiatement devenus amis. Et c'est de lui que Dylan a puisé ce style mélancolique et discursif avec cette cadence populaire traînée.
En 1961, il arrive à New York, commence à fréquenter les cafés de Greenwich Village; dans ses chansons folkloriques, la mélancolie ardente se mêlait à un sentiment de protestation. Un jour, un représentant de la Record de la Colombie elle l'a entendu chanter et lui a immédiatement signé un contrat d'enregistrement. En 1962, il compose Soufflant dans trois vents, et ce fut la véritable conquête du public. Cette chanson a été le premier grand succès de Dylan et a été enregistrée par plus de cinquante chanteurs et ensembles. Il a rejoint le mouvement américain des droits civiques et a participé activement à des marches et des rassemblements dans le Sud, chantant lors d'événements caritatifs.
Le rythme de ses spectacles devient incessant, il monte et descend des avions et le soir il se produit sans arrêt. Dylan lui-même a déclaré qu'il avait commencé à se droguer pour maintenir ce rythme épuisant. Malgré sa popularité, il a toujours été réservé sur sa vie privée. Il parlait à peine de sa famille ou du temps qu'il leur consacrait. Il écrivait partout où il pouvait, du motel au taxi, il lui suffisait d'être inspiré pour composer et tout moment pouvait être propice. "J'essaie d'écrire des chansons quand elles viennent à moi" .
Sa musique n'a cessé d'évoluer, chaque disque semblant aller dans une direction différente, gagnant de nouveaux admirateurs et perdant parfois les plus anciens. En 1965, lors d'une représentation au Newport Festival, il est hué parce qu'il se présente avec une guitare électrique équipée d'un amplificateur. Mais il a conquis un public très jeune qui n'a commencé à imaginer la musique qu'accompagnée de lumières psychédéliques. En 1966, il a un grave accident de moto et reste longtemps immobile et isolé, alors que ses fans l'imaginent paralysé au point de ne plus pouvoir performer. Il a fallu environ deux ans à Dylan pour sortir de son isolement et chanter dans un spectacle-bénéfice au Carnegie Hall. Après avoir tourné pendant cinq ans, il s'est convaincu qu'il ne consommait plus de drogue et a commencé à vivre une vie plus calme et plus privée avec sa femme et ses cinq enfants.
Le critique Alfred Arnowitz un jour elle a dit de lui " Il a presque à lui seul changé la forme de la musique populaire américaine. Il a donné naissance à une nouvelle génération de poètes et a contribué à faire de la musique contemporaine la littérature de notre temps »
Dylan est l'un des auteurs-compositeurs les plus célèbres, mais il est resté ce garçon sérieux et réservé, malgré le succès et l'idolâtrie de millions de jeunes d'alors et d'aujourd'hui. En 2016, Bob Dylan a reçu le prix Nobel de littérature. Il a reçu le prix le plus élevé de l'Académie suédoise "pour avoir créé une nouvelle expression poétique dans la grande tradition de la chanson américaine".
