Si Da Verona, Pitigrilli et Mariani représentent l'aile la plus "transgressive" des écrivains à succès des années XNUMX, avec leurs romans teintés de pornographie et d'idéaux parfois éloignés de ceux du régime, voir Mario Mariani à cet égard, les écrivains politiquement plus rassurants, tant sur le plan du contenu que sur celui de l'aspect idéologique. Ils répondent aux noms de Virgilio Brocchi, Salvator Gotta, Lucio D'Ambra, Guido Milanesi et d'autres.
Ce que nous voyons cette fois, c'est Virgilio Brocchi, un écrivain aux tonalités romantiques, parfois langoureusement sentimental, adapté aux lecteurs petits-bourgeois, même s'il est légèrement basé sur les idéaux socialistes-réformistes et chrétiens.
Il est issu d'une famille aisée de Bassano del Grappa, son père est avocat, mais il est né dans la province de Rieti en 1876. Il a fait ses études classiques entre Crémone et Padoue, où il est diplômé en littérature. Sa longue et troublée carrière d'enseignant dans toute l'Italie a commencé immédiatement, comme c'était la coutume à l'époque, et en partie encore aujourd'hui. Il a déménagé de Modica, en Sicile, à Macerata, de Bologne à Milan, alternant les devoirs d'enseignement avec ceux d'essayiste et de critique littéraire et artistique, avec des écrits pas méprisables. Déjà à l'âge de 21 ans, il publie un ouvrage sur un romancier du XVIIe siècle ; dans les années suivantes, des essais sur Zola, Hugo, Petrarca, Goldoni et d'autres ont été publiés. Mais ces débuts prometteurs de critique et d'essayiste sont interrompus au début du XXe siècle, lorsque sa passion pour la fiction l'emporte.
Débuts dans la fiction
Ainsi débute au début du XXe siècle, à tout juste vingt-cinq ans, l'activité d'écrivain, tout en continuant à enseigner dans les lycées, métier qui se poursuivra jusqu'aux années vingt.
Les premiers ouvrages sortent, qui, comme cela arrive souvent aux débutants, sont à oublier et que l'écrivain, une fois qu'ils auront réussi, reniera et empêchera leur réimpression. L'un d'eux a été publié en 1901 par l'éditeur Giannotta de Catane, à l'origine d'une contribution pour la publication de 300 lires, alors qu'il enseignait à l'institut technique de Modica.
Ses véritables débuts de narrateur ont lieu en 1906 avec un roman, Les Aigles, publié par Treves, qui est l'éditeur le plus important de la période. Le livre rencontre un accueil mitigé, tiré à très peu de milliers d'exemplaires sur plus de dix ans. Et à ces niveaux, en tant qu'écrivain connu d'un nombre limité de lecteurs, Brocchi est également resté avec ses œuvres ultérieures.
En 1911, c'est au tour de L'île qui sonne, ce qui élargit un peu sa notoriété auprès du public. Cependant le roman, qui peut être considéré comme un témoignage significatif sur les conditions sociales, politiques et religieuses dans le nord de l'Italie, bénéficie d'une critique favorable d'Ettore Janni. Il était alors l'un des critiques les plus prometteurs du pays, et son intervention dans le "Corriere della Sera" en 1911 lui donna une plus grande visibilité. Un autre critique, alors jeune mais très prometteur, GABorgese, saisit dans les événements et les personnages du roman des idées appréciables sur les thèmes au centre du débat politique, philosophique et religieux du pays : socialisme, positivisme et modernisme. Tels sont les idéaux auxquels Brocchi lui-même adhère avec pleine conviction, et pour lesquels il s'engage ensuite concrètement au sein du parti socialiste, lorsqu'il entre comme conseiller pour l'enseignement supérieur dans la junte socialiste de Milan présidée par Caldara, qui gouverne la ville de 1914 à 1920.
Mais les éditions des livres restent assez limitées : Brocchi apparaît comme un écrivain à fort potentiel, doté d'une écriture agréable et captivante, avec des contenus influencés par les échos de Fogazzaro et surtout de Rovetta, un écrivain ce dernier peut-être coupablement oublié par notre époque. Il est animé d'idéaux sincères, mais reste encore loin de la masse des lecteurs. Au cours des deux premières décennies du siècle, ceux-ci ont continué à favoriser d'autres narrateurs, dont Luciano Zuccoli, Carolina Invernizio, Annie Vivanti, De Amicis, les Fogazzaro et Rovetta que nous venons de mentionner, tandis que la popularité de Guido Da Verona explose, qui surclassera tout le monde, attendant que son nom soit accompagné de celui de Pitigrilli à partir de 1920.
Le succès vient avec Mitì
En 1917 arrive enfin le grand succès public. Et cela est dû à Miti. Le titre semble faire écho à celui de Mimi Bluette de Guido Da Verona, sorti l'année précédente, qui se dépeuple dans tout le pays, même parmi les soldats du front, où il parvient à donner corps à des rêves d'évasion dans les moments terribles de Caporetto. Mais la juxtaposition entre les deux romans n'est qu'au nom du protagoniste, car alors ils n'ont rien d'autre en commun. Ainsi que les deux auteurs. Miti en fait c'est une histoire d'amour tendre, faite de romantisme et de bons sentiments : une de celles dont tout lecteur rêve en secret et aimerait vivre.
Ce roman porte Brocchi à l'attention du grand public, et est confirmé aussitôt après par d'autres ouvrages qui sortent régulièrement dans les années suivantes : Selon mon coeur dans 1919, La place dans le monde dans 1921, Le destin en main dans 1923, Netty de 1924 et d'autres encore plus tard.
Le déménagement à Mondadori
Le succès de Miti et les romans suivants déterminent, comme il arrive toujours, un regain d'intérêt pour les œuvres antérieures. Et ainsi Les Aigles du lointain 1906, qui jusque-là s'était vendu à quelques milliers d'exemplaires en plus de dix ans, sont redécouverts et reproposés à l'attention du public. Ils atteignent ainsi 60.000 100.000 exemplaires, qui auraient pu être XNUMX XNUMX s'ils avaient été réimprimés à temps lorsqu'ils s'épuisèrent, comme Brocchi lui-même l'avouera dans ses mémoires (Confidences, 1946). Cette circonstance détermine un refroidissement de l'écrivain envers son éditeur traditionnel, Treves, et l'approche convaincue de ce qui, dans le premier après-guerre, s'avère être l'étoile montante de l'édition : Arnoldo Mondadori.
En 1922, les deux ont formé un partenariat étroit, avec des avantages mutuels. Brocchi sera le premier auteur à succès à entrer dans l'équipe de Mondadori et jouera le rôle d'attraction pour un grand groupe d'autres écrivains. Et ce sera réciproque avec une attention toute particulière de la part de l'éditeur, tant d'un point de vue humain que professionnel. Une matrice idéologique commune unit également les deux : ils sont tous les deux socialistes. Même Mondadori, qui a commencé son activité en 1907, a des idées et une formation socialistes, et l'entente entre les deux est vraiment réussie.
A partir de ce moment, Brocchi abandonne l'activité politique qui le tenait très occupé, et abandonne également l'enseignement, pour se consacrer exclusivement à la fiction. Désormais, tous ses livres seront publiés par l'éditeur véronais-milanais, avec la notoriété qu'ils méritent, une promotion adéquate, une distribution impeccable et ponctuelle, une publicité efficace, une synergie avec les magazines maison : autant de caractéristiques qui font d'Arnoldo Mondadori le plus grand éditeur italien éditeur.
L'écrivain italien le plus lu à la fin des années XNUMX
À partir du milieu des années 100, lorsque la fortune de Da Verona a commencé à décliner et que Pitigrilli s'est consacré plus aux magazines qu'aux livres, Brocchi s'est hissé au sommet du marché du livre, comme l'a reconnu un autre prince de la critique de l'époque, Antonio Baldini, qui d'après les colonnes du "Corriere della sera" le proclame l'écrivain italien le plus lu de l'époque. Une affirmation qui pèse lourd, et qui est confirmée par les tirages des différents livres : en moyenne de 160.000 à XNUMX XNUMX exemplaires par titre pour les livres les plus réussis. Bien sûr, c'est la moitié de ceux des grands best-sellers de Da Verona et Pitigrilli, mais dans ces années-là, il l'a certainement placé au sommet du marché du livre, où il restera longtemps.
Brocchi, pour sa part, ne se repose pas sur ses lauriers et continue sans se laisser décourager de sortir les livres ponctuellement, au rythme d'un par an, parfois même plus. En tout il y en aura une soixantaine. Ils sont regroupés en cycles, généralement des trilogies et des quadrilogies, afin que les lecteurs sachent dans quel contexte les événements se dérouleront, avec quel type d'écriture ils seront racontés, quels personnages ils trouveront, etc., avant même d'acheter. On en rappelle quelques-uns : le cycle de "l'Ile Sonnante", du "Fils de l'Homme", "Des chastes livres de femmes qui m'aimaient", "De l'angoisse de l'éternel", "Des romans de la plaisir de raconter" et d'autres.
Cette pratique, c'est-à-dire d'inclure les romans dans des séries plus ou moins longues, a également été reprise par d'autres écrivains, comme par exemple Lucio D'Ambra et Salvator Gotta. Ce dernier aura incontestablement la primauté, en tant qu'auteur d'une saga, la saga de la "Vela", composée de plus de 20 titres !
Les romans de Virgilio Brocchi sont aimés, ses personnages sont aimés, à tel point que chaque nouvelle sortie devient un rendez-vous incontournable pour les lecteurs. Sa prose élégante, plate, captivante comme peu d'autres, rassure le public aussi bien bourgeois que populaire, le comble de ses goûts et de ses attentes les plus profondes. Et désormais, les titres qui sortent arrivent toujours en tête du marché du livre.
La production de Brocchi pour enfants, que nous appellerions aujourd'hui jeunes adultes, est également prolifique. Excellentement illustrés et soigneusement édités éditorialement, ils connurent un succès instantané à tel point qu'ils devinrent les principaux best-sellers de l'auteur vénitien.
Une longue série de succès
Ainsi, les livres qu'il publie sont réimprimés plusieurs fois, mais avec une diminution progressive de la diffusion au fil des décennies. Mais Brocchi ne perd jamais ce noyau dur de lecteurs qui trouvent en lui des modèles narratifs d'impact certain. Même dans les années cinquante et soixante, où de nombreux auteurs de l'époque sont aujourd'hui oubliés, il y a encore un certain nombre de lecteurs qui continuent à lire ses romans.
Brocchi compose également des livres pour enfants, complètement oubliés aujourd'hui, mais qui à l'époque ont connu un succès encore plus grand que ses grands best-sellers. Nous citons parmi eux L'histoire d'Allegretto et Serenella, sorti en 1920 et vendu à des centaines de milliers d'exemplaires, comme c'est également le cas pour les autres titres qui composent la série de livres pour enfants.
Installé définitivement sur la côte ligurienne, Brocchi a également passé ses dernières années à s'engager dans des batailles environnementales, comme celle pour la protection du territoire de Nervi, où il réside.
Il meurt en 1961 à l'âge de 85 ans, après une vie industrieuse pleine de satisfactions, consacrée en grande partie, mais pas seulement, à l'écriture.
