La naissance d'un public pour la science dans l'Italie unie
En effet, aujourd'hui celui de la santé et du bien-être est certainement l'un des secteurs les plus battus par l'édition. Si l'on associe alors celle de l'alimentation et de la gastronomie, elle devient trop présente, parfois lancinante, dans certains cas omniprésente : si ce n'est la première, on est proche. Et il suffit d'aller dans n'importe quelle librairie pour voir combien de place les livres sur la nutrition, l'alimentation, la santé, le bien-être, etc. prennent sur les comptoirs et entre les étagères.
Ce n'était pas comme ça une fois. Pour l'alimentation, il a fallu attendre le fameux manuel Artusi, sorti à la fin du XIXe siècle, pour démarrer un secteur qui n'était pas très florissant dans l'édition il y a encore une vingtaine d'années. Il avait son propre espace, mais dans l'ensemble c'était assez limité. Il y avait d'autres secteurs qui étaient la force motrice, et qui reflétaient évidemment les tendances, les modes, les goûts et les modes de vie de la société.
Mais depuis quelques décennies la présence de la nourriture est devenue vraiment excessive, avec toutes les émissions, les reportages et les espaces qu'elle occupe dans le monde de la communication, des médias, de la télévision et de la presse. Et dans nos propres vies.
Le secteur de la santé est moins envahissant, même s'il se développe considérablement. Et il n'y aurait rien de mal à cela. En effet, seulement pour se réjouir! L'information médicale est certainement positive, tout comme le fait que les lecteurs prêtent l'attention voulue à leur santé, leurs soins médicaux, leur hygiène, leurs pratiques sanitaires, etc.
La naissance d'un nouveau lectorat
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les livres et les textes sur le sujet étaient très rares, s'adressant presque exclusivement aux spécialistes et aux professionnels de la santé.
Pour la santé, un tournant important s'est produit lorsque Paolo Mantegazza est apparu sur la scène éditoriale, auteur d'une série d'ouvrages qui allait changer le visage de ce secteur et faire preuve d'une excellente diffusion médico-scientifique.
Avec lui aussi les classes populaires (ou du moins celles qui avaient accès à la lecture, qui n'étaient pas nombreuses, étant donné que dans les années 20, lorsqu'il commença à opérer, seuls 30 à XNUMX % de la population savaient lire et écrire) étaient pouvoir enfin s'informer sur les questions de santé et de médecine. Et parmi eux, Mantegazza est devenu un auteur largement suivi et d'une utilité extraordinaire, à une époque où l'on savait peu de choses sur la santé, les maladies, la prophylaxie, les habitudes hygiéniques.
Grâce à lui le monde de la médecine a pu entrer dans la culture commune, se faire connaître, permettre une plus grande hygiène, contribuer au soin du corps comme jamais auparavant. Ses œuvres sont passées entre les mains de dizaines et de dizaines de milliers de personnes, jouant un rôle extrêmement positif.
Non seulement cela, mais Paolo Mantegazza était aussi un écrivain complet, et on lui doit aussi des livres sur la fiction, la politique, le journalisme, qui comme ceux plus proprement sur la santé, ont contribué à élever le niveau culturel des lecteurs. Et il y a aussi eu des incursions dans d'autres secteurs, comme l'anthropologie, l'économie, le tourisme, où il a laissé des traces qui ne sont pas éphémères : bref, un auteur extrêmement fécond.
La vie
Paolo Mantegazza est né à Monza en 1831 dans une famille aisée et célèbre. Il reçoit une éducation libérale et patriotique, basée sur des valeurs sociales et civiques, mais aussi sur le sens de l'abnégation et du service aux autres, ce qu'il a l'occasion de vérifier de visu lors de la révolte des cinq jours à Milan, lorsqu'il voit sa mère à l'âge de dix-sept ans à tout mettre en œuvre pour soigner et assister la population blessée dans les affrontements.
Il a terminé ses études en médecine, montrant immédiatement une grande passion pour le sujet, à tel point qu'en tant qu'étudiant, il a reçu des missions professionnelles, qu'il a réalisées avec passion et compétence. Il obtient son diplôme en 1854, et aussitôt après il part en voyage en Europe puis en Amérique du Sud, où il se consacre au soin des malades et à l'étude de certaines pathologies qui y sont très répandues. C'est dans cet habitat qu'il a l'opportunité de vérifier, entre autres, la fonction thérapeutique de la cocaïne et d'autres "substances", à tel point qu'il rédigera des rapports sur le sujet, devenant un expert international sur celles-ci.
De retour d'Argentine, où il a entre-temps épousé une noble locale avec qui il aura 4 enfants, il obtient la chaire universitaire de pathologie générale à Pavie à l'âge de 29 ans seulement. Et dans ce cadre il fonde le premier laboratoire de pathologie expérimentale en Europe.
Ce furent des années d'études et d'intense activité professionnelle, tant dans le domaine de l'enseignement et de la recherche médicale que dans celui de la diffusion scientifique. Il compose des textes d'un grand engagement à un rythme extrêmement rapide, semblable à celui des divers narrateurs feuilletons, comme Salgari et Invernizio, qui, pourtant, ne se consacraient qu'à cela. Pour lui il y a aussi la profession médicale à exercer. Il parvient à tout gérer avec des moyens et des temps incroyables. A Paris par exemple, à 23 ans, il avait réussi à composer en seulement 48 jours La physiologie du plaisir, un livre qui s'avérera être l'un de ses best-sellers.
Engagement en politique
Une photo prise par Paolo Mantegazza lors de son voyage en Laponie (1879). Mantegazza, qui avait fondé le Musée d'anthropologie et d'ethnologie de Florence en 1869, a fait don à l'institution de son importante collection de photos anthropologiques prises lors de ses nombreux voyages à travers le monde. Mantegazza considérait la photographie comme "l'une des filles les plus jeunes et les plus gentilles de la science" et utilisait la photographie pour étudier la physionomie et les expressions faciales. Le Musée de Florence conserve une archive photographique d'environ 26.000 XNUMX tirages originaux.
A 34 ans, en 1865, il est élu à la Chambre des députés. La politique n'est pas une activité entièrement nouvelle pour lui, puisqu'il avait déjà occupé le poste de conseiller municipal à Milan, mais l'engagement au parlement national est certainement plus onéreux et Mantegazza doit déplacer le centre de gravité de ses nombreuses activités vers la capitale toscane. , qui de 1865 à 1870 fut la capitale du Royaume d'Italie.
Et à Florence, en plus de la politique, il se lança dans d'autres entreprises ardues: il obtint la chaire d'anthropologie et d'ethnologie de l'université locale et réussit à construire un musée très important, le premier en Italie dédié à ces disciplines.
En attendant, il poursuit inlassablement son activité d'écrivain, ce qui le récompense au-delà de toute mesure avec des livres qui ont véritablement marqué l'histoire et contribué pour beaucoup à la connaissance et à la sensibilité sur les questions de santé.
Il est réélu aux élections suivantes au poste de député et en 1876 il obtient la nomination de sénateur du Royaume. En même temps, en grand scientifique qu'il est, il poursuit ses travaux de recherche médicale et aborde également des aspects absolument inexplorés à l'époque, avançant des hypothèses qui relevaient presque de la science-fiction pour l'époque, mais qui auront plus tard des applications importantes, telles comme l'insémination artificielle ou la conservation de substances organiques, par congélation avec de la glace.
Théoricien et apôtre du darwinisme
Mantegazza devient l'un des plus grands représentants du darwinisme, ainsi que son plus grand vulgarisateur en Italie. Fidèle aux croyances du positivisme, il tente également d'expliquer les phénomènes de la vie psychique, explorant les recoins les plus reculés de l'esprit humain. Et cela dans la conviction, peut-être trop optimiste à l'époque, mais typiquement positiviste, que tout peut être mis au jour, analysé, investigué et suffisamment relativisé.
Il consacre également un volume au sujet par nature le moins rationnel de tous, l'amour, Physiologie de l'amour, qui connaît un énorme succès public, composé de nombreuses éditions et réimpressions tout au long du XIXe siècle et des premières décennies du XXe siècle.
Un grand communicant…
« Testa », le roman publié en 1897 par Mantegazza avec les frères Treves, en polémique ouverte avec « Cuore » de De Amicis. Dès le titre « tête », par opposition à « cœur », on comprend l'intention du scientifique italien.
D'autres essais sur les thèmes les plus caractéristiques de la vie humaine rencontrent un succès égal auprès des lecteurs, confirmant le fait qu'une bonne divulgation, et celle de Mantegazza l'est certainement, est toujours récompensée. Rappelons-nous seulement, parmi les plus de quarante textes qu'il imprime, Physiologie du plaisir, Physiologie de la douleur, Physiologie de la haine, Physiologie de la femme, et bien d'autres, de Éléments d'hygièneun Extases humaines, à partir L'art de se marier à la considération L'art de se marier, Jusqu'à Les personnages humains.
Il écrit également un livre en controverse ouverte avec Cœur de De Amicis, qui dans ces années-là faisait rage comme aucun autre, et l'intitulait Tête, pour rappeler l'importance de la composante rationnelle chez l'individu et la nécessité d'y prêter une attention adéquate. Et il le publie chez le même éditeur que Cœur, les Trèves de Milan. Le box-office continuera de récompenser au-delà de toute mesure Cœur, mais l'éditeur avisé, face aux polémiques que suscitent les deux textes, saura se placer au-dessus de la diatribe.
… et même un romancier
Dans le roman "Une journée à Madère", publié en 1868, ressortent les thèses eugéniques et malthusiennes de Mantegazza, qui tracent également un lien entre santé physique et morale
Il est également romancier, même si cette activité, parmi les nombreuses qu'il exerce, est tout à fait marginale. Il ne compose que très peu de romans, mais un en particulier, Un jour à Madère, obtient un bon succès, pour un total de plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires, peut-être plus de cent mille. Dans ce livre, il utilise le récit pour mener une autre bataille au nom de la santé, en particulier l'usage malheureusement répandu du mariage entre consanguins et aussi entre tuberculeux. Un jour à Madère en fait, sous la forme du roman épistolaire, c'est-à-dire de l'échange de lettres entre les deux protagonistes, il raconte l'histoire d'une histoire d'amour malheureuse entre deux phtisiques, destinée à se terminer de façon funèbre pour l'un et l'autre.
Mantegazza mourut en 1910 à Lerici, à l'âge de 79 ans, après une vie industrieuse comme peu d'autres, vécue au nom de la recherche scientifique et de la diffusion médicale, dont il fut le plus grand interprète à cette époque, et sans dédaigner les incursions dans d'autres secteurs , comme ceux de la politique et de la fiction.
