Best-seller d'autrefois : le scandaleux Pitigrilli

C'est au tour de Pitigrilli, auteur excentrique et anarcho-conservateur qui achève un large parcours narratif : des romans libertins du début des années XNUMX, aux œuvres laïques-sceptiques qui ont suivi, jusqu'à la conversion religieuse après la Seconde Guerre mondiale. Même sa vie est marquée par l'irrégularité et la volatilité de son comportement public à la limite du paradoxe. Umberto Eco, qui a consacré un essai à Pitigrilli intitulé "L'homme qui a fait rougir ma mère" (aujourd'hui recueilli en Le surhomme des masses, et. Nave di Teseo), l'approche, avec prudence, d'écrivains comme Achille Campanile et Alberto Arbasino. Eco écrit à propos de l'écrivain turinois : « Pitigrilli était un écrivain agréable, savoureux et rapide, fulminant. Ils l'ont aimé, et ça peut encore l'être aujourd'hui. Et c'est effectivement le cas.

Irrégulier depuis la naissance

1920 est l'année où la fortune éditoriale de Pitigrilli explose de manière sensationnelle, précisément à l'époque où les best-sellers enregistrent les grands succès de Guido da Verona. Et de fait, à partir de ce moment, le nouvel « écrivain », au nom pour le moins bizarre, rejoindra le beau Guido dans le cœur des lecteurs.

Mais qui est Pitigrilli ? Derrière ce surnom se cache la figure de Dino Segre, fils d'un ancien officier de l'armée juive et d'une mère catholique, qui le fera baptiser à l'insu de son père lorsqu'il aura 4 ans. Il est né à Turin en 1893, il a terminé des études classiques et en 1916 il est diplômé en droit, mais à l'avenir il n'exercera jamais la profession.

Le monde qui l'intéresse et dans lequel il pense avoir quelque chose à dire est plutôt celui de l'écriture : la presse périodique et le livre. Notre personnage commence ainsi à fréquenter les rédactions des journaux locaux en tant qu'étudiant universitaire, laissant ici et là quelques "morceaux" qui trouvent de l'espace entre un article et un autre par des journalistes professionnels.

La rencontre avec Amalia Guglieminetti

Dans cette phase, il a été remarqué par Amalia Guglielminetti, célèbre poète et écrivain, animatrice du salon culturel le plus important de Turin, ainsi que directrice de revues et membre influent de l'establishment littéraire. D'elle, peu conventionnelle et sans scrupule comme une femme peut l'être dans les premières années du XXe siècle, on connaît également la relation agitée et bruyante avec Guido Gozzano, le poète du crépuscule, qui a duré quelques années.

Une histoire dans l'Italie de belle epoque qui avait fait grand bruit, aussi parce que les poètes avaient alors une visibilité infiniment plus grande qu'à notre époque. Ne disons pas similaire à celle des grandes stars d'aujourd'hui, mais un peu plus loin assurément ; pense juste à la Liaison entre D'Annunzio et Duse, par exemple. Puis la relation entre les deux a pris fin et en tout cas en 1916, Gozzano est mort de la tuberculose.

La cause involontaire de la connaissance entre les deux semble avoir été une plaisanterie. Interrogé lors d'un examen à l'université qui, selon lui, était le plus grand poète, Pitigrilli a répondu que s'il n'avait pas été étudiant, il aurait dit Amalia Guglieminetti, mais puisqu'il en était un, il aurait dit Dante Alighieri.

La plaisanterie avait circulé dans les salons de Turin, la ville natale des deux, et Guglielminetti avait invité le jeune homme à prendre le thé avec elle. Ils s'étaient connus ainsi ; elle lui avait demandé quel drôle de surnom il s'était donné et le jeune homme avait répondu que le surnom curieux, bien qu'anormal, qu'il avait obtenu du nom de la fourrure sur le col du manteau de sa mère : d'un petit écureuil, c'est-à-dire , de petit-gris, qu'il avait transformé en Pitigrilli. Et quels amis seront ensuite abrégés en Piti.

Elle manifeste immédiatement de la sympathie pour son interlocuteur bizarre et lui ajoute un autre surnom, celui de « jeune éphèbe ». Ainsi, cela l'aide à entrer de manière plus décisive dans le monde du journalisme citoyen et lui ouvre des portes. Au début de la vingtaine, il reste profondément attiré par la charmante poétesse et écrivain, qui occupe déjà une place de choix dans le panorama littéraire. Mais elle est réticente, elle a 12 ans de plus que lui, elle n'a pas envie d'entamer une relation avec un étudiant de 21 ans sans art ni partie, et avant que leur histoire ne commence, encore 4 ans devront s'écouler.

Le début dans le monde des journaux

Pendant ce temps, Pitigrilli, grâce aussi au soutien de sa muse, commença à exercer le métier de journaliste pour quelques journaux et périodiques. Et ses articles, à la coupe légère, captivants, immédiatement compréhensibles de tous, pleins de boutades et de calembours, comme on les définissait alors, de métaphores allusives, de jeux de mots, de sous-entendus, parfois même méprisants, lui procurent une bonne suite de lecteurs.

En 1918, alors qu'il a 25 ans et qu'il s'est fait un nom dans le monde du journalisme, il entame une véritable relation avec Guglielminetti, qui durera 6 ans, jusqu'en 1924. Cela projette le journaliste méconnu dans le cône de lumière de potins , où son nouveau partenaire se trouve depuis un certain temps, également en raison des livres irritants qu'il a publiés dans l'Italie austère et sectaire du début du XXe siècle: Les vierges folles 1907 Les séductions 1908 Les visages de l'amour 1913 Yeux bordés de bleu 1920 Quand j'avais un amant 1923 et autres.

Et c'est arrivé tout de suite

Grâce à elle et à la petite notoriété qu'il s'est bâtie entre-temps, Pitigrilli obtient un contrat de collaboration avec le journal "L'Epoca". Et au début de 1920, alors qu'il est à Paris comme correspondant étranger, il envoie 4 nouvelles à un magazine littéraire bimensuel. Le résultat est bluffant et en quelques jours le magazine est épuisé. Quelque chose de complètement anormal dans le monde des revues littéraires de l'époque, dont les ventes sont toujours très serrées. Ce sont des contes de sujet licencieux, selon certains pornographiques : une pornographie qui aujourd'hui ferait rire les pensionnaires de n'importe quelle école religieuse, mais à l'époque ils ont laissé leur marque. Le style est cynique, effronté, sans scrupule, conforme à l'image que Pitigrilli s'est forgée et qui n'est pas très éloignée de son vrai caractère.

Avec l'éditeur Sonzogno Pitigrilli, il met en place une véritable cuisine éditoriale capable de conditionner un produit répondant aux goûts du grand public sous tous ses aspects. Ainsi, le titre et la couverture en sont venus à assumer un rôle central dans le marketing mix. Les titres devaient être provocateurs et surtout porteurs d'un message directement assimilable au public de référence. « Luxury Mammals » est un bon exemple de cette stratégie. Une intéressante analyse des couvertures de Pitigrilli a été réalisée par Sarah Bonciarelli, « Les couvertures de Pitigrilli. Un phénomène éditorial entre texte et paratexte également disponible en ligne.

C'est alors qu'intervient l'un des principaux éditeurs de l'époque, Edoardo Sonzogno, éditeur populaire en déclin, mais qui, dans les dernières décennies du XIXe siècle, partagea avec Treves le rôle de prince éditeur de l'Italie umbertine. En plus des nombreux livres qu'il a publiés, il a été le fondateur et l'éditeur de journaux et de magazines. Le sien, par exemple, est le plus grand journal d'Italie à la fin du XIXe siècle, "Il Secolo", qui vend même 100.000 XNUMX exemplaires par jour, et même beaucoup plus en cas de forte tension dans le pays. Bref, "Il Secolo" revendique la primauté du journal le plus lu d'Italie, qu'il perdra ensuite au profit de son rival "Corriere della sera".

Sonzogno lui propose de publier ces nouvelles avec sept autres et d'en faire un volume. Nous sommes en 1920 et ça sort Mammifères de luxe. Le succès est immédiat et étonnant. Les copies partent comme des petits pains, des dizaines et des dizaines de milliers en peu de temps, 300.000 1943 jusqu'en XNUMX.

Le scandaleux Pitigrilli : succès et polémique

Pitigrilli à tout juste 27 ans se projette au sommet du marché de l'édition de l'époque. Le scandaleux Pitigrilli est lu par tout le monde ; ces contes remplis d'érotisme deviennent les lectures préférées des Italiens et surtout des Italiennes, qui représentent déjà alors la plus grande part du marché de l'édition, et qui, en secret, ne renoncent pas à dévorer le livre.

A ce stade, il est logique que l'auteur et l'éditeur veuillent battre le fer tant qu'il est chaud et que Pitigrilli se mette immédiatement au travail : oubliez les articles pour les journaux et en un peu plus de deux mois sort tout un roman, cocaïne. Le succès est répété à parts égales, sans hésitation par les lecteurs, qui le promeuvent à leur auteur préféré, à égalité, comme nous l'avons dit, avec l'autre romancier à succès de l'époque : Guido Da Verona.

Le livre suscita également de violentes polémiques dans la sphère politique, la question complexe de la drogue était au centre du débat politique de l'époque et d'une part le journal "Il popolo d'Italia", dirigé par Mussolini, l'attaquait pour des propos licencieux et défaitiste, de l'autre, Ordine Nuovo, dirigé par Gramsci, le défend. Mais le succès du roman est indéniable.

Notez la couverture captivante. Les couvertures des romans de Pitigrilli sont devenues une étude de cas dans l'industrie de l'édition. Ils se sont inspirés de manière originale et intelligente des affiches de Fortunato Depreo pour la campagne Campari. Dans les années XNUMX, les créations de Depreo brisent toutes les barrières qui séparaient l'art de la publicité.

En peu de temps, alors que la ville vit peut-être les années les plus difficiles de son histoire, Pitigrilli produit d'autres œuvres : La ceinture de chasteté dans 1921, Outrage à la pudeur dans 1922, La vierge 18 carats en 1924. Quelques années plus tard, ils sortent L'expérience de Pott dans 1929, Aime les végétariens dans 1931, Dolichocéphale blond en 1936. Ce sont autant de best-sellers à 300.000 XNUMX exemplaires par titre. Pitigrilli est maintenant au sommet du succès, gagnant des chiffres hyperboliques en droits d'auteur, grâce également aux nombreuses traductions dans les principales langues. Mais cela ne s'arrête pas là.

En 1924, il fonde une revue, "Le grandi firme", à laquelle collaborent les grands écrivains de l'époque, dont des noms "nobles", tels que Pirandello, Bontempelli, Alvaro, Campanile, la Deledda, Panzini et bien d'autres. Et le magazine est aussi un énorme succès. Un an plus tard, en 1925, il en fonde un autre, un mensuel consacré au théâtre, "Il drama", qui fait cette fois encore mouche. Et l'année suivante, fort du succès des deux précédents, Pitigrilli lance un autre périodique, "Le grandi novelle", qui connaît à nouveau un succès retentissant.

La fin de l'histoire avec Guglieminetti

Pendant ce temps, l'histoire avec Guglielminetti touche à sa fin. Nous sommes en août 1924, et la scission se produit de manière sensationnelle, à la fois en raison de la notoriété que les deux ont à l'époque, et en raison de l'insistance de la presse à ce sujet. Même le succès que l'écrivain obtient auprès des magazines l'amène à concurrencer son ex-amant, qui lui répond textuellement, avec le même froncement de sourcils. Parmi les nombreuses, une blague au vitriol que Pitigrilli lui lance entre dans l'histoire. Depuis que Guglielminetti a fondé en 1924 un magazine à 2,50 lires, « Le Grazie », en concurrence directe avec « Le grandi firme » récemment en kiosque, Pitigrilli ne manque jamais une occasion de déclarer que « Guglielminetti vend ses grâces à 2,50 lires ! ».

L'histoire est donc terminée, et de manière vénéneuse, mais on verra que les deux auront d'autres occasions de se pincer, et en 1928, même avec la lourde intervention de la justice. Mais Pitigrilli a déjà acquis entre-temps une notoriété remarquable, qui lui permet non seulement d'avancer de manière indépendante dans le monde de l'imprimerie, sans avoir besoin d'accessoires, mais de régner sans être dérangé, presque comme s'il en était le prince absolu.

Problème avec la justice

Les tons avec lesquels il compose ses "morceaux", identiques à ceux que l'on retrouve dans ses livres, ne passent pourtant pas inaperçus par la censure vigilante et à l'été 1926, l'écrivain le plus lu d'Italie est accusé d'outrage à la pudeur. Cependant, l'accusation n'a pas tenu et peu de temps après, il a été acquitté.

En janvier 1928, notre Piti fut même arrêté, cette fois sous l'inculpation d'outrage à la personne de Mussolini. Il aurait écrit, selon les accusatrices, qui ne sont autres que son ex-amante et l'une de ses complices, qu'"il est temps qu'une balle bénéfique fasse mouche pour l'écarter", faisant manifestement référence à Mussolini. En outre, les accusations concernent également d'autres déclarations contraires au régime et aux institutions, des accusations d'immoralité, etc.

Notre homme est en prison depuis deux semaines et est jugé, mais selon le juge les accusations ne sont que des inférences inventées par son ex-amant, offensé d'avoir été abandonné. Après quoi il sort de prison, tandis que Guglielminetti, jugé incapable de comprendre et de vouloir, est enfermé dans une maison de retraite pour malades mentaux.

Le côté obscur : un espion pour l'OVRA

Cet épisode, très médiatisé dans la presse, ouvre une autre phase dans la vie de l'écrivain fantasmagorique, qui débute en 1930. En effet, grâce à l'accusation portée contre lui et à son incarcération, Pitigrilli apparaît comme une victime du régime, en tant que victime du fascisme, et entre en contact avec le groupe antifasciste turinois : le groupe « Giustizia e Libertà », à l'époque le plus actif et organisé au niveau national. Ils comprennent Leone Ginzburg, Massimo Mila, Emilio Lussu, Carlo Levi, Giulio Einaudi, Vittorio Foa, Norberto Bobbio, Michele Giua, Sion Segre cousin de Pitigrilli lui-même, et d'autres. C'est en grande partie le groupe qui donnera plus tard naissance à la maison d'édition « Einaudi ».

Il entre en contact avec eux et apprend à connaître leur peuple, leurs méthodes de lutte, leur organisation et leurs secrets. Il y entre, mais en tant qu'agent infiltré, en tant qu'espion, après avoir été contacté par la police secrète, l'OVRA, recruté et payé, semble-t-il, à 5.000 1.000 lires par mois, dans une période où un salaire de 1939 XNUMX lires, comme la chanson va de Gilberto Mazzi lancée en XNUMX Si je pouvais avoir 1.000 XNUMX lires par mois, est le rêve des citoyens ordinaires.

Il s'infiltre dans le groupe et dénonce les dirigeants de l'organisation de Turin. Fournit des noms, des circonstances, des preuves, qui ont conduit à l'arrestation et à l'incarcération de divers représentants en 1935. Pitigrilli est également très actif à Paris, où il fournit des éléments utiles pour frapper Carlo et Nello Rosselli, qui y seront assassinés par les cagoulards français, incités par les fascistes.

Pitigrilli se révéla être un terrible traître, un espion efficace du régime. Il sera de 1930 à 1939, régulièrement payé, bien qu'étant riche de famille et disposant d'une montagne d'argent provenant de l'exploitation de ses oeuvres. En 1939, cependant, il fut expulsé de l'OVRA et devint hostile même à ceux qui lui versaient un si long salaire. Mais même ici, les choses ne sont pas finies.

La percée spirituelle

Tout aussi intense est sa vie amoureuse. En 1931, il épouse Deborah Senigallia, fille d'un riche industriel du textile, au consulat d'Italie à Paris. Il eut un fils, mais trois ans plus tard, en 1934, il écrivit à sa femme de Paris pour lui dire que le mariage n'était pas pour lui, qu'il se considérait comme libéré des liens familiaux et elle fit de même.

En 1936, il rencontra une avocate, Lina Furlan, qui le défendait dans une affaire née d'un accident de voiture. Et c'est à nouveau la passion. Les deux se sont mariés en 1940 en Suisse, bien qu'il soit toujours marié en Italie; la séparation de corps ne sera officialisée qu'en 1955. D'elle il aura un fils Pym en 1943, futur avocat et professeur d'université. La nouvelle épouse est profondément catholique et antisémite, et il semble que ce soit elle qui l'incite à changer de perspective morale et religieuse. Et ici, Pitigrilli change complètement.

Il n'écrit plus de livres pornographiques, déclare ne plus reconnaître ceux déjà écrits et supplie en effet l'éditeur de ne pas les réimprimer et de jeter les exemplaires à l'entrepôt. Il se convertit au catholicisme et publie en 1948 trois livres, La piscine de Siloé, Moïse et le chevalier Lévi, La merveilleuse aventure, dans lequel il affiche la nouvelle foi catholique et se moque de la précédente juive.

A propos de ce Eco écrit : « En lisant non seulement ses œuvres ultérieures, comme Moïse et le cavalier Lévi (1948), mais aussi ses premières, on se rend compte que si Pitigrilli a pu construire une société sur le modèle de ses propres désirs secrets (ou à moindre de ses idées sublimées) aurait voulu une société patriarcale fondée sur la famille, avec l'adultère contrôlé par la responsabilité morale, les femmes vertueuses, la religion crue, les défunts honorés, les pactes observés, les professions illustrées par une pratique intrépide ».

L'abandon de l'Italie

En 1943, il s'enfuit en Suisse pour échapper aux persécutions nazies. Cependant, son expérience d'espionnage sort officiellement. Sur la liste des 622 agents secrets de l'OVRA publiée par Pietro Nenni en 1947, il est sans équivoque le numéro 373.

Désormais démasqué sans l'ombre d'un doute, de Suisse il décide de fuir en Argentine en 1948. Dans le pays sud-américain, il commence immédiatement à collaborer à un journal du soir, "La Razon", où avec sa chronique il obtient à nouveau un grand succès auprès des les lecteurs, à tel point que ses ventes en kiosque ont doublé. Il fréquente aussi la famille Peron, alors à la tête de la commune, il semblerait même qu'il ait contribué à l'écriture du livre d'Evita Peron La raison de ma vie.

Il est resté en Argentine pendant 10 ans et a composé une autre grande série de romans, évidemment pas avec les caractéristiques de ceux qui l'ont rendu célèbre en tant que jeune homme. Les livres se vendent, mais ils n'obtiennent pas le succès retentissant auquel il était habitué. Son moment est passé et il n'arrive plus à s'imposer comme avant à l'attention des lecteurs.

Le retour à la patrie

Il revient en France, et de là il revient en Italie, d'abord occasionnellement, puis, à partir du milieu des années XNUMX, de plus en plus souvent. En Italie, il avait également été soumis à un examen pour établir sa conversion effective au catholicisme, et un jeune Giulio Andreotti l'avait également examiné, entre autres, qui avait formellement attesté de sa conversion.

Mais il n'est pas question de sa réhabilitation officielle. À sa demande, cependant, il a été autorisé à écrire des articles pour certains magazines catholiques, dont le plus célèbre est "Il Messaggero di Sant'Antonio". Cela durera des années. Un destin moqueur pour un écrivain qui s'était imposé comme pornographe ! Il meurt à Turin en 1975, à l'âge de 82 ans.