Un cas unique
Cela fait 60 ans que al Léopard le prix Strega a été décerné, un roman d'un nouveau venu qui a été préféré par le jury à La maison de la vie par Mario Praz Une vie violente de Pier Paolo Pasolini, Beauté printemps de Beppe Fenoglio, Le pont de la Ghisolfa par Giovanni Testori Les pauvres Pierre de Campanile. D'autres fois en effet !
C'est une question futile et somme toute de peu d'intérêt de savoir quel fut le plus grand best-seller italien de la République ; quel roman italien s'est le plus vendu au cours des 75 dernières années.
En l'absence de données officielles et d'estimations objectives, qui tiennent compte de nombreux aspects, comme la distribution gratuite ou payante associée à des journaux, le poids d'éventuelles éditions scolaires ou de promotions, nous pensons qu'il n'irait pas très loin de la vérité en réduisant cet hypothétique parterre à un très petit nombre d'œuvres, comme Il Gattopardo, Le nom de la rose, Allez où votre cœur vous emmène, je tue, suivi de quelques autres titres.
Un best-seller de qualité
La première édition de Le Léopard exposée à l'exposition du 50e anniversaire de Palerme dans laquelle les principales éditions italiennes du roman appartenant à la collection Umberto Cantone ont été exposées
Si nous voulions ensuite abandonner le domaine des nombres et discuter lequel d'entre eux était le livre de la plus grande profondeur littéraire, selon toute vraisemblance, la palme reviendrait à Léopard. Et cela ne pouvait que plaire, pour plusieurs raisons.
La première est que l'extraordinaire accueil réservé à une œuvre de haute, sinon très haute valeur littéraire révèle qu'à la fin des années XNUMX, il y avait en Italie une masse de lecteurs qui savaient choisir les livres qui valaient la peine : une masse de lecteurs de bon goût qui s'orientaient vers des ouvrages d'une profondeur indéniable. ET Il Gattopardo, de ce point de vue, ce n'était pas le seul roman de valeur décerné par les lecteurs : dans ces années-là, les œuvres de Pratolini, Cassola, Bassani, Pasolini, pour n'en nommer que quelques-uns, ont également recueilli l'approbation du public. la seconde moitié du XXe siècle.
Et cela est certainement appréciable à tous points de vue. Un peu comme c'était arrivé à l'époque avec Je promessi sposi: grand best-seller populaire et en même temps une œuvre d'une valeur littéraire incomparable. Ainsi que Il Gattopardo est de ce niveau, notez bien, mais il peut facilement être inclus dans le groupe pas très large et jamais assez apprécié des livres de haute qualité.
La "valeur" du marché
Et c'est la voie qu'il serait souhaitable que les lecteurs empruntent toujours : choisir des œuvres populaires, mais de valeur.
La chose n'est évidemment ni simple ni facile, étant donné que pour la voir se réaliser il faudrait que des œuvres de qualité soient présentes sur le marché, que les lecteurs puissent alors récompenser par leurs achats. Et ce n'est pas toujours possible, en fait c'est rarement le cas. Ainsi, face à une offre infinie d'ouvrages, qui ont rarement des titres littéraires valables, les acheteurs s'orientent comme ils l'entendent.
Le rôle principal joué par les critiques les plus autorisés jusqu'à il y a quelques décennies fait défaut, et il faut le rappeler : la troisième page des journaux et la colonne des "grands" critiques des hebdomadaires, qui guidaient les choix des lecteurs, en quelque sorte les éduquer et les diriger vers des livres dignes d'être lus. Aujourd'hui tout cela n'existe plus, et dans les choix éditoriaux des maisons d'édition seul prévaut le critère de la « marchandabilité » d'une œuvre. Et devant cela, ils s'inclinent tous. Pour cela, nous avons aujourd'hui les meilleurs vendeurs que nous ayons.
Il Gattopardo
Comme il l'avait fait l'année précédente avec "Docteur Jivago", c'est Giangiacomo Feltrinelli qui comprit la valeur du "Léopard" et le publia avec son Feltrinelli après qu'Einaudi et Mondadori l'eurent rejeté.
Cela dit, revenons sur l'histoire éditoriale de ce grand roman. Le livre est sorti en 1958, après que les principales maisons d'édition de l'époque, Mondadori et Einaudi en tête, l'aient rejeté, ne croyant pas trop à l'œuvre du noble sicilien Giuseppe Tomasi di Lampedusa.
Il apparaît trop différent et éloigné de l'image que l'on avait de l'écrivain à l'époque : un intellectuel engagé dans la vie politique et sociale, souvent au centre de débats et de polémiques. Pas un aristocrate de "profession" méconnu, comme il aimait à s'appeler, qui n'avait atterri que par hasard et presque occasionnellement dans l'écriture. Et puis un roman historique ! Qui serait intéressé à le lire !
Il a donc été publié par un éditeur qui venait d'entrer en scène, mais qui avait déjà réussi un coup de maître l'année précédente. Il avait en effet été publié en première mondiale Docteur Zhivago, qui deviendrait l'un des best-sellers mondiaux.
En 1958 donc, l'année qui suit la mort de son auteur, il sort Il Gattopardo, grâce à l'intervention active de Giorgio Bassani, qui a préconisé sa publication par Feltrinelli, et a complété et adapté le texte. Et c'est arrivé immédiatement, absolument l'un des plus grands de l'après-guerre.
Quelques années plus tard, la splendide adaptation cinématographique réalisée par Luchino Visconti, avec les interprétations inoubliables de Burt Lancaster, Alain Delon, Claudia Cardinale et Paolo Stoppa, renoue avec ses gloires. En peu de temps 100.000 400.000 exemplaires ont été brûlés, après trois ans 1987 XNUMX exemplaires, un chiffre sans précédent pour l'époque, et ce n'est que le début. Dans les années suivantes, le livre ne cesse de grimper rapidement, à tel point qu'il dépasse d'abord le million d'exemplaires, puis les deux millions en XNUMX, les deux millions et demi au début des années XNUMX, et aujourd'hui, ayant abondamment franchi le seuil des trois millions d'exemplaires. , Il Gattopardo il est en route vers des objectifs bien plus prestigieux.
Un grand succès
Il existe également de nombreuses traductions à l'étranger, déjà plus de trente, ce qui en ferait, selon certains, l'un des livres italiens les plus connus au monde. Donc un succès étonnant et très rare dans les affaires éditoriales de notre république, qui va de pair avec la déception de ceux qui l'ont rejeté en son temps : Elio Vittorini d'abord, tant à Mondadori qu'à Einaudi, qui n'a pas compris le potentiel de l'œuvre d'un noble sicilien un peu blasé, qui vivait à l'écart et sans tambour ni trompette. Et derrière lui le regret de ceux qui ont vu s'éclipser une véritable mine d'or.
C'est aussi une preuve supplémentaire du caractère imprévisible, inattendu et aléatoire du succès d'un livre, presque impossible à prédire à l'avance, à moins qu'il ne s'agisse de l'œuvre d'un écrivain déjà établi, connu et apprécié des lecteurs.
La vie
Giuseppe Tomasi di Lampedusa est né à Palerme en 1896, le seul enfant, après la mort de sa sœur, d'une famille célèbre, qui, selon les spécialistes du sujet, remonte même à l'époque de Byzance et peut-être même plus tôt.
Il passe son enfance entre la grande maison familiale de Palerme et la maison de campagne de sa mère, Beatrice Mastrogiovanni Tasca di Cutò, une femme de grande culture et de tempérament, avec qui son fils aura une relation particulièrement intense, également en raison de la froideur et du détachement du père, Giulio Maria Tomasi, contre lui.
Après avoir terminé ses études secondaires à Rome, le jeune homme s'inscrit à la faculté de droit, sans toutefois pouvoir en sortir diplômé. Il est bientôt appelé aux armes, fait prisonnier par les Autrichiens lors de la défaite de Caporetto, et est interné dans un camp en Hongrie, d'où il réussit à s'échapper et à gagner l'Italie à pied.
Après la guerre, il reste quelques années dans l'armée en tant qu'officier, mais en 1925, il prend congé et passe de longues périodes en Sicile, toujours en compagnie de sa mère, qui nourrit une affection presque possessive envers son fils. Tomasi di Lampedusa alterne son séjour dans sa région natale avec de fréquents et longs voyages en Europe, également pour compléter son éducation culturelle. Il passe la plupart de son temps dans la solitude, plongé dans la lecture et la méditation, une situation qui correspond à sa personnalité. Entre-temps, il commence à collaborer à une revue littéraire génoise.
Le mariage
En 1932, il épousa en Lettonie une psychanalyste allemande, également d'origine noble, fille d'un baron allemand et d'une chanteuse d'opéra de Modène, Alice Barbi, qui en secondes noces avait épousé Pietro Tomasi della Torretta, l'oncle de Giuseppe, diplomate et plus tard un politicien de premier plan au niveau national, en tant que ministre des Affaires étrangères et président du Sénat.
Avec sa femme, également à son deuxième mariage, et sa mère, il va vivre à Palerme dans leur grande maison, splendide quoique nécessitant une restauration soignée. Cependant, l'incompatibilité des caractères des deux femmes rend la coexistence impossible, et l'épouse retourne en Lettonie peu de temps après.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'écrivain est mobilisé, mais parvient à obtenir une exemption car il s'occupe de la ferme familiale, avec laquelle il ne vit pas toujours confortablement. À la mort de sa mère en 1946, il est retourné vivre avec sa femme.
Au début des années XNUMX, il commença à fréquenter des intellectuels, dont le jeune Gioacchino Lanza Mazzarino, plus tard Tomasi, un jeune homme brillant qu'il adoptera plus tard comme fils, n'en ayant aucun à lui.
Après un voyage à San Pellegrino terme en 1954 pour un congrès littéraire, où il fait la connaissance de Giorgio Montale, Maria Bellonci et Giorgio Bassani, il entreprend en 1956 l'écriture de son chef-d'œuvre, qu'il termine en deux ans. Il l'envoie à divers maisons d'éditions, mais le roman fut rejeté par tous, provoquant une profonde amertume chez l'auteur. En particulier, le double refus d'Elio Vittorini de le publier chez Mondadori et Einaudi lui pèse lourdement, ce que le grand intellectuel semble avoir regretté plus tard. Et je voudrais voir ! On pourrait ajouter ironiquement.
En 1957, on lui diagnostique un cancer du poumon, ce qui le conduit à sa tombe en juillet de la même année à l'âge de 61 ans, à Rome.
Une publication troublée
Peu de temps après le tapuscrit du Léopard il arrive entre les mains d'Elena Croce, la fille du philosophe, et elle l'envoie à Giorgio Bassani, rédacteur en chef des Feltrinelli, qui le publie en 1958 avec le succès que nous venons de voir. Même les critiques les plus autorisés soulignent sa grande valeur, soulignant les mérites stylistiques de l'œuvre, plutôt que les nouveautés historico-politiques, déjà trouvées dans d'autres romans précédents, tels que Les vice-rois par Federico De Roberto. Cependant, il est frappant de constater que cette analyse froide et impitoyable de la situation politique en Sicile, et par extension de toute la péninsule, parfois considérée comme incurable, s'avère périodiquement d'une actualité urgente, même aujourd'hui.
Le monde intellectuel est fortement divisé autour du livre. D'un côté, il y a l'attribution du prix Strega, même s'il est contesté, étant donné qu'il était aussi en jeu Une vie violente de Pasolini, mais d'un autre côté, surtout à gauche, des doutes sont nourris sur le roman et sa position politique, peut-être trop hâtivement considérée comme de droite. La sortie du film d'un réalisateur comme Visconti, notoirement proche du parti communiste, comblera en partie cette lacune.
L'intrigue
Le Léopard est l'histoire du lent déclin d'une très noble famille sicilienne dans la période qui marque la fin du règne des Bourbons. Le roman commence par la description des semaines du débarquement de Garibaldi en Sicile, la noblesse de l'île sentant sa fin imminente et se préparant à s'adapter à la nouvelle réalité, tandis que la bourgeoisie occupée est prête à accepter son héritage.
Cependant, le protagoniste du roman ne le fait pas, Don Fabrizio di Salina, un grand héritier noble de l'une des familles les plus illustres de l'île. Il attend avec un calme imperturbable que le passage ait lieu, sans réagir ni s'y opposer, complètement désabusé de la vie. Son neveu Tancredi fait plutôt tout pour prendre le train en marche, afin de perpétuer l'hégémonie de sa classe sociale. Il se porte volontaire dans les chemises rouges, puis entre dans l'armée du Royaume d'Italie nouvellement formé, et épouse Angelica Sedara, fille d'un mendiant devenu très riche de ses métiers, qui lui apporte une richesse fabuleuse en dot, comblant ainsi le différence de naissance avec l'argent.
Don Fabrizio, d'autre part, déclina également la nomination comme sénateur que lui proposa un envoyé du gouvernement, Chevalley di Monterzuolo, désenchanté de tout et n'attendant que la mort, survenue en 1883. Ses filles célibataires, restées pour garder la mémoire de le père et la famille de façon presque religieuse, attendant que la mort mette fin à tout.
