Troisième d'un grand cycle consacré à la photographie de rue, l'exposition au MAN de Nuoro, organisée par Anne Morin, présente, pour la première fois en Italie, une sélection de quatre-vingt-deux tirages originaux réalisés entre le milieu des années vingt et le début années soixante. Divisée en trois macro-sections – Portraits, New York et Photographies scientifiques – l'exposition revient sur le grand talent de Berenice Abbott et dresse un tableau général de son activité variée.
Née à Springfield, Ohio, en 1898, Berenice Abbott s'installe à New York en 1918 pour étudier la sculpture. Ici, il entre en contact avec Marcel Duchamp et Man Ray, principaux représentants du mouvement Dada. Avec Man Ray, notamment, elle noue une amitié qui la poussera à le suivre à Paris et à travailler comme son assistante entre 1923 et 1926.
Les premiers portraits photographiques consacrés aux grands protagonistes de l'avant-garde artistique et littéraire européenne, de Jean Cocteau à James Joice, de Max Ernst à André Gide, datent de cette période. Des portraits qui – selon de nombreux interprètes – constituent le canal expressif par lequel Berenice Abbott – lesbienne déclarée, à une époque encore loin d'accepter l'homosexualité féminine – raconte sa propre dimension sexuelle.
Abbott s'est éloignée de l'atelier de Man Ray pour ouvrir son propre laboratoire de photographie - fréquenté par un cercle d'intellectuelles et d'artistes lesbiennes telles que Jane Heap, Sylvia Beach, Eugene Murat, Janet Flanner, Djuna Barnes, Betty Parson - déjà en 1926, elle a exposé son propre portraits dans la galerie « Le Sacre du Printemps ». C'est à cette époque qu'il entre en contact avec le photographe français Eugène Atget, connu pour ses images des rues de Paris, visant à capter la disparition de la ville historique et les mutations du paysage urbain.
Pour Abbott, c'est un tournant. La photographe décide d'abandonner les recherches menées jusqu'alors et de s'approprier la poétique de l'Atget délaissé – dont, à sa mort, elle rachètera une grande partie des archives, le faisant connaître en Europe et aux États-Unis. States – se consacrant, à partir de ce moment, à l'histoire de la métropole de New York.
Tous les trentenaires, après leur retour aux États-Unis, se consacrent en effet à la réalisation d'un seul grand projet, visant à enregistrer les transformations de la ville suite à la grande dépression de 1929. Son attention se concentre sur l'architecture, sur l'expansion urbaine et sur les gratte-ciel qui remplacent progressivement les anciens bâtiments, ainsi que sur les commerces et enseignes. Le résultat est un volume, l'un des plus célèbres de l'histoire de la photographie du XXe siècle, intitulé "Changing New York" (1939), qui rassemble une extraordinaire série de photographies caractérisées par de forts contrastes d'ombre et de lumière et des angles dynamiques, pour valoriser la puissance des formes et le rythme interne des images.
En 1940, Berenice Abbott devient rédactrice en chef du magazine Science Illustrated. L'expérience acquise dans les rues de New York la conduira à regarder les images scientifiques avec d'autres yeux, qui deviennent pour elle un espace privilégié d'observation de la réalité au-delà du paysage urbain. Dans la lignée des recherches artistiques contemporaines sur l'abstraction, Berenice Abbott réalise alors une série de photographies de laboratoire, mettant l'accent sur le dynamisme et l'équilibre des formes, avec des résultats extraordinaires.
L'exposition Topographies au Musée MAN, réalisée grâce à la contribution de la Région Sardaigne et de la Fondation Sardaigne, retrace les trois principales phases de la production photographique de Berenice Abbott à travers une riche sélection de clichés, parmi les plus célèbres de sa production, et du matériel documentaire à partir de ses archives.
