Les projecteurs du basket stars and stripes ne s'allumeront pas mais les fans de basket pourront assouvir leurs envies de basket avec le Championnat d'Europe qui débutera demain (31 août) en Lituanie. Alors que les joueurs de la ligue américaine débutent leur diaspora, les grandes équipes nationales européennes, plus que jamais gavées de champions qui ont fait leurs preuves outre-mer, vont s'affronter pour décrocher le titre qui, il y a deux ans, était celui de l'Espagne.
Représentant les couleurs bleues, la troupe dirigée par la vedette Simone Pianigiani, fraîchement sorti de son cinquième titre consécutif sur le banc de Sienne. Les espoirs de racheter une histoire récente opaque, qui après la sensationnelle médaille d'argent olympique de 2004, a donné plus d'humiliations que de satisfactions, sont placés dans les trois stars de la NBA : Bargnani, Bellinelli et Gallinari. La condition des trois ténors, entre les mains desquels passent plus de 90% des tentatives offensives de l'équipe bleue, sera fondamentale, compte tenu également des limites d'un roster pas exactement irrésistible sous le couteau et dans la salle de contrôle. Après une qualification audacieuse, obtenue en bénéficiant de l'élargissement de dernière minute des équipes participantes de 16 à 24, et une phase de préparation non sans signes positifs, scellée par le triomphe dans le prestigieux tournoi de l'Acropole, l'Italie est candidate pour être l'un des surprises de cet Européen.
L'objectif affiché est d'atteindre les quarts de finale, valables pour la qualification aux JO de Londres, mais les Azzurri pourront avoir leur mot à dire face à tous les adversaires qui ne peuvent se permettre de les sous-estimer.
Pourtant, la route vers la finale à Kaunas passe par un groupe de fer, ce qui fait que le défi de Pianigiani prend les couleurs d'un pari suggestif mais difficile. Elle débutera demain (14.15h1, en direct sur Rai sport XNUMX) par un match plein de fascination pour notre basket, face à la Serbie, l'une des écoles de basket les plus prestigieuses au monde, une forge de joueurs aux techniques très raffinées, historiquement proche de basket bleu. Outre les maîtres slaves, l'Italie devra composer avec la France, l'Allemagne, la Lettonie et Israël. Les géants transalpins, menés par l'indémodable meneur de jeu Tony Parker, s'appuient sur une sélection de haut niveau (Diaw, Noah, Batum), et semblent être les plus aptes à affronter les Espagnols pour la victoire finale. Pour continuer le tour d'horizon des as de la NBA, il va sans dire que l'Allemagne sera menée par Dirk Nowitzki, vainqueur absolu de la finale des playoffs l'an dernier. La machine à marquer teutonique, devenue une véritable star dans son pays, ne semble pas soutenue par une équipe à la hauteur mais, après s'être taillé une place dans l'histoire du basket en exprimant un sublime niveau de jeu dans la saison qui vient de se terminer, il peut certainement exclure que la magie se répète.
Les favoris restent les champions en titre. L'Espagne, en plus de la formation de haut niveau désormais testée, alignera le centre dynamique et raffiné Ibaka de retour d'une saison incroyable à Oklahoma City. Le Congolais, qui a obtenu pour l'occasion un passeport espagnol, formera une dream team européenne avec Rubio, Calderon et les frères Gasol (Pau a hâte de racheter sa mauvaise saison et ses lourdes responsabilités dans la mauvaise forme des Lakers). montrer. Gardez également un œil sur les propriétaires portés par l'axe Jasikevicius-Valanciuas, la Turquie qui malgré les nombreuses absences se présentera avec de nombreux jeunes joueurs intéressants (en plus de la désormais bien connue Iliasova pour garder un œil sur Kanter, née en '92 , frais de sélection NBA pour les Utah Jazz), et l'habituelle Grèce où les deux nouveaux clichés d'Armani Jeans Milano, Fotsis et Bouroussis, feront le show.
Tous les ingrédients d'un grand spectacle sont là. Un goût amer restera en bouche pour une saison NBA qui s'annonçait crépitante et du plus haut niveau. Mais ces Européens doivent être vus plus comme une consolation bienvenue que comme un palliatif. Le basket européen se nourrit d'une histoire et d'une tradition qui le rendent unique et captivant. Le trophée est donc d'un prestige absolu : dès demain, la Lituanie se battra pour une place dans l'histoire.
