"Il y a une tendance largement répandue en Italie aujourd'hui à attribuer la récession actuelle à Angela Merkel, Mario Monti et les mesures d'austérité". Mais, bien que la profondeur de la crise actuelle ait un caractère cyclique, l'incapacité du pays à croître est l'héritage de plus d'une décennie de réformes ratées du crédit, de la production et du marché du travail. L'absence de réformes a étouffé l'innovation et la croissance de la productivité, avec pour résultat une dynamique des salaires totalement indépendante de la productivité du travail et des conditions de la demande ». Ils résident ici "Les racines de la stagnation italienne", titre du rapport que le professeur Paolo Manasse, professeur de macroéconomie à l'Université de Bologne (présent sur le web avec le blog Back-on-the-Envelope.Economics) a donné lors du séminaire organisé par le centre Brueghel et le ministère de l'Economie . De cette intervention est né un brouillon du Cerp à Bruxelles et un article publié lundi 24 juin dans Economonitor, la collection de blogs de Roubini Global Economics. C'est une analyse lucide à la fois des causes et de la possible voie de redressement de la crise italienne dont nous rapportons un large extrait.
COMPÉTITIVITÉ'
« La compétitivité mesure le prix des biens étrangers par rapport aux biens nationaux. Différentes mesures de la compétitivité peuvent être basées sur les prix à la consommation ou sur le coût unitaire du travail... une mesure particulièrement efficace car elle n'est pas influencée par les politiques de prix appliquées par les entreprises qui peuvent varier dans le temps et sur les marchés ».
Il apparaît qu'entre le premier trimestre 2001 et le dernier trimestre 2011, le coût du travail en Italie a augmenté de 23 % par rapport à ses partenaires commerciaux, tandis qu'en Allemagne il a baissé, en termes relatifs, de 9,7 points de pourcentage. Qu'est-ce qui explique l'augmentation significative du coût italien ?
ET AU-DELÀ…
Un pays devient plus compétitif si le salaire horaire moyen baisse par rapport à celui de ses concurrents, si la productivité moyenne du travail augmente, si les cotisations sociales des entreprises baissent en termes relatifs, si les recettes fiscales augmentent sur la consommation et si le taux de change nominal par rapport à le commerce total chute. Dans ce contexte, un pays peut améliorer sa compétitivité grâce à une sorte de "dévaluation fiscale", c'est-à-dire avec l'augmentation de la TVA qui ne pèse pas sur les exportations mais affecte les importations et en réduisant les cotisations sociales payées par les entreprises, dont les entreprises nationales bénéficier, mais pas les producteurs étrangers.
LE COÛT DU TRAVAIL
L'évolution du coût moyen du travail en Italie et en Allemagne au cours de la dernière décennie montre qu'en l'an 2000, le coût d'une heure de travail en Allemagne était environ le double de celui en Italie (19 euros contre 10,9), tandis qu'au cours des décennale, les salaires horaires nominaux s'en sont approchés, sinon complètement : en Italie, ils ont augmenté de 39,5 % contre 21,1 % en Allemagne.
PRODUCTIVITÉ
Mais la productivité du travail n'a pas suivi l'évolution des salaires. En effet, il a été démontré que la productivité du travail a stagné en Italie (+2,7% sur l'ensemble de la décennie) alors qu'elle a fortement augmenté en Allemagne (+16,7%).En conséquence, net d'impôts, le coût du travail a augmenté de 232,5% de plus qu'en Allemagne.
COTISATIONS SOCIALES VERSÉES PAR LES ENTREPRISES
En ce qui concerne la charge moyenne des cotisations payées par les entreprises, l'écart entre l'Italie et l'Allemagne est impressionnant, même s'il est stable dans le temps (le pourcentage italien a baissé de deux points entre 2000 et 2012 contre un point en Allemagne).
TENDANCE TVA
Les taxes à la consommation présentent une dynamique différente. Les tableaux du professeur Manasse comparent les recettes de TVA de l'Italie et de l'Allemagne. Depuis 2006, l'Allemagne a considérablement accru la dépendance des recettes fiscales vis-à-vis de la TVA, opérant une « dévaluation discale » de l'ordre d'un point de pourcentage. L'Italie, entre 2006 et 2009, a fait exactement le contraire. Cependant, au cours de la décennie, les changements ont été relativement modestes.
COMMENT S'EXPLIQUE LA PERTE DE COMPETITIVITE
Le coût unitaire du travail a augmenté de 35,3% en Italie contre 3,17 en Allemagne, avec une perte de plus de 32%. La raison la plus constante de la perte concerne le coût horaire dynamique du travail, qui a augmenté en Italie de 18,4 % de plus qu'en Allemagne. Tant que le coût horaire du travail italien était nettement inférieur en Italie, il y avait une convergence partielle entre les deux pays. Mais le problème est que la productivité du travail a beaucoup moins augmenté (14 points de pourcentage) en Italie qu'en Allemagne. L'impact de la structure fiscale sur la compétitivité a été bien moindre.
En résumé, conclut l'analyse de Manasse, dans un "monde en évolution rapide" où les barrières commerciales sont tombées et où nos partenaires se sont concentrés sur l'innovation avec beaucoup d'énergie et de rapidité, l'inertie des réformes italiennes a créé un écart de compétitivité que la crise a dramatiquement mis en lumière et qui aura probablement des conséquences durables.
