Exemple de beauté intemporelle, le Parthénon exerce une suggestion qui, même cela, semble durer éternellement. Sa ruine due aux guerres et à la barbarie suscite encore de grandes souffrances tandis que la dispute sur la propriété de ses trouvailles éparpillées hors de Grèce est la source de débats sans fin. Sa chute cependant, comme on le lit dans le livre de Marta Boneschi intitulé Le naufrage du Mentor. Les marbres du Parthénon et la guerre pour la domination de l'Europe, publié par Luiss, est aussi le fruit d'un grand amour, d'une furieuse passion pour l'art ancien : au début du XIXe siècle, Lord Elgin a dépouillé le temple pour en sauver les pièces les plus précieuses en les faisant venir à Londres. Il en était convaincu. Peu connue est l'histoire de la façon dont une partie des marbres du Parthénon, pris à Elgin, a coulé dans la mer Égée lors d'une tempête à la fin de l'été 1802. C'est une histoire d'aventures et de mésaventures, qui implique les personnalités les plus illustres de l'époque, en plus d'Elgin : de l'amiral Nelson au sultan Selim III, du sculpteur Antonio Canova au poète George Byron, de Napoléon à la belle Emma Hamilton. Lord Elgin avait-il raison ? Ces billes sont-elles volées ou conservées ? A qui appartiennent les trouvailles de l'Acropole d'Athènes ? Le lecteur se forgera une opinion après avoir exploré ce chapitre très intense de l'histoire et de l'histoire de l'art européen.
Ça commence comme ça Le naufrage de Mentor. Les marbres du Parthénon et la guerre pour la domination de l'Europe:
«Le ciel clair au-dessus du Pirée et la mer immobile invitent le brigantin Mentor s'éloigner du port pour mouiller au mouillage. C'est l'après-midi du 15 septembre 1802 que le capitaine ordonne la manœuvre. A quarante-deux ans passés essentiellement à naviguer, l'Ecossais William Eglen connaît les aléas de la mer Egée, ainsi que ceux de sa mer du Nord, de l'océan Atlantique et des autres mers qu'il a traversées. Au commandement de Mentor il a sillonné plusieurs fois cette étendue d'eau agitée entre l'Anatolie et la Grèce, pleine d'îles et balayée par les vents à chaque saison de l'année.
Le brigantin reste au mouillage pendant la nuit. Le lendemain, 16 septembre, au lever du soleil, il hisse les voiles et prend le large. Depuis la jetée, Giovanni Battista Lusieri la voit glisser sur l'eau, de plus en plus petite. Don Tita - c'est ainsi qu'on le sait - était romain de naissance et paysagiste de profession. Sa grande taille, ses yeux noirs profonds, sa moustache épaisse et sa barbe de chèvre incomparable sont bien connus à Athènes, où il vit et travaille depuis quelques années. Depuis près de trois ans, il est au service du maître Mentor, Thomas Bruce, XNUMXe comte d'Elgin, XNUMXe comte de Kincardine, ambassadeur plénipotentiaire de SM George III auprès de la Sublime Porte. Au nom de la grande figure estimée des Turcs et détestée de Napoléon, Lusieri s'occupe des marbres, des œuvres d'art de l'Acropole, d'Athènes et d'autres lieux de la Grèce arrachés à leur lieu d'origine et entassés dans le port, fermé dans des dizaines et des dizaines de caisses en bois, attendant d'embarquer pour le voyage vers la côte britannique.
Avec le Mentor il reste encore un chargement, dix-sept caisses, une part minime du grand trésor qui constitue la collection de Lord Elgin depuis plus d'un an, mais un maximum d'espace pour le petit brick. Don Tita se soulage tard, et il ne peut pas se le pardonner, même s'il a fait de son mieux pour l'éviter. Dépêchez-vous, dépêchez-vous, lui écrivait presque chaque jour lord Elgin, retenu à Constantinople par ses fonctions d'ambassadeur. Ces trésors doivent être évacués, retirés de la Grèce ottomane, ils doivent gagner Malte, possession britannique qui sera bientôt cédée aux Français, selon les diktats de la paix d'Amiens, et ne pourra plus servir de base aux transits britanniques. .
Don Tita met de côté dans un coin de sa tête les troubles qui ont retardé le départ du Mentor: refus du capitaine Eglen d'embarquer les caisses trop longues, celles contenant les fragments de la frise des Panathénaïques, œuvre délicate de Phidias qui illustre les fêtes en l'honneur d'Athéna qui se tenaient chaque année entre juillet et août ; l'équipage mécontent et déchaîné; le paludisme rôdant, sans parler de l'inquiétude suscitée par les lettres péremptoires et menaçantes de Lord Elgin, mais aussi par le soupçon d'être espionné par des agents français, prêts à entraver les expéditions ou même à mettre la main sur les billes. Et puis l'automne qui arrive, la mauvaise saison qui réduit les voyages en mer.
Ça suffit, le brick glisse sur les flots du golfe Saronique, il ne reviendra pas au Pirée avant longtemps. […]
Tout au long de la journée du 16 septembre, Mentor il est embrassé par la bonne étoile, le temps est stable, le vent est sympathique. Contournant le cap sans accroc, il entre dans le détroit de Cerigo (l'ancienne Cythère) et à six heures de l'après-midi de ce jour clair et calme, il aperçoit le cap Tenaro qui s'étend stérile, comme un doigt pointé là-bas, aussi lointain qu'invisible. , la côte africaine de la Cyrénaïque. C'est de là, d'une grotte sur Tenaro, les anciens en étaient certains, que l'on pénètre dans l'Hadès, le royaume des morts.
Au crépuscule, cependant, un mauvais vent se lève qui change de direction presque toutes les heures, puis un violent mistral enroule les vagues sur le pont, le navire prend l'eau et à la tombée de la nuit le Mentor, qui est surchargé, devient ingérable. Comme pour Ménélas, les « vents hurlants » le poussent à quarante milles vers le sud-est et déversent tant d'eau sur le pont que deux matelots diligents le vident à tour de rôle, mais sans résultat appréciable. C'est une tempête et semble invincible, Poséidon en colère ne pardonne pas.
Secoués et trempés, les passagers et l'équipage endurent une nuit de tremblements et de peurs jusqu'à ce que, le matin du 17 septembre, Eglen note que les conditions météorologiques ne montrent aucun signe d'amélioration et, en effet, le vent se lève. Il accepte donc la suggestion de Manolis Malis, le pilote grec : avant de sombrer ou, dans le meilleur des cas, d'être poussé on ne sait où, vers la Crète ou vers l'Afrique, peut-être comme cela est arrivé à Ulysse pendant neuf jours, il vaudra mieux viser pour le port plus proche. À Cerigo, suggère Malis, la Cythère également aperçue par le héros achéen, l'île au sud du cap Malea où le port de San Nicolò offre un abri, surplombant une crique orientée au sud-est, protégée par la montagne d'Aghios Georghios et peut-être par le saint lui-même.
Le mistral ne s'est pas calmé. Le capitaine ordonne de jeter les deux ancres sous le fort octogonal de San Nicolò, que les Grecs appellent Kastello, construit il y a longtemps par les Vénitiens. Déjà l'équipage et les passagers, ballottés dans les flots, éprouvés par le mal de mer et les nuits blanches, anticipent la certitude de la terre ferme. Mais non, le mistral lance une série de rafales inattendues. L'une après l'autre, les ancres arrachent les amarres sous la force inhabituelle du vent. "Reprenez la mer profonde immédiatement!" ordonne Eglen, vers un mouillage plus abrité, et le Mentor retourne à la merci d'une mer furieuse. La cruauté de la tempête l'emporte sur l'expertise du capitaine. Sous les yeux des habitants de San Nicolò, le brigantin est entraîné vers la lande basse et rocheuse qui ferme la baie à l'est, et poussé contre les rochers à la surface de l'eau, la coque éventrée d'un côté, coule en quelques minutes à une profondeur de vingt mètres. En milieu d'après-midi, del Mentor couché sur le fond marin, seul le haut du grand mât dépasse ».
