Oui, la Chine a son propre Grand Canal. Mais ce n'est pas, comme cela arriverait à Las Vegas, une contrefaçon de la célèbre voie navigable vénitienne. C'est le plus long canal artificiel du monde : 1794 kilomètres et une histoire de plus de 2400 ans. Le Grand Canal, qui traverse huit régions et 35 villes, est candidat au statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014. C'était autrefois la principale voie de communication entre Pékin et Hangzhou, la capitale de la province orientale du Zhejiang, riche en matières premières. La section Jiangsu du canal, longue de 690 kilomètres, est encore utilisée aujourd'hui pour le transport.
Les conditions d'inscription sur la Liste du patrimoine mondial ont été rendues plus restrictives et les demandes doivent être accompagnées d'une documentation relative à la protection et à la conservation de tous les lieux dignes d'inscription. Huo Weidong, ingénieur en chef de l'Institut de recherche sur le patrimoine culturel de Chine, a préparé une liste de 132 « sites reliques » et se coordonne avec les municipalités responsables de chacun d'entre eux. Tout doit être prêt d'ici juin de l'année prochaine, lorsque les inspecteurs de l'Unesco viendront inspecter chaque site.
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