La banque était sa vie, une partie de lui-même. Hérité de son grand-père et de son père. Oui, car Botin en Espagne est synonyme de Banco Santander. La banque la plus importante d'Espagne, mais aussi l'une des principales de la zone euro et internationale grâce à ses succursales dans le monde entier : de la Grande-Bretagne à l'Amérique du Sud et aux États-Unis.
Le mérite d'Emilio Botin a été d'internationaliser la banque, comme celle de son père de la faire venir de la splendide ville de Santander, en Cantabrie à la frontière avec le Pays basque, dans toute l'Espagne. Une continuité, celle des Botin, qui sera presque certainement assurée par leur fille Ana : la plus brillante de la progéniture d'Emilio, le dauphin prédestiné dès sa jeunesse et aujourd'hui à la tête du groupe à Londres.
Celle des Botins est une saga familiale aujourd'hui séculaire. Distingué par un excellent nez pour les affaires, des caractères forts, durs mais intuitifs. Aux dernières générations, s'est ajoutée une excellente éducation, dans les meilleures écoles du monde. En bref, une famille qui, après la famille royale, doit être considérée comme un excellent ambassadeur de l'Espagne sur le marché international.
Pour le meilleur ou pour le pire, car l'expansion de Santander est également marquée par de nombreuses opérations spéculatives (voir l'entrée et la sortie d'Antonveneta en Italie) et par certaines qui ne réussissent pas toujours. On dit aussi que la banque, pendant la crise économique et immobilière actuelle en Espagne en particulier, n'a pas été exactement inflexible, mais "les affaires sont les affaires". Le fait est que Don Emilio en a fait un groupe de 200 1.400 salariés et XNUMX XNUMX milliards d'euros de fonds levés.
La pièce maîtresse est le quartier général à la périphérie de Madrid : la citadelle de Santander, née il y a une dizaine d'années, respectueuse de la verdure (des milliers d'oliviers ont été transplantés d'Andalousie), avec un terrain de golf privé (ils jouaient au président et à ses invités), où les salariés peuvent, en plus de travailler, se détendre, faire du shopping, emmener les enfants à la crèche. Une citadelle composée d'immeubles peu élevés, surplombant la Sierra qui est aussi un vivier de nouveaux banquiers. Car une des attentions de Botin était la formation au plus haut niveau qui a conduit à des écoles internes et des parrainages universitaires.
Homme éclectique et pas seulement banquier, Botin aimait les sports : le golf (le grand Severiano Ballesteros avait épousé une fille), la chasse dans ses différents domaines, l'automobile. En fait, il voulait et soutenait l'accord avec Ferrari, à tel point qu'il s'est personnellement rendu à Maranello et a été remarqué dans les stands rouges à plusieurs reprises. Alors que sa femme s'est toujours consacrée à l'art, à la musique, au soutien des moins nantis.
Ceux qui ont eu l'occasion de le rencontrer et de lui parler (votre humble serviteur) se souviennent de l'intensité de son regard, de l'acuité de ses réponses aux questions de nous journalistes et de la simplicité de son comportement. Certainement pas des qualités communes dans le monde de la finance. C'était en tout cas un homme dur, d'abord avec lui-même puis avec les autres, avec une discipline de fer presque militaire qu'il exigeait même de ses plus proches collaborateurs. Un homme qui inspirait admiration et grand respect : y compris des Premiers ministres qui évidemment l'interrogeaient en permanence.
Adios Don Emilio. Le temps est venu de "descansar" et de plier. Assurément un coup dur pour Santander et pour l'Espagne qui l'a identifié comme le "matador" vainqueur.
