Il 20 ottobre del 1973 è una data da ricordare nella storia degli Stati Uniti: in pieno Watergate, lo scandalo che l'anno precedente travolse il presidente repubblicano Richard Nixon, esattamente 46 anni fa si consumò quello che è stato definito il “massacro del sabato soir". Personne n'est mort, mais l'épisode a provoqué un massacre au sommet de la justice américaine. Qu'est-il exactement arrivé? Quelques mois plus tôt, le 13 juillet, lors des investigations, il avait été découvert que toutes les conversations étaient automatiquement enregistrées dans le célèbre bureau ovale de la Maison Blanche : l'implication de Nixon a ainsi pu être rapidement prouvée plus d'un an après la découverte de quelques interceptions illégales réalisées au siège du Comité national démocrate, par des hommes liés au Parti républicain.
Mais le président a refusé de manière flagrante de divulguer les enregistrements aux procureurs, en utilisant le principe du privilège exécutif, et a ordonné à l'avocat spécial Archibald Cox, par l'intermédiaire du procureur général Elliot Lee Richardson, d'abandonner son assignation à comparaître. C'était le refus de Cox de mener au soi-disant "massacre": Nixon a forcé le procureur général Richardson à démissionner et son adjoint William Ruckelshaus, à la recherche de quelqu'un au ministère de la Justice pour renvoyer Cox. Cette recherche s'est terminée avec le procureur général Robert Bork, qui a fait ce qu'on lui avait demandé et a renvoyé l'avocat spécial Cox. Les allégations de dysfonctionnement du gouvernement ont incité Nixon à citer : "Je ne suis pas un escroc" (je ne suis pas un escroc), le 17 novembre devant 400 rédacteurs de l'Associated Press réunis au Walt Disney World Resort en Floride.
Mais les ennuis du président Nixon ne s'arrêtent pas là : il est évidemment contraint d'accepter le règlement d'un nouveau procureur spécial, Leon Jaworski, qui poursuit l'enquête, qui atteint son tournant l'année suivante : le 24 juillet 1974, le tribunal a affirmé à l'unanimité que la demande de Nixon d'utiliser le privilège exécutif sur les bandes était irrecevable et lui a ordonné de les remettre à Jaworski. Le 30 juillet, Nixon a exécuté la commande et a publié les bandes incriminées. Peu de temps après, le tribunal a inculpé le président de deux autres chefs d'accusation, "abus de pouvoir" et "entrave au Congrès". Notamment la publication de la bande dite "le pistolet fumant" (pistolet fumant) a apporté avec lui la perspective d'un mise en accusation pour le président, qui a d'ailleurs démissionné quelques jours plus tard, le 8 août.
