Le 1958er octobre XNUMX, les opérations de la National Aeronautics and Space Administration ont commencé : en sigle, NASA. Fondée officiellement le 29 juillet de la même année, lorsque le président américain Dwight Eisenhower a signé la loi pour la créer, l'agence spatiale américaine a commencé ses travaux il y a exactement 62 ans.
Un peu plus d'un an plus tôt, le 4 octobre 1957, l'URSS l'avait lancé en orbite Sputnik 1, le premier satellite artificiel au monde. Dans le climat de guerre froide, la supériorité soviétique dans la course à l'espace a alarmé le Congrès, qui a exhorté le président à agir. Le plus important a été la création de la NASA, qui a absorbé l'ancien NACA (National Advisory Committee for Aeronautics).
Au cours des 15 années suivantes, l'activité de l'Agence s'est principalement concentrée sur trois programmes : Mercury (1958-1963) GEMINI (1961-1966) et le plus célèbre de tous, Apollo (1961-1972).
Le premier grand résultat est venu en 1961, lorsque - avec la mission Mercury 3 - l'astronaute Alan Shepard il est devenu le premier Américain à aller aussi loin que l'espace. Le vol balistique a eu lieu à bord de la capsule spatiale Freedom 7, qui a décollé de Cap Canaveral et a ensuite été récupérée en mer.
La première sortie dans l'espace fabriqué aux Etats-Unis au lieu de cela, il remonte à 1965 et c'était Edouard Blanc. Mais même dans ce domaine, les Américains avaient été battus par les Soviétiques qui, en 1961, avaient envoyé Youri Gagarine voler autour de la Terre pendant 108 minutes.
Le rachat de la NASA n'est venu qu'en 1969, avec pour mission Apollo 11. Il était 22.17hXNUMX italien quand Neil Armstrong, le premier homme de l'histoire à avoir marché sur la lune, a prononcé la fameuse phrase : "Un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité ».
L'année suivante, cependant, survint le plus dévastateur des échecs : la mission Apollon 13, celui de la communication qui est devenu un proverbe : «Houston nous avons un problème”. L'équipage a réussi à rentrer chez lui après qu'une panne de réservoir d'oxygène 56 heures après le lancement ait causé de nombreux problèmes à divers systèmes de bord, empêchant ainsi l'alunissage.
Plusieurs avancées ont suivi dans les décennies suivantes : en 1983 la première femme dans l'espace (Sally Ride), en 1990 le lancement du télescope spatial Hubble (toujours en activité), en 1998 la première mission d'assemblage du Station spatiale internationale, à l'atterrissage en 2012 vers Mars avec le robot Curiosity.
Et maintenant? C'est une nouvelle d'il y a quelques jours l'accord entre l'Italie et les États-Unis au programme Artemis pour l'exploration de la Lune. La déclaration d'intention a été signée au Palazzo Chigi par le sous-secrétaire du Premier ministre chargé des politiques spatiales, Riccardo Fraccaro, en lien avec l'administrateur en chef de la NASA, Jim Bridenstine. L'Italie est le premier pays européen à signer un accord bilatéral sur l'exploration lunaire avec les États-Unis.
