Le 30 janvier 1948, il y a exactement 72 ans, Mohandas Karamchand était assassiné à New Delhi Gandhi, connu de l'histoire sous le nom de Mahatma (« Grande âme », en sanskrit). Chef de la Mouvement indépendantiste indien du Royaume-Uni, Gandhi est devenu le symbole de la résistance non violente par la désobéissance civile. Ses enseignements ont inspiré d'autres icônes des droits civiques tels que Martin Luther King et Nelson Mandela.
Le meurtre a eu lieu dans la maison Birla (ancien palais d'une riche famille indienne, qui abrite aujourd'hui un musée dédié à la mémoire de la Mahatma). C'était en milieu d'après-midi. Accompagné de ses deux arrière-petits-enfants, Abha et Manu, Ghandi se rendait au jardin pour la prière œcuménique de 17 heures lorsqu'il a été tué de trois coups de feu. Le tueur, Nathuram Godse, était un fanatique hindou radical qui avait également des liens avec le groupe extrémiste Mahasabha.
Le mobile du meurtre n'était évidemment pas de nature religieuse, mais politique. Aux yeux de Godse, le Mahatma il méritait de mourir en tant que responsable de certains céder au nouveau gouvernement pakistanais et aux factions musulmanes. Avant de tirer, Godse s'inclina en signe de révérence devant Gandhi, puis tenta de fuir en se fondant dans la foule. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était traqué et qu'il risquait d'être lynché, il a ralenti, laissant la police le capturer. Le 8 novembre 1949, après un procès de 11 mois, Godse est reconnu coupable et condamné à mort. La peine a été exécutée une semaine plus tard, malgré l'opposition des partisans de Gandhi.
Les cendres de Mahatma - par sa propre volonté - ont été répartis entre diverses urnes et dispersés dans les principaux fleuves du monde, dont le Nil, la Tamise, la Volga et le Gange. Deux millions d'Indiens ont assisté aux funérailles, au cours desquelles le cercueil a été transporté le long du Gange pour permettre à ceux qui se trouvaient sur les rives de rendre hommage à la "Grande Âme".
