C'est un conflit dont on ne parle plus beaucoup, mais qui a eu une très grande importance dans l'évolution des tensions dans le monde moyen-oriental et surtout dans l'équilibre géopolitique international de l'immédiat après-guerre, en plein Guerre froide. Le 29 octobre 1956, il y a exactement 63 ans, éclatait la crise de Suez, un affrontement militaire qui dura quelques jours (il se termina le 7 novembre de la même année) mais qui vit plusieurs armées se disputer le débouché stratégique sur la Méditerranée : en pratique il arriva qu'il y eut l'occupation militaire du canal de Suez par la France , Royaume-Uni et Israël, auxquels s'opposait l'Égypte.
La crise a été résolue lorsque l'Union soviétique a menacé d'intervenir aux côtés de l'Égypte et les États-Unis, craignant l'extension du conflit et marquant strictement les mouvements de Moscou, ont préféré forcer les Britanniques, les Français et les Israéliens à se retirer. Suez était un conflit retenu par les historiens pour diverses particularités: pour la première fois, en effet, les États-Unis et l'Union soviétique ont convenu de garantir la paix ; pour la première fois, le Canada parlait et agissait contrairement au Royaume-Uni; c'était la dernière invasion militaire du Royaume-Uni sans l'approbation politique des États-Unis, marquant la fin de l'Empire britannique selon beaucoup. De même, ce fut la dernière invasion militaire de la France et donc le dernier acte de l'empire colonial français.
C'était enfin, enfin et surtout compte tenu de ce qui s'est passé dans les décennies suivantes et encore aujourd'hui, l'une des rares fois où les États-Unis n'étaient pas d'accord avec la politique d'Israël. Pour mieux comprendre ce qu'on appelait aussi "l'agression tripartite", il faut rappeler le contexte. Le canal de Suez a été ouvert en 1869 et financé conjointement par les gouvernements français et égyptien. En 1875, le gouvernement britannique de Benjamin Disraeli a repris la part égyptienne, prenant le contrôle partiel du canal. Par la suite, en 1882, le Royaume-Uni occupa militairement l'Égypte, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman, et assuma de facto le contrôle du canal. C'était d'une importance stratégique, agissant comme un lien entre le Royaume-Uni et son «empire indien», et la région dans son ensemble était stratégique pour l'Afrique du Nord et le Proche-Orient.
La Convention de Constantinople, en 1882, a cependant déclaré le canal de la zone neutre sous protection britannique. Avec sa ratification, l'Empire ottoman a accepté d'autoriser le libre transit de la navigation internationale en temps de paix et de guerre. L'importance du canal était évidente pendant les deux guerres mondiales car, pendant la première, il était fermé aux navires non alliés par les Français et les Britanniques et pendant la seconde, il était défendu avec ténacité pendant la campagne d'Afrique du Nord.
Cependant, les choses changent radicalement après la guerre : les troupes britanniques sont retirées de la Palestine en 1947 et L'État d'Israël a été officiellement créé en 1948, bientôt suivie par la guerre arabo-israélienne plus tard cette année-là, qui a établi l'indépendance d'Israël. Mais les élections de 1952 en Égypte portent au pouvoir un gouvernement fortement nationaliste, ce qui déclenche une série de tensions avec l'État voisin d'Israël, centrées avant tout sur le partage du canal. De là l'affrontement, puis résolu avec l'armistice voulu par les USA et l'URSS. Le canal de Suez a ensuite fait à nouveau la une des journaux en 1967, pendant la guerre des Six jours, lorsque les forces israéliennes ont occupé la péninsule du Sinaï, y compris toute la rive orientale du canal artificiel de Suez.
Ne voulant pas permettre aux Israéliens d'utiliser le canal, l'Égypte l'a immédiatement imposé un lock-out qui a fermé le canal jusqu'au 5 juin 1975. En conséquence 15 cargos, les soi-disant «Flotte jaune», ont été piégés dans le canal pendant plus de huit ans. Aujourd'hui, le canal de Suez est situé en territoire égyptien et est régulièrement navigable.
