"J'ai un rêve". J'ai un rêve. Ces quatre mots, dont nous connaissons tous l'histoire et reconnaissons l'importance historique, ont été prononcés il y a exactement 56 ans, le 28 août 1963 devant le Lincoln Memorial à Washington, à la fin d'une marche de protestation pour les droits civiques connue sous le nom de la marche sur Washington pour l'emploi et la liberté. Ces mots étaient le titre du discours de Martin Luther King jr, l'un des plus célèbres du XXe siècle et devenir un symbole de la lutte contre le racisme aux États-Unis. Martin Luther King, mort moins de cinq ans après cet épisode, était l'une des figures clés de l'après-guerre en Occident : pasteur protestant, homme politique et surtout militant, engagé dans la lutte pour la reconnaissance des droits des Noirs. , les minorités et les marginalisés .
Son "rêve" était précisément celui d'une société américaine libre, démocratique, égalitaire, exempte de préjugés contre la population d'origine africaine : dans le discours historique de Washington, qui, avec toute son intense activité de "résistance pacifique" lui a valu le prix Nobel de la paix en 1964, Luther King répète huit fois la phrase « J'ai un rêve », pour redorer l'image d'une Amérique unifiée au nom de l'intégration ; mais à répéter encore et encore il y a aussi « now is the time » (avec lequel il exhorte les américains à agir), « some of you are come », « come back », « we can », « free at last » , "qu'est-ce que la liberté sonne", "nous ne pourrons jamais être satisfaits".
"J'ai un rêve - récite l'un des passages les plus mémorables - que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais sur le contenu de leur caractère. Aujourd'hui, j'ai un rêve!". "J'ai un rêve, que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais pour ce que contient leur personne. Aujourd'hui, j'ai un rêve!".
L'activité pacifiste de Martin Luther King et surtout le temps du discours de Washington sont tombés pendant la courte mais influente présidence de John Fitzgerald Kennedy, avec qui MLK entretenait une relation controversée : bien que le président démocrate ait promis un engagement pour la reconnaissance des droits civiques (dont le droit de vote) pour les Afro-Américains, il n'a pas eu le temps de mettre en œuvre la voie durant son mandat. Kennedy fut en effet assassiné à Dallas, comme on le sait, le 22 novembre de cette même année, la fatidique 1963. Ce furent les années de la guerre froide et 68 allait bientôt avoir lieu en Europe.
Mais l'Amérique vivait encore la saison du racisme, en partie surmontée grâce à l'activité non seulement de Martin Luther King mais aussi de Malcolm X et, encore plus tôt, de Rosa Parks, protagoniste déjà en 1955 de l'épisode du bus à Montgomery. Le 1er décembre de cette année-là, la femme afro-américaine avait refusé de quitter son siège, toujours l'un de ceux du milieu, mis à la disposition de tous, pour asseoir un homme blanc : pour cette raison, elle a été arrêtée et accusée d'avoir enfreint les lois sur la ségrégation. .
