Il existe diverses interprétations qui sont attribuées au rôle, à la fonction du réalisateur : dans le monde anglo-saxon on identifie majoritairement l'opérateur de plateau, celui qui dirige le tournage, coordonne les différentes séquences, s'occupe du relation avec les comédiens et, au final, s'occupe du montage. En Europe, la figure du réalisateur a prévalu en tant qu'auteur, parfois en tant qu'interprète direct du scénario, assumant également la définition de directeur artistique. En même temps, il est aussi un « technicien » pour le rôle de coordinateur de toutes les autres figures professionnelles qui contribuent à la réalisation du film : du directeur de la photographie, au scénographe, au compositeur de la bande sonore, au chef gestionnaire d'effets. De plus, souvent le réalisateur est également directeur de production et s'occupe donc du budget, de la promotion et de la distribution. Nous citons Treccani (édité par Lucilla Albano) : « Le r. est une fonction au centre d'une multiplicité de relations et de compétences différentes (scénariste, directeur de la photo, costumier, scénographe, musicien, acteurs, équipe technique, monteur, producteur, distributeur, etc.) dont le réalisateur est le moteur et point de repère, lieu de rencontre d'une « centralité collective ». En effet, le film n'est pas seulement l'œuvre d'un réalisateur-auteur, mais aussi le résultat d'un travail collectif (voir œuvre cinématographique) et le produit d'une industrie, faits qui déterminent la principale contradiction du film : le choc entre le caractère collaboratif et industriel du cinéma avec la singularité et l'individualité parallèles et essentielles de tout résultat artistique. Mais le metteur en scène est précisément cette figure moderne de l'auteur, ce nouveau « penseur » de son temps, qui cumule les rôles d'artiste et de technicien, de créateur et de professionnel… ». (http://www.treccani.it/enciclopedia/regia_%28Enciclopedia-del-Cinema%29/ )
Parmi les grands réalisateurs, il faut retenir le Français Jean renoir (fils du célèbre père Pierre Auguste) qui au début du siècle dernier est devenu le plus connu, non seulement dans son pays à travers la scène internationale (parmi ses œuvres mémorables La grande illusion de 1937 e Le chariot d'or, avec Anna Magnani, à partir de 1953) et Alain Resnais (son premier grand succès Hiroshima monamour de 1959 e Lun Oncle d 'Amérique de 1980). Parmi les réalisateurs italiens Dino Risi, l'un des créateurs du soi-disant "néoréalisme rose" ou encore de la nouvelle comédie "à l'italienne". Ce sont les célèbres Pauvre mais beau de 1956 e Il sorpasso de 1962 e Au nom de la Pape roi. de 1971. En 2002, il a reçu le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière. Francesco Rosi, au début comme assistant de Luchino Visconti et Michelangelo Antonioni, se concentre sur les questions sociales et actuelles : parmi ses premières œuvres très réussies Salvatore Giuliano de 1961, Mains sur la ville de 1963 (Lion d'Or à Venise), Men Against de 1970 jusqu'à La Trêve de 1997. Roberto Rossellini: un pilier dans l'histoire du cinéma italien. Avec Rome ville ouverte de 1945 ouvre la saison du néoréalisme italien. Suivi par Paisà en 1946 et en 48 Germania anno zero. Suivent des titres d'archives cinématographiques, parmi lesquels nous citons quelques-uns : Stromboli, terre de Dieu, General Della Rovere de 1959 (Leono d'oro à Venise). Ces dernières années, il s'est beaucoup consacré à la télévision et a réalisé des films documentaires tels que les Actes des Apôtres de 1968 et La prise du pouvoir par Louis XIV.
Quant aux films, un petit mais nécessaire retour en arrière avec Quatrième pouvoir d'Orson Welles de 1941, considéré comme son premier chef-d'œuvre (le réalisateur n'avait alors que 25 ans). C'est une œuvre centrale dans l'histoire du cinéma (la phrase de François Truffaut est célèbre : « J'appartiens à une génération de cinéastes qui ont décidé de faire des films après avoir vu Citizen Kane »).
D'autres titres à mentionner sont Rashomon, d'Akira Kurosawa, à ses débuts à Venise en 1951 où une histoire "pirandellienne" est mise en scène avec cinq vérités racontées par différents protagonistes ; La récital de Teodoros Anghelopulos, où l'histoire de la Grèce est condensée en plus de 3 heures d'images à travers ses principaux événements publics et privés. Parmi les films italiens que nous proposons cadeau de Noël, de Pupi Avati de 1986, où le réalisateur porte une grande attention à la comédie humaine dans ses aspects souvent dramatiques. Enfin, il est obligatoire de se rappeler Je recommence depuis trois, avec la mise en scène et le scénario de Massimo Troisi dans sa première œuvre. C'est un film qui occupe une place prépondérante dans toute cinémathèque : il y a toute la comédie de la comédie italienne traditionnelle (notamment napolitaine) mais aussi tout le panorama de l'expressivité des sentiments humains.
Dernière remarque sur road movie un genre cinématographique consolidé qui a donné de nombreux titres importants à l'histoire du cinéma: parmi les Italiens, il Sorpasso de Dino Risi, ainsi que Voyager avec papa à partir de 1982 avec Alberto Sordi et Carlo Verdone ; absolument, sur la scène internationale, l'ancêtre est Easy Rider, de Denis Hopper de 1969 avec Peter Fonda et Jack Nicholson. Enfin, il faut rappeler Dans la nature, de Sean Penn de 2007 avec Les agendas moto de 2004 inspiré d'un des carnets de voyage de Che Guevara en Amérique du Sud.
