« Même si les électeurs italiens, avec le vote du 25 mai, ont écarté la perspective (peut-être alimentée avec art) que le populisme de l'anti-politique vaincra les raisons de la politique, ce serait une erreur de parler d'une échappatoire. Et d'ignorer qu'en tout cas ce vote (associé à un taux d'abstention aussi élevé) constitue encore, en Italie plus ou moins comme dans le reste des pays de l'UE, le symptôme très clair d'un malaise généralisé à l'égard de la politique et d'une rejet de l'Europe par les citoyens européens ».
Enrico Letta - qui est sorti du Palazzo Chigi avec beaucoup d'élégance à la mi-février, au lendemain d'un vote de la direction nationale de son parti, le Parti démocrate, qui l'invitait "à aller plus loin" - s'est un peu tenu à l'écart pendant quatre mois, dont deux passés à Paris pour enseigner un cours sur "l'Europe, la croissance et le populisme" à la Sorbonne, faculté des Sciences politiques. Mais voilà que, dans un moment de grande effervescence dans les capitales européennes en vue du renouvellement des chefs des institutions communautaires (pour lequel quelqu'un a même cité son nom), l'ex-président du Conseil illustre ce que l'on pourrait définir comme son recette pour relancer le processus d'intégration européenne.
Et – sans trompettes retentissantes, comme à son habitude – il esquisse le dessin de l'Europe qu'il souhaite devant un public d'à peine une centaine de personnes (mais toutes très attentives et intéressées) dans le lieu le plus approprié. Qui est l'Espace Européen, le centre de congrès au centre de Rome géré conjointement par la Représentation en Italie de la Commission Européenne et le Bureau d'Information du Parlement Européen en Italie. Un lieu où dans les prochaines semaines le vice-président sortant de la Commission Antonio Tajani et le président du groupe de haut niveau pour l'identification des ressources financières propres de l'UE Mario Monti viendront parler d'Europe.
Dans la confrontation entre ceux qui veulent "plus d'Europe" et ceux qui veulent plutôt "moins d'Europe", Letta a toujours pris le parti des premiers. Et il ne pouvait en être autrement. Adolescent, le futur chef du gouvernement italien a fait ses études à Strasbourg, où sa famille a vécu quelques années. Président des Jeunes Démocrates-Chrétiens Européens de 1991 à 1995, durant la période biennale 1996-1997, Letta a assuré le secrétariat général du Comité de l'Euro au Ministère du Trésor. Il devient ensuite ministre des Politiques communautaires dans le gouvernement D'Alema I (1998-1999). Et en 2004, il est élu député européen sur la liste Ulivo, poste qu'il quitte deux ans plus tard, appelé par Romano Prodi à occuper le poste de sous-secrétaire à la présidence du Conseil.
Enrico Letta veut donc "plus d'Europe" parce qu'il y croit. Mais aussi du fait qu'aux élections européennes du 25 mai au moins en Italie "l'électorat a exprimé une nette majorité pour un renforcement de l'intégration européenne". L'Europe, dit désormais l'ex-Premier ministre, "est devenue impopulaire auprès de ses propres citoyens". Et donc, ajoute-t-il, « elle doit retrouver popularité, sympathie, consensus ; elle doit pouvoir être considérée comme une opportunité et non comme un obstacle aux aspirations des Européens ». Mais comment?
« Il y a deux problèmes cruciaux. Le premier - explique-t-il - est le travail, dont le manque affecte gravement au moins la moitié des Etats membres. Le tableau est vraiment dramatique, et la garantie pour les jeunes lancée par la Commission européenne (l'obligation pour les pays membres d'offrir la possibilité d'un emploi ou d'un apprentissage ou d'un stage de perfectionnement à tous les jeunes sortant du secondaire - ndlr), qui d'ailleurs peine à passer à la phase de mise en œuvre, ne suffit pas. Nous avons besoin d'un instrument plus fort, géré et financé directement par l'UE ».
« Le deuxième enjeu crucial est le regain de popularité, notamment auprès des plus jeunes. Et à cet égard - explique Letta - je propose l'extension d'Erasmus aux seize ans, je voudrais dire à tous les garçons et filles de cette tranche d'âge, pas seulement aux enfants de familles favorisées par la préexistence des relations internationales . Un outil pour élargir les horizons de nos enfants et faire entrer l'Europe, sous sa forme la plus captivante et la plus proactive, dans toutes les familles ».
« Bien sûr – reconnaît Letta – il est clair que le renforcement des outils de création d'emplois et d'enrichissement de l'expérience européenne pour les plus jeunes implique des coûts importants. Mais, outre le fait que le budget septennal européen 2014-2020 comprend des allocations pour l'emploi, qui peuvent être utilisées entre-temps, je regarde avec espoir le travail du groupe présidé par Monti pour l'identification de leurs propres ressources financières . Et je dis « assez » aux politiques d'austérité. Après tout, Mario Monti lui-même a dit que les options de croissance ne peuvent se concrétiser que si elles sont soutenues par des investissements européens ».
Mais concrètement, demande-t-on à Letta, est-il opportun de demander à l'Europe de séparer les dépenses d'investissement du calcul relatif au pacte de stabilité ? Ici, l'ex-Premier ministre est plus prudent. « C'est une des voies – répond-il – qui peut être suivie en plus de celle d'identifier les ressources propres de l'UE et d'autres qu'il serait plus qu'approprié d'emprunter ».
Quels pourraient être ces "autres chemins", Letta clarifie immédiatement. « Nous devons régler le problème de l'énergie le plus tôt possible. Face aux États-Unis qui, ayant emprunté la voie du gaz de schiste, seront bientôt autosuffisants sur le plan énergétique et augmenteront encore la compétitivité des entreprises et des productions nationales, l'Europe ne peut continuer à prétendre être compétitive si elle se présente comme la somme de 28 réalités nationales différentes ».
« Et de plus – poursuit Enrico Letta – l'Europe ne peut pas continuer à compter sur des 'champions nationaux'. Ses entreprises, pour s'implanter sur les marchés mondiaux, doivent devenir des « champions européens ». Il faut donc abandonner la logique du « on ne laissera personne nous acheter » pour s'ouvrir aux intégrations avec les pays tiers. Et enfin, il est indispensable de construire une politique commerciale internationale capable de défendre les produits européens ».
À cet égard, Letta appelle à une conclusion rapide de l'accord de libre-échange avec les États-Unis. « Mais – précise-t-il – en défendant jusqu'au bout ses propres positions. Puisqu'il n'est plus tolérable que, en ce qui concerne l'Italie, la fausse nourriture italienne génère un chiffre d'affaires annuel de 24 milliards de dollars aux États-Unis, tandis que l'exportation de produits italiens authentiques de qualité atteint un plafond de seulement 2,8, XNUMX milliards de dollars » .
Revenant à l'Europe dans son ensemble, Letta se lance alors dans la politique. "Qui a le besoin pressant d'utiliser rapidement des outils vraiment efficaces", dit-il. « Si l'union bancaire avait été conclue rapidement – regrette-t-il – l'Europe n'aurait pas déboursé toutes ces ressources pour sauver les banques. Qu'ils auraient été obligés de ne pas déverser ces dépenses sur les budgets des ménages".
Enfin, à ceux qui lui demandent quelle est la fiabilité de la voix qui veut qu'il soit candidat à la présidence du Conseil européen, Enrico Letta répond en déclarant qu'« il est hautement improbable qu'un autre Italien, autre que Mario Draghi, puisse occuper la sommet d'une institution européenne. Et, quant à la présidence de la Commission européenne, l'ex-président du Conseil souligne que, oui, « le traité de Lisbonne fait référence au candidat désigné par le parti qui a remporté les élections. Et donc le poste devrait objectivement être attribué à Jean-Claude Juncker, le candidat du Parti populaire européen qui a obtenu le plus grand nombre de voix ».
Pourtant, objecte-t-on, le Premier ministre britannique David Cameron, soutenu par les dirigeants d'autres pays du Nord, a menacé la sortie du Royaume-Uni de l'UE si Juncker, jugé "trop européen", était élu président de la Commission. « L'affaire est sérieuse. Même si Cameron s'est en fait limité à déclarer que la nomination de Juncker pourrait influencer négativement le vote des Britanniques lors du référendum de 2017 sur la permanence dans l'Union européenne - commente Enrico Letta - la sortie éventuelle du Royaume-Uni serait un sérieux handicap pour l'Union européenne Syndicat. Et je ne peux pas non plus imaginer une UE sans Londres, l'une des 3-4 capitales financières du monde ».
Bref, comme pour dire que pour l'ancien Premier ministre italien tous les jeux pour l'Europe sont encore ouverts. Pour une présidence peut-être pas. Mais imaginer qu'on puisse lui attribuer un portefeuille "lourd" à la Commission, également à la lumière de la conception d'une Europe plus intégrée et encore plus conviviale esquissée hier dans l'Espace européen, n'est peut-être même pas téméraire. Considérant alors que le nom d'Enrico Letta pourrait également être bien reçu dans la région de Ppe. Mais il est encore trop tôt pour faire des pronostics. Aussi parce que les commissaires sont désignés par les gouvernements. Et Matteo Renzi, dans cette phase, reste très boutonné. "D'abord les programmes, puis les noms", se borne-t-il à dire.
