Canaletto est l'un de ces peintres pour qui Venise cesse d'être une simple ville et devient une idée. Non pas une simple vue, non pas une carte postale avant l'heure, mais une construction mentale où l'architecture, l'eau, la lumière, le mouvement et la vie quotidienne se conjuguent pour définir une idée précise de la civilisation urbaine. Giovanni Antonio Canaletto, dit Canaletto, Canaletto (Venise, 1697-1768) nous a laissé des images de Venise que nous reconnaissons aujourd'hui presque comme des photographies du XVIIIe siècle. Pourtant, le qualifier simplement de « peintre du réel » serait réducteur. Sa grandeur réside précisément dans sa capacité à transformer le réel en une vision.
Canaletto, lorsque la ville devient une œuvre d'art
Les vues de Canaletto ont quelque chose d'étonnamment contemporain. En les contemplant aujourd'hui, près de trois siècles plus tard, nous ne voyons pas seulement la Venise du XVIIIe siècle : nous voyons une ville qui a déjà pris conscience de sa propre valeur. Le Grand Canal, la Riva degli Schiavoni, la place Saint-Marc, le bassin, les palais, les gondoles, les bateaux, les marchands, les citoyens : tout apparaît ordonné dans une construction perspective rigoureuse. Mais cette précision n'est jamais froide. La lumière pénètre dans la scène, se reflète sur l'eau, caresse les façades, révèle une silhouette, ouvre une perspective. Canaletto ne se contente pas de peindre ce qu'il voit : il décide comment Venise doit être vue. C'est peut-être là son intuition la plus moderne. La vue devient ainsi un outil de narration urbaine. La ville n'est plus seulement un lieu physique : elle est une histoire.
La précision quasi optique de ses compositions a également été associée à son utilisation de la camera obscura, mais la National Gallery souligne un point essentiel : Canaletto ne se contentait pas de reproduire mécaniquement ce qui se trouvait devant lui. La composition était planifiée et modifiée en fonction des besoins artistiques, afin d’obtenir la meilleure vision possible. Et c’est là qu’apparaît une différence fondamentale entre documenter une ville et l’interpréter.
Venise comme théâtre de la modernité
Canaletto vécut à Venise, alors grande puissance commerciale et culturelle, mais aussi ville profondément consciente de son rôle international. Son public était principalement composé de voyageurs étrangers, notamment britanniques, participant au Grand Tour. Ses vues devinrent ainsi une forme de mémoire et de représentation d'une grande sophistication. La ville fit alors son entrée sur le marché de l'art international naissant grâce à la peinture. La vue devint simultanément art, récit, souvenir et objet de désir. Ce n'est pas un hasard si nombre d'œuvres de Canaletto se trouvent aujourd'hui hors d'Italie. Les voyageurs du Grand Tour les achetèrent et les rapportèrent dans leurs pays, contribuant ainsi à l'extraordinaire succès international du peintre. La National Gallery note que Canaletto était particulièrement apprécié des collectionneurs anglais et qu'il vécut et travailla en Angleterre entre 1746 et 1756.
Où voir Canaletto à Venise
Si vous souhaitez découvrir Canaletto dans sa ville natale, commencez par le Ca' Rezzonico, le Musée de la Venise du XVIIIe siècle. Vous y trouverez deux vues importantes de ses débuts : le Grand Canal, du Palazzo Balbi au Rialto, et le Rio dei Mendicanti. Le musée les considère comme les deux seules vues de Canaletto encore conservées dans les collections publiques vénitiennes. Ces deux œuvres sont particulièrement intéressantes car elles offrent deux visions différentes de la ville. Grand Canal du Palais Balbi au RialtoVenise apparaît alors dans toute sa dimension monumentale : l'eau devient l'axe de perspective à travers lequel la ville s'organise et se reconnaît. Rio dei MendicantiCanaletto, quant à lui, porte son regard au-delà de l'image festive de la ville. C'est une Venise populaire, moins monumentale, presque quotidienne. C'est aussi Venise. Ca' Rezzonico conserve également un noyau de dessins liés au védutisme et, dans le cadre de l'initiative récente Au nom de VeniseLe musée présente également deux études de vues de Canaletto issues de la collection Italico Brass, qui documentent la méthode de travail de l'artiste. Il offre par ailleurs une alternative intéressante pour ceux qui ne peuvent se rendre immédiatement à Venise : grâce à Google Arts & Culture, ces œuvres sont accessibles en haute résolution. Le Grand Canal de Ca' Balbi vers Rialto, avec un niveau de détail qui permet même de saisir le matériau pictural et les coups de pinceau.
Et puis Londres
Pour saisir pleinement la dimension internationale de Canaletto, il faut cependant se rendre à Londres. La National Gallery abrite certaines de ses œuvres les plus célèbres, dont La Cour des tailleurs de pierre, l'une de ses vues vénitiennes les plus importantes, désormais exposée dans la salle 33. Dans cette même salle se trouvent Venise : le Palais des Doges et la Riva degli Schiavoni, ainsi que Venise : la Place Saint-Marc et la Colonnade des Procuratie Nuove. Mais Londres offre également une autre perspective : celle de Canaletto observant l'Angleterre. La National Gallery expose… Londres : Intérieur de la rotonde de RanelaghPeint en 1754, durant les années anglaises de l'artiste, ce tableau est révélateur : Canaletto n'est pas seulement le peintre de Venise, il est celui qui a fait de la ville un sujet universel.
New York et Washington : Venise en mouvement
Une autre vue vénitienne importante se trouve au Metropolitan Museum of Art de New York : Le Grand Canal, Venise, regardant vers le sud vers le pont du RialtoActuellement exposée à la galerie 644 de la Cinquième Avenue, cette œuvre est particulièrement intéressante car elle s'inscrit dans la logique sérielle que Canaletto et ses commanditaires utilisaient pour composer des séries de vues de Venise. La même ville pouvait ainsi être observée sous différents angles, comme si le peintre en dressait une carte visuelle. À Washington, la National Gallery of Art possède également une importante collection d'œuvres et de dessins de Canaletto. Son catalogue en ligne recense 135 œuvres de l'artiste, même si elles ne sont pas toutes exposées simultanément.
Où voir Canaletto : les lieux
- Venise — Ca' Rezzonico: Le Grand Canal du Palazzo Balbi au Rialto e Rio dei Mendicanti, ainsi que des études et des dessins. Ca 'Rezzonico
- Londres — Galerie nationale: La cour du tailleur de pierre, Le Palais des Doges et la Riva degli Schiavoni, des vues de la place Saint-Marc et des œuvres de la période anglaise. galerie nationale
- New York — Musée métropolitain d'art: Le Grand Canal, Venise, regardant vers le sud vers le pont du Rialto, actuellement répertorié comme exposé. Le Metropolitan Museum of Art
- Washington — Galerie nationale d'art: un noyau important d'œuvres et de dessins, avec 135 œuvres répertoriées dans le catalogue en ligne, dont toutes ne sont pas nécessairement exposées. Galerie nationale d'art
