La collectionneuse américaine a rarement fait l'objet de tableaux, mais de nombreuses images photographiques la représentent : une figure charnière de l'histoire de l'art du XXe siècle, parmi celles qui ont immortalisé Peggy de son vivant, et aujourd'hui exposée à la galerie Ikona, Rogi André, Berenice Abbott, Roloff Beny, Gianni Berengo Gardin, Gisèle Freund, Dino Jarach, Ida Kar, George Karger, André Kertész, Hermann Landshoff, Man Ray, Robert E. Mates, Nino Migliori et Stefan Moses.
"L'idée de l'exposition", explique la conservatrice Živa Kraus, "est liée au programme du 500e anniversaire de la naissance du Ghetto de Venise, en 1516. Le terme 'ghetto' a son étymologie dans le vocabulaire vénitien lui-même (de ghèto, fonderie sur une petite île où les Juifs étaient confinés au XVIe siècle) et le mot est, a priori, synonyme de diaspora et de judaïsme. En ce sens, l'histoire même de la famille Guggenheim est une histoire de diaspora : des Juifs, originaires de Suisse, d'Argovie-er Surbtal, ont émigré en Amérique en 1847. Ici est né Benjamin Guggenheim, frère du célèbre Salomon et père de Peggy. Peggy aussi a vécu une vie marquée par un déplacement perpétuel, par un voyage continu, entre l'Amérique et l'Europe, de Paris, à Londres, à New York, à Venise ». Ainsi, les 21 images présentées retracent les étapes marquantes de sa vie singulière et extraordinaire de femme déterminée et collectionneuse tournée vers l'avenir, toujours ouverte sur le monde, de femme révolutionnaire qui non seulement est allée à l'encontre des conventions sociales bourgeoises, mais les a sapées, une femme qui, par ses choix, a marqué de façon indélébile l'histoire de l'art du XXe siècle.
L'exposition s'ouvre sur le célèbre portrait de Man Ray (1890 - 1976) de 1925, dans lequel Peggy pose enveloppée dans une élégante robe de Paul Poiret : elle regarde directement l'objectif, avec complicité, sécurité et clarté. L'époque et le temps sont ici parfaitement définis. Egalement de 1927, le cliché de Berenice Abbott (1898 - 1991) représente la mécène des arts dans la fleur de l'âge, laissant transparaître la simplicité de son caractère vif et réfléchi. Si la photo de Man Ray, avec un arrière-goût de déco, définit d'où vient Peggy, la photo d'Abbott définit qui est Peggy. Et Gisèle Freund (1908 – 2000) qui a dessiné Peggy Guggenheim à sa propre image, l'a photographiée avec le critique, ami et conseiller Herbert Read, dans son appartement à Londres, en 1939. Derrière eux, le soleil dans sa boîte à bijoux par Yves Tanguy, artiste surréaliste collectionné par Peggy. De Londres à Paris : la voici dans une robe à saveur "futuriste" d'Elsa Schiaparelli dépeinte par Rogi André (1905 - 1970) dans l'appartement parisien du peintre et poète américain Kay Sage, en 1940. Nous sommes à l'éclosion de la Seconde Guerre mondiale, Peggy se trouve à Marseille, où il soutient financièrement le Comité de libération clandestine de Varian Fry, un intellectuel et journaliste américain, qui aide plusieurs artistes, dont beaucoup d'origine juive, à fuir vers l'Amérique. Même la patronne est contrainte de retourner aux États-Unis en juillet 1941 avec son ex-mari Laurence Vail et Max Ernst, qui deviendra bientôt son second mari. Un cliché emblématique qui témoigne de la présence de ces artistes européens à New York, dont beaucoup étaient des amis de Peggy, est celui d'Hermann Landshoff (1905 - 1986) de 1942 où l'on voit la collectionneuse dans son appartement new-yorkais en compagnie de Leonora Carrington, Frederick Kiesler, Kurt Seligmann, Max Ernst, André Breton, Fernand Léger, Marcel Duchamp. De cette même période sont les images, toujours par Abbott, des espaces d'Art of This Century, la galerie-musée que Peggy a ouverte en 1942 à New York sur la 57e rue, créée par l'architecte d'origine austro-roumaine Kiesler. Il y expose sa collection d'art cubiste, abstrait et surréaliste, et organise également des expositions temporaires des artistes européens les plus importants et de divers artistes américains émergents, qui deviendront bientôt les représentants de l'expressionnisme abstrait, tels que Robert Motherwell, William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Richard Pousette-Dart, Robert De Niro Sr., Clyfford Still et Jackson Pollock à qui il consacre sa première exposition personnelle en 1943. Le célèbre cliché de George Karger (1902-1973) avec Peggy et Pollock en l'appartement du patron devant la fresque monumentale commandée à l'artiste en 1943 et qui appartient maintenant au musée d'art de l'Université de l'Iowa.
Et puis le retour en Europe, le choix de Venise, sa participation, en 1948, à la première Biennale de Venise d'après-guerre. Il existe diverses images dans lesquelles Peggy a l'intention d'installer sa collection dans les espaces du pavillon grec.L'année suivante, elle achète le Palazzo Venier dei Leoni, sur le Grand Canal, où elle s'est installée depuis 1949, et ouvre sa maison aux Vénitiens et aux touristes. Certains de ses portraits dans le palais sont mémorables : radieux dans la robe de Mariano Fortuny sur la photo Ida Kar (1908 - 1974) sur la terrasse Marino Marini, les célèbres images de deux grands auteurs italiens Nino Migliori (1926) et Gianni Berengo Gardin (1930 ), et encore son ami Roloff Beny (1924 - 1984) qui la représente avec le Monument symbolisant la libération de l'esprit d'Antoine Pevsner, au pavillon français de la Biennale de 1958. Pendant les trente années qu'elle passe à Venise, Peggy continue à collectionner des œuvres d'art, partager son patrimoine extraordinaire avec le public et soutenir des artistes comme Edmondo Bacci et Tancredi Parmeggiani, avec qui on la retrouve en prise de vue dans son jardin vénitien.
Talent, audace, mais aussi féminité. Caractéristiques qui ont tracé la figure de Peggy Guggenheim et qui ressortent claires et fortes des clichés exposés, "une exposition" souligne la commissaire Živa Kraus, "qui se veut un souvenir et un hommage à ce collectionneur, dont chaque geste était un geste d'art pour le XNUMXe siècle ».
Avec plus de trente ans d'activité derrière elle, la galerie photo Ikona a été fondée en 1979 à Venise, près du pont San Moisè, par l'artiste et galeriste Živa Kraus, qui la dirige encore aujourd'hui. Depuis 1989, Ikona Venezia est également une école internationale de photographie. Il a réalisé des projets dans divers autres endroits de la ville, toujours prestigieux, jusqu'à arriver, en 2003, à l'actuel, au Campo del Ghetto Nuovo. Dans ses salles, il a vu passer, au fil du temps, les plus grands représentants de la photographie mondiale, de Berenice Abbott, à Gabriele Basilico, Antonio et Felice Beato, John Batho, Bruce Davidson, Adolphe de Meyer, Robert Doisneau, Giorgia Fiorio, Franco Fontana, Martine Franck, Chuck Freedman, Gisèle Freund, Gianni Berengo Gardin, Mario Giacomelli, Erich Hartmann, William Klein, Helen Levitt, Lisette Model, Paolo Monti, Barbara Morgan, Carlo Naya, Helmut Newton, Ferdinando Scianna, Rosalind Solomon.
