Ante los riesgos geopolíticos, no queda otra que continuar con la Unión Económica Monetaria. Al mismo tiempo, ante los riesgos económicos, es necesario no conformarse con el repunte cíclico de la economía que estamos presenciando, sino actuar para engancharnos al progreso tecnológico para que todos podamos participar en él. Estos son los temas abordados por Ignazio Visco, gobernador del Banco de Italia, durante la jornada de estudio organizada por Prometeia en Bolonia con motivo del 40 aniversario de la empresa de análisis económico fundada por Nino Andreatta.
“Hay que seguir haciendo la unión económica y monetaria completa –empezó Visco en su intervención–, creo que es un problema no solo de sucesión de uniones, monetaria, bancaria, de capitales y fiscal, sino de ausencia de visión política”. “Creo que ante los riesgos geopolíticos de hoy, la única respuesta que se puede dar es ir en esa dirección”, agregó, y explicó que comparte “la armonización de ciertas reglas del juego, que deben ser comunes”.
Sin embargo, el gobernador del Banco de Italia Ignazio Visco ha querido centrar su discurso en los problemas de largo plazo de la economía italiana que han frenado su crecimiento en los últimos 20 años. En este lapso de tiempo, los países avanzados han tenido que enfrentar dos choques en particular: la globalización de bienes y servicios y el progreso técnico, tanto en sus efectos vinculados a la cadena de valor como en los concernientes a la dinámica del trabajo. Y es en este último aspecto en el que más se centró el gobernador del Banco de Italia. La relación entre el cambio tecnológico y el trabajo, subrayó, es controvertida. Tras el pesimismo de Ricardo ha habido otras voces; Por ejemplo, Keynes habló de una nueva enfermedad que es el desempleo tecnológico, que consistiría en una fase temporal de ajuste. Si históricamente parece que a la larga el progreso tecnológico siempre ha generado más puestos de trabajo de los que ha destruido, no es de extrañar que el debate se haya reavivado con nuevas perspectivas en los últimos años, como el fenómeno de la segregación laboral, desde un lado las élites cualificadas, por otro, los numerosos trabajadores intermedios que han perdido su empleo desde los años ochenta. “En Italia fue más fuerte que en otros lugares. Ha habido mayor flexibilidad (con las leyes Treu, Biagi) pero se ha utilizado más para contener los costes laborales que para empujar a las empresas a utilizar nuevas tecnologías”, afirma Visco. “Creo –añadió- que todavía no hemos tenido el impacto fuerte del cambio tecnológico. Estos desarrollos tecnológicos y su interacción y la recesión prolongada pueden dejar marcas permanentes en nuestra economía”.
CONECTANDO LA INNOVACIÓN PARA TODOS
Para Visco, la recuperación de la producción y el empleo que se observa hoy es la señal todavía débil de una inversión del ciclo económico, favorecida también por la revisión de los arreglos institucionales y contractuales llevada a cabo en los últimos tiempos. "Una vez que se hayan consolidado estas señales positivas -advirtió-, no deberíamos leer en este repunte cíclico, tras una larga y fuerte recesión, el indicio de que las dificultades de crecimiento de la economía italiana se han resuelto": las tendencias, las que ya están en marcha y las que que puedan derivarse de los avances tecnológicos, requieren de una larga transición hacia una nueva organización de la economía y la sociedad. “Es difícil predecir el futuro -añadió el Gobernador- pero lo cierto es que necesitamos cambiar de perspectiva y entender que es prioritario, por un lado, fortalecer la capacidad de nuestra economía para involucrar la innovación y el progreso tecnológico, motores fundamentales de crecimiento y bienestar y, por otra parte, para que todos puedan participar de ella y disfrutar de sus frutos".
BIENESTAR, POLÍTICAS MÁS ACTIVAS Y INGRESOS MÍNIMOS
Visco recordó que en un siglo en Italia la población ocupada en la agricultura pasó del 60% al 4%. Asimismo, es posible pensar que habrá otros trabajos que reemplazarán a los actuales cancelados por la tecnología. La pregunta es: ¿cuánto tiempo? ¿Qué sucede durante el período de transición? Existen varios factores desconocidos en esta situación que plantean problemas de igualdad y de dinámica demográfica de las empresas. Con efectos también sobre el bienestar.
“Si la revolución tecnológica conduce a una reducción generalizada, aunque transitoria, de las oportunidades de empleo y de la renta laboral per cápita, ¿quién comprará los bienes y servicios producidos por técnicas de producción cada vez más automatizadas? Al mismo tiempo, ¿será socialmente sostenible que los frutos del progreso beneficien a unos pocos? Si esto se logra, no hay duda de que habrá una fuerte presión para revisar todo el sistema de redistribución pública", dijo Visco, y agregó que "el problema es quizás más agudo en Italia" porque debido a su génesis histórica, el bienestar italiano es fuertemente orientado hacia la figura del trabajador indefinido a tiempo completo.
“Ante un sistema de pensiones desarrollado -dijo Visco- sólo en la última década se han rediseñado las prestaciones por desempleo, acercándolas a las características que tienen en otros países europeos”. Pero, según el gobernador del Banco de Italia, "siguen faltando políticas laborales activas que, aunque difíciles de diseñar e implementar, tienen un papel potencialmente importante en la reconversión y reubicación de una mano de obra desplazada por los cambios globales". Finalmente, no hay apoyo a la renta para las personas necesitadas que tienen "un vínculo débil con el mundo del trabajo".
“Debido al empuje de las innovaciones tecnológicas –añadió Visco– es probable que haya una fuerte tendencia a reducir el insumo de trabajo necesario para producir una cantidad cada vez mayor de bienes y servicios. Por lo que habrá que encontrar mecanismos de distribución de los tiempos de trabajo para que todos puedan participar en el proceso productivo, habrá que alternar los periodos de formación con los de trabajo para seguir el ritmo del avance tecnológico”.
EDUCACIÓN MENOS RENTABLE QUE EN OTRO LUGAR
De hecho, el uso de las tecnologías digitales está fuertemente influenciado por las habilidades de los trabajadores. La adopción de nuevas tecnologías exige adaptarse a cambios organizativos incluso complejos y favorece la propia producción de innovación. En Italia, recordó Visco, la proporción de trabajadores que usan computadoras en Italia es la más baja entre los países de la OCDE.
Por otro lado, el vínculo entre el progreso tecnológico y la educación es doble. Y presenta una paradoja. Por un lado, la educación es una inversión rentable en Italia, aunque menos que en otros países avanzados: las personas más educadas tienen menos dificultades para encontrar trabajo, tienen carreras menos fragmentadas y ganan salarios más altos.
Sin embargo, los niveles de escolaridad y la proporción de graduados son bajos. Un fenómeno que, explica Visco, es atribuible a las estrategias de las empresas, cuya demanda de mano de obra cualificada se ve frenada por la especialización en sectores tradicionales e intensivos en mano de obra, por el reducido tamaño de la empresa, así como por el contexto institucional y regulatorio .
Hay más. Según Visco “el mal desempeño de la educación también puede señalar, sin embargo, una interacción perversa entre la demanda y la oferta de capital humano que amplifica sus respectivas carencias. Por un lado, las empresas pueden haber reaccionado a la educación de baja calidad, en condiciones de información imperfecta, con una oferta generalizada de salarios bajos; a su vez, estos no serían suficientes para justificar una mayor inversión en educación. Por otro lado, la presencia de importantes dificultades para encontrar las habilidades adecuadas en el mercado laboral puede haber incitado a las empresas a no aumentar los salarios, sino a reducir la propensión a invertir en nuevas tecnologías, limitando en consecuencia la necesidad de mano de obra calificada".
El resultado es obvio: la activación de este círculo vicioso deprimiría aún más el incentivo para invertir en capital humano, empujando además a los trabajadores altamente calificados a buscar mejores oportunidades laborales en otros lugares. Un estudio realizado en el Banco de Italia atribuye casi la mitad de la brecha en la proporción de graduados entre Italia y Alemania a este tipo de interacción.
