La buena noticia es que la temporada de golf está en pleno apogeo, con hermosos torneos que se suceden a una velocidad vertiginosa. Esta semana estamos en Orlando, en el Arnold Palmer Invitational, una de las competiciones más exclusivas del circuito, buscada por el carismático ex campeón de 84 años y en la que Francesco Molinari, el campeón de Turín, ganador de tres carreras en la European Tour, actualmente número 53 del mundo.
Desafortunadamente, sin embargo, incluso las malas noticias son más de una. La primera es que no está Tiger Woods, defensor del título de 2013 y ocho veces ganador de este torneo. Tiger lo anunció en su sitio web, con un lacónico comunicado: “Hoy llamé personalmente a Arnold –escribe– para decirle que no podré jugar en el torneo de este año. Me gustaría expresar mi pesar a los fanáticos, voluntarios, personal, patrocinadores. Desafortunadamente mis espasmos en la espalda no han disminuido”. La amarilla se queda con ese problema físico que aqueja al número uno del mundo desde hace muchos meses y que está comprometiendo gravemente su temporada. Woods no proporciona detalles sobre las causas de estos "espasmos". Mientras tanto, los pensamientos se vuelven hacia el Masters, programado para unas pocas semanas (del 10 al 13 de abril). “Todavía es demasiado pronto para decir lo que haré – agrega – sin duda seguiré monitoreando la situación y evaluándola con mis médicos”. Nadie duda de que el número uno del mundo hará todo lo posible por participar en el mayor que más ama, pero el tiempo apremia y la situación, al parecer, es muy incierta.
La segunda mala noticia es que en Italia ninguna televisión retransmitirá los dos primeros días (jueves y viernes) del Arnold Palmer Invitational. Sky ha decidido retransmitir solo los últimos 36 hoyos (sábado y domingo, en SKY Sport 3, a partir de las 20 h). Una elección dictada por las necesidades de espacio, pero que demuestra hasta qué punto el golf sigue siendo un deporte de segunda categoría en nuestro país, sobre todo a la hora de elegir la programación. Es una actitud degradante para los entusiastas, que ya acceden a un servicio pago, soportan cortes comerciales y ahora tienen que ver una bonita carrera a la mitad. Porque es cierto que el golf es más emocionante en los hoyos finales, pero también es cierto que las tríadas más competitivas e interesantes se crean en la mesa en los dos primeros días. En definitiva, esperemos que sea un caso excepcional y no un precedente que haga escuela. Ni siquiera se emitió la semana pasada el Campeonato de Valspar, que tiene un peso específico menor que el torneo de esta semana, pero que vio entre sus protagonistas a Matteo Manassero, número 48 del ranking, un veinteañero al que todo el mundo del golf ve envidiar. y que terminó octavo, jugando muy bien durante cuatro días y manteniéndose competitivo y compitiendo por 72 hoyos. Matteo descansa esta semana, pero su estancia de barras y estrellas no debe acabar aquí, sobre todo porque, como decíamos, se acerca el Masters.
Mientras tanto, campo de primer nivel para el Arnold Palmer Invitational: desde el número dos del mundo, Adam Scott, hasta Justin Rose, pasando por Henrik Stenson, para un total de 120 jugadores en el campo. El pozo de premios es de $6,2 millones, de los cuales $1,116 van al primer lugar. El campo es el Bay Hill Club and Lodge, un par 72 de 6700 m, fechado en 1961 y diseñado por Dick Wilson y Joe Lee. Entre los favoritos, además de los jugadores ya mencionados, están Bubba Watson, Graeme McDowell, Keegan Bradley, Ian Poulter.
Patrick Reed también está de vuelta en el campo, después de su extraordinario éxito en el WGC Cadillac. Es una excelente oportunidad para que el texano de 23 años ascienda aún más en la clasificación y demuestre que realmente es "uno de los cinco mejores jugadores del mundo". La comparación en los primeros dos días es consistentemente superior, dado que sus horarios de salida son con Adam Scott y Justine Rose.
