La batalla para proteger la salud de los ciudadanos ahora parece tomar los contornos de un neoprohibicionismo. A diferencia de la histórica prohibición del alcohol que tuvo lugar en los Estados Unidos durante la década de 30, que prohibía la fabricación, venta, importación y transporte de alcohol, la actitud actual adoptada por muchos gobiernos frente al consumo de tabaco, la comida "chatarra" y el propio alcohol parece menos coercitivo pero igualmente duro y, fundamentalmente, desprovisto de retroalimentación positiva.
Si se piensa en el contraste de los llamados “comida basuraVale recordar que en 2011, la ciudad de San Francisco prohibió las cadenas comida rápida regalar juguetes en los menús infantiles, salvo que la comida cumpliera determinados criterios nutricionales. Pues bien, los resultados publicados por la Universidad de Stanford han demostrado que, sin embargo, hasta la fecha no se ha modificado ningún menú infantil para cumplir con los criterios señalados sino que en cambio los juguetes, en lugar de regalarse, se han vendido a 10 céntimos. (para eludir la prohibición), y el 88% de los padres las compraron junto con el menú, haciendo prácticamente vanos los esfuerzos de la Administración en la lucha contra la obesidad juvenil.
Igualmente fallido fue el intento de prohibir las bebidas carbonatadas en vasos de más de 470 ml impuesto por el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg en 2012. La ley que imponía la prohibición fue declarada inconstitucional por la Corte de Apelaciones ya que fue dictada por razones políticas y económicas. en lugar de inspirarse en la intención real de proteger la salud de los ciudadanos. También se propuso una disposición similar en nuestra casa en 2011 cuando la Asamblea Regional de Sicilia votó para prohibir las bebidas carbonatadas azucaradas en todas las escuelas de la isla.
Y junto a la comida chatarra, las gaseosas, los azúcares, el tabaco encabeza la lista desde hace muchos años. En cuanto a la lucha contra el tabaquismo, en los últimos tiempos las puyas más incisivas las han lanzado los países de cultura británica. En Australia, desde diciembre de 2012, la Corte Suprema ha dado luz verde a la ley que impone el llamado "el empaquetado genérico” o embalaje neutral, es decir, sin logotipo. Básicamente, para luchar más eficazmente contra el tabaquismo, las autoridades australianas han decidido vender cigarrillos únicamente en paquetes anónimos, todos de color verde oliva, con el 85% de la superficie ocupada por imágenes choque sobre los efectos del tabaquismo y, sobre todo, sin ninguna referencia a las marcas de los productores. Los resultados en este ámbito también han sido extremadamente decepcionantes: según algunas estimaciones, parece que los jóvenes fumadores australianos de entre 12 y 17 años incluso han aumentado, pasando del 2,5 al 3,4 por ciento en el trienio 2010-2013.
Además de esto, esta política antitabaco ha provocado un aumento del fenómeno de la falsificación de productos del tabaco y ha incrementado drásticamente el fenómeno del contrabando: de 2012 a 2013 los productos ilícitos en el mercado de tabaco australiano aumentaron del 11,8 al 13,3 por ciento. y, en el mismo período, el gobierno perdió más de mil millones de dólares australianos (unos 700 millones de euros) en ingresos perdidos (fuente KPMG).
También aquí, en Italia, el problema del contrabando no es despreciable, incluso sin paquetes de cigarrillos anónimos. A finales de 2011, el contrabando de cigarrillos en nuestro país alcanzó su punto máximo: el 11,8% del mercado. Y fue Hacienda la que pagó las consecuencias, pensad que entre el IVA y los impuestos especiales se esfuman literalmente cientos de millones de euros al año.
Pero volviendo a los países anglosajones, Gran Bretaña e Irlanda también parecen querer seguir el camino trazado por Australia. Si el proceso legislativo emprendido tiene éxito, pronto será posible comercializar cigarrillos solo en envases "neutros" donde, en lugar de los famosos logotipos, se imprimirán impresionantes imágenes de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Hoy en Gran Bretaña al menos el 20 por ciento de los adultos son incapaces de dejar de fumar y cada año al menos 200 jóvenes de entre 11 y 15 años empiezan a consumir tabaco. En la vanguardia contra el tabaquismo también está Irlanda, que inició el proyecto hace un tiempo. LibreIrlanda, para liberar al país de los cigarrillos para 2015, que prevé la aprobación de las cajetillas como, dice, "el empaque estandarizado reduce los conceptos erróneos sobre los riesgos de fumar, aumenta la efectividad de las advertencias sanitarias, reduce el atractivo para el consumo entre los jóvenes y adultos jóvenes, y puede promover el abandono del hábito de fumar entre los fumadores regulares.
Sin embargo, diez países miembros (incluida Italia) que han rechazado las dos iniciativas, veamos qué sucede. Mientras tanto, muchos, sobre todo las multinacionales tabacaleras, subrayan los malos resultados que se pueden esperar de este tipo de operaciones: "No hay evidencia ni investigación científica que sugiera que los jóvenes comienzan a fumar porque se sienten atraídos por el logotipo de la marca y los colores impresos en los paquetes.”, explica el jefe de relaciones institucionales de Imperial Tobacco Italia Valerio Forconi. Evidentemente nadie niega los riesgos para la salud, de lo que se trata, si de algo, es de la eficacia disuasoria de los nuevos envases neutros. Por lo tanto, quizás valga la pena reflexionar e intervenir sobre el enfoque cultural de estos productos en lugar de imponer reglas estrictas que, al final, resultan (y han demostrado en el pasado) ineficaces y contraproducentes, incluso para quienes deberían ser protegidos por ellas: los los ciudadanos.
