janesville, ciudad de 63 en Wisconsin, Estados Unidos, está lejos de Turín. O de Tarento u otros lugares industriales en decadencia de nuestra península. La geografía lo sitúa lejos pero sus dramas humanos son cercanos y endiabladamente parecidos a los de miles y miles de italianos y europeos. Esta es una buena razón para no quedarse a oscuras sobre lo que ha pasado allá en la última década y leer la historia de amy goldstein, periodista de la El Correo de Washington, sobre lo ocurrido en la ciudad antes y después de los embates de la crisis de 2008 (Janesville. Una historia americana, LUIS, 24 euros).
Es una narración en mosaico, que une la escena de la industria del automóvil con la escena política del estado, Wisconsin, con la de la Unión, los EE.UU. Los acontecimientos familiares y domésticos individuales, las angustias y los sufrimientos personales de hombres, mujeres y niños se separan de la escena de fondo. Los lectores nos adentramos en las casas, cocinas y dormitorios de Janesville, para seguir los tormentos que conlleva la pérdida de la dignidad, generada por el fin del trabajo; ser testigos de la caída en la pobreza, un precipicio que no se puede evitar ni resistir por la voluntad de redención y por los innumerables programas de ayuda y recuperación, así como por la filantropía. ¿Por qué el cierre de una fábrica se convierte en un cataclismo que penetra tan profundamente? La razón es una sola: esta no es una crisis como cualquier otra, sino uno de los episodios del derrumbe de una era, la era de la industria en el mundo occidental.
De hecho, el día antes de la Navidad de 2008 Cierra planta de ensamblaje de SUV de General Motors en Janesville, fruto de la devastadora crisis que se extenderá desde Estados Unidos al mundo entero. Los habitantes de la ciudad, trabajadores y trabajadoras de todo tipo, empresarios y comerciantes no son nuevos en los vaivenes de la economía. Aquí en Janesville, la industria despegó temprano, a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Parker pen nació aquí, aquí se encuentra el gran distrito automovilístico interestatal, que tiene su centro de operaciones en Detroit. A lo largo de las décadas, ciertos establecimientos han cerrado y luego vuelto a abrir, ciertos productos se han desvanecido para dar paso a otros, las tecnologías han cambiado pero Janesville siguió siendo una ciudad industrial.
De modo que el cierre de 2008 es un hecho desastroso pero no fatal, al menos así lo percibe la sensibilidad de la mayoría de los trabajadores de la ciudad. Sanó, revirtió la situación negativa, la fábrica reabrirá las puertas. Entonces, con una aptitud para el cambio y un hábito de movilidad que son prerrogativas únicamente estadounidenses, comenzaremos de nuevo con optimismo y confianza.
Eso es lo que él cree también. Paul Ryan, joven estrella en ascenso del Partido Republicano, nacido y criado en Janesville, congresista en Washington, que de inmediato se moviliza y terminará amenazando al jefe de GM, Rick Wagoner: la fábrica de Janesville debe reabrir, de una forma u otra. Los jefes de familia, los sindicalistas, los filántropos, los bancos se movilizan de inmediato, no son personas que esperan la caridad y, de hecho, se avergonzarían de ella; no pide, pero ofrece su fuerza, su inteligencia a la economía. Son personas acostumbradas a estar ocupadas y sobre todo son de clase media, educados, concienciados, independientes.
Este es uno de los aspectos más interesantes ya la vez más conmovedores de la historia de Amy Goldstein, la historia de la pérdida de una condición social y personal que da paso a la nada. Hasta ese día de 2008, un trabajador de la maquiladora GM ganaba unos 28 dólares la hora, pagó la hipoteca de la casa con jardín, quizás con piscina, donde vive y que será todo suyo, tenía varios autos , tal vez incluso una moto de nieve y un quad, una caravana. La familia tomó las vacaciones., alguna actividad deportiva y recreativa, costeaba el colegio de los hijos, tanto más fácilmente si entraban dos rentas. En resumen, Janesville es un lugar de clase mediaseguros de sí mismos y confiados en el futuro de sus hijos.
Es un hecho cierto que los que nacieron pobres y se acostumbran a la pobreza, se las arreglan y no les da vergüenza recurrir a los subsidios, a la caridad oa apretarse el cinturón. En cambio, quienes han probado su capacidad de asentarse en el bienestar se enfrentan al derrumbe económico de una forma sumamente dramática, como lo demuestra la historia de las familias de estos trabajadores desempleados, cancelado por GM.
De hecho, la buena voluntad no basta si la fábrica no vuelve a abrir y si no se produce la reconversión. Después de la fábrica de SUV, los proveedores cierran, como Lear, que construyó los asientos. No es suficiente inscribirse en la universidad a los cuarenta, estudiar mucho, obtener un título, solicitar un trabajo, buscar en Internet nuevo capital y otras iniciativas, empresas emergentes futuristas con salarios asociados si no llegan a la ciudad. Lo descubre consternado Bob Borremans, director de la oficina de empleo, que nunca se había enfrentado a un bloqueo tan total de ofertas de trabajo y, por otro lado, a una avalancha de solicitudes de desempleados.
La familia Whiteaker, entre otros, descubre que no basta con desgastar la ropa, acotar el menú, vender la camper, comprar en la tienda de descuento, gastar en trabajos ocasionales. ¿Vender la casa? ¿A quién, si el mercado inmobiliario colapsara? La clase media, antes familias seguras de sí mismas, descubre el hambre. Tanto es así que Deri Wahlert instala una sala de suministros en la escuela secundaria, donde los niños pueden encontrar alimentos almacenados allí por aquellos que tienen más, y pueden tomarlos discretamente, casi en secreto, sin sufrir vergüenza. Bajo esta enorme presión, las familias se deshacen y Ann Forbeck se apresura a ofrecer refugio a los niños abandonados que duermen en la calle por la noche y ayunan durante el día.
Para Mary Willmer, que dirige el M&I Bank, es urgente poner en marcha proyectos alternativos, encontrar capital, acoger ideas, lanzar start-ups, empezar de nuevo. Buscar y encontrar capital, pero con pocos y muy lentos resultados, insuficientes para insuflar nueva vida a la vida económica de la ciudad. Mike Vaughn, tras dieciocho años en el Lear de los asientos, se adapta al traspaso a GM en Fort Wayne, Indiana, a cientos de kilómetros de casa, lejos de la familia que, sin embargo, asegura con su salario. Para Alyssa y Kayza Whiteaker, hijas de Jerad, trabajador de GM desde hace trece años, la adolescencia acaba de empezar y ya pasó: terminan el bachillerato dividiéndose entre el estudio y un trabajo o varios trabajos, comen gracias a la caridad, ahorran para la universidad Lo lograrán y se graduarán.
La dinastía obrera Wopat, comprometida en la unión desde hace dos generaciones, asiste impotente al desastre que evapora el trabajo, destruye el tejido social, cuestiona las antiguas solidaridades, hiere la identidad y rompe las relaciones. Y el «historia de la desindustrialización de la mayor potencia industrial» como escribe Ferdinando Fasce en el epílogo, pero "visto desde abajo" u observado en la carne viva de personas que sufren y no se dan por vencidas (excepto Kristi Beyer, trece años en Lear, entonces estudiante universitaria, luego carcelera y finalmente suicida) pero sin embargo están destinados a una vida mucho peor que la que conocieron antes de 2008.
No los poderosos. Los poderosos esquivan el daño y lo siguen haciendo bien, muy bien y seguro que mejor que esa gente de trabajadores que no ha evitado mandar a la masacre. Paul Ryan ocupa un lugar destacado en la escena política nacional, ha aspirado sin éxito a la Casa Blanca, está lejos de su natal Janesville en mente y corazón. Rick Waggoner, el jefe de GM, es despedido en 2009 después de cerrar catorce fábricas más, rico en $10 millones en indemnizaciones por despido, más $1 millones en primas anuales durante los primeros cinco años de jubilación, más $65 en su pensión al año y una póliza de seguro de vida de $74 millones. Sin caer en el moralismo, debe reconocerse que los responsables del destino de millones de personas, los líderes industriales, financieros y políticos, no han pagado el precio de su ambición temeraria, de su codicia, sino que se la han pasado a las personas indefensas y a las generaciones futuras.
Aparte de la emoción que despiertan en el lector las historias de Janesville, Amy Goldstein nos ofrece algunas reflexiones sobre semejante catástrofe, útiles para prever las que podrían seguir (ahora, doce años después del asunto de Janesville, ha intervenido el revés de la pandemia del Covid19). ¿El mundo avanzado, hasta hace poco rico, está equipado para afrontar la desaparición del trabajo, la desintegración del tejido social que ello conlleva? Uno diría que no, las masas descontentas y los jóvenes enojados llenan las plazas (y bares, discotecas, playas). Si no fuera por un sistema político-administrativo que no funciona, los italianos -a diferencia de la clase media de Janesville en 2008- tenemos en la memoria reciente una epopeya de redención que lleva el nombre de milagro económico.
Los abuelos pasaron por eso, y no olvidan que ese "milagro" fue simplemente el fruto de la libertad de ocuparse, de soportar el trabajo duro, de aspirar a un mundo mejor. Era el resultado de la laboriosidad e inteligencia de personas de carne y hueso, aquellos que en Janesville como en otros lugares son subestimados, mortificados, liquidados. Por supuesto, necesitamos capital, necesitamos tecnologías, necesitamos mirar a los mercados. Pero sin el factor humano todo esto es inútil.
