Por un tiempo el término "economía circular" ha dejado el reino de los expertos y ha entrado en el mundo de los medios tradicionales y sociales. Muchos hablan de ello, muchos menos, en cambio, lo tienen claro:
- que es importante profundizar en la concreción de la medición y los datos numéricos para hacer realidad las acciones a realizar para volverse "circular"
- que para lograr la "circularidad" es necesario ante todo elegir y tomar decisiones estratégicas que presuponen importantes inversiones a medio-largo plazo
- que en términos de desarrollo del país, el tema de los residuos tiene un peso considerable. Así que empecemos por el despilfarro, y con una cifra que le preocupa: 32 millones de euros.
Este es el valor monetario de la producción de actividades relacionadas con los servicios de eliminación de residuos en Italia (considerando también la gestión de aguas residuales). Para comprender el alcance de este valor -ya elevado en términos absolutos- basta decir que es idéntico al relativo a la gestión de los recursos energéticos, que se trata y se discute mucho más a todos los niveles, de los hacedores de política y opinión. Una dimensión que habla de un sector cada vez más estratégico para la economía nacional y de la que debemos partir a la hora de planificar el futuro económico de nuestro país.
De hecho, los costes de las actividades de gestión de residuos están empezando realmente a pesar sobre la competitividad de las empresas y sobre su capacidad de generar desarrollo. A pesar de la dificultad de tener datos homogéneos, otro indicador que denota cuánto se subestima el tema de los "desperdicios", lo que hemos encontrado es significativo. Al comparar múltiples fuentes, podemos estimar que en los últimos dos años ha habido un aumento promedio del 40% en los costos de eliminación. El hecho de que sea "promedio" significa que en algunos casos, como sucedió con ciertos tipos de residuos peligrosos, el aumento fue aún mayor. Estas cargas, sin embargo, no pesan sobre el sistema productivo italiano de manera homogénea, sino que afectan a un sector en particular, el de la industria manufacturera.
Traducido a euros, significa los costos aumentaron en casi 1,3 millones, con un impacto significativo en las cuentas del sector del +0,5% sobre el valor añadido. Entre los distritos industriales más afectados por las subidas se encuentran aquellos que producen grandes cantidades de residuos durante las fases de elaboración o cuyos residuos requieren tratamientos específicos: desde curtiduría, textil, papel, hasta lodos de depuración agroalimentaria. Pero, ¿cuál es la razón principal detrás de estos aumentos de precios?
En el último año, las empresas se han quejado en reiteradas ocasiones de las crecientes dificultades en la gestión de los residuos, con un aumento de los tiempos de recogida por parte de los operarios y un importante incremento de los costes. Esto ha sucedido, por ejemplo, en regiones con una alta tasa de empresas manufactureras como Veneto, Emilia-Romagna y Toscana, que se encuentran hacer frente a un riesgo de "parálisis" en la gestión de residuos. La razón principal de esta situación, a veces con contornos críticos, se debe a la ausencia o carencia de plantas adecuadas en cuanto a tamaño, número y tecnología de eliminación o transformación de residuos.
En definitiva, muy pocas plantas, demasiado saturadas y, en ocasiones, inadecuadas para las necesidades de las actividades productivas. Además, elementos tales como: trabas burocráticas y demoras administrativas, legislación no siempre clara si no un obstáculo, insuficiencia de recursos económicos, fragmentación y debilidad de la gobernanza local que no ha sido capaz de tomar decisiones al respecto y la oposición generalizada de la población a la construcción de centros especializados.
Sin embargo, este problema -ciertamente no nuevo- se ha visto acentuado o acelerado por la situación económica surgida en los últimos años. El entrelazamiento de las causas ve:
- un fuerte incremento de la producción de residuos especiales en el trienio 2014-2017, fruto de una recuperación económica en la industria manufacturera (tras un largo estancamiento y momentos de crisis)
- el cierre del mercado chino a las importaciones de residuos, en particular plástico reciclable, residuos textiles y papel de calidad inferior (medida de 2018); a este parón le siguió el de otros mercados asiáticos
- la sentencia del Consejo de Estado de 28 de febrero de 2018 por la que se bloqueaban las autorizaciones "caso a caso" emitidas por las Regiones para los procesos de valorización (Fin de los Residuos -EoW)
- detener la dispersión de lodos de depuradora en la agricultura, tras una sentencia del Tribunal Administrativo Regional de Lombardía en 2018
- el aumento de la recogida diferenciada de residuos, particularmente en el Sur, lo que ha generado un aumento de los residuos destinados a disposición final
- la oposición de las Regiones a la libre circulación de los residuos urbanos al estar destinados a la valorización energética, tal y como preconiza el art. 35 de la "Sblocca Italia" (2014), que implícitamente avalaba la práctica de tratar los residuos urbanos con el único fin de "transformarlos" en especiales y de libre circulación, saturando la capacidad disponible de las plantas y "desplazando" los residuos producidos por el barato
¿Qué hacer ahora? Sin duda, es necesario repensar la gestión de residuos en Italia, superando el dualismo entre residuos urbanos y especiales y construyendo las plantas necesarias para su gestión, con soluciones capaces de garantizar la “proximidad” de la eliminación e de la valorización también de los residuos no domésticos, con el fin de limitar sus movimientos y costes para familias y empresas. No solo. Si no se abordan los problemas relacionados con la gestión de los residuos industriales y no se apoyan políticas de construcción de nuevas plantas, es inevitable que se produzca una pérdida de competitividad de todo el sistema industrial, con mayores costes tanto para las empresas como para las familias. (quién comprará los productos).
Pero también para dar vida a una verdadera "circularidad" de la economía y la sociedad, que será difícil de conseguir sin una adecuada gestión de los residuos. ¿Un ejemplo? Italia ocupa el cuarto lugar en Europa por la tasa de reciclaje de materiales: algunas cadenas de suministro industriales han sido "muy circulares" durante algún tiempo, con porcentajes superiores al 50%. Sin embargo, ni la voluntad ni el cumplimiento de las normas son suficientes: si no se quiere frustrar este resultado -y disfrutar de los beneficios-, es fundamental poner el sistema de gestión de residuos en condiciones de funcionar de la mejor manera posible, sin desperdicios. .
