El Reino Unido se enfrenta a uno de los momentos más duros de su historia. Y desde el pasado domingo lo viene haciendo sin su Primer Ministro, ingresado en la unidad de cuidados intensivos del hospital Santo Tomás de Londres debido al coronavirus. Boris Johnson intentó durante días permanecer en la silla de montar, aislado en una sala de Downing Street desde donde coordinaba las acciones de su gobierno comprometidas en la lucha contra el Covid-19. Sin embargo, el empeoramiento de su salud lo obligó a rendirse, dejando al país en un momentáneo vacío de poder que no se veía incluso desde los días de Winston Churchill.
Dado que el Reino Unido no tiene una Constitución real, para entender quién, a la espera de la recuperación del Premier, debe tomar la dirección de la nación -y sobre todo con qué poderes- se utilizó el "Manual del Gabinete", según el cual el papel de viceprimer ministro pertenece al Primer Secretario de Estado. Al mando está, por tanto, Dominic Raab, Primer Secretario de Estado desde el pasado 22 de marzo, Ministro de Asuntos Exteriores y brexiter incondicional.
Sin un primer ministro en la plenitud de sus funciones, Raab puede ocupar su lugar "donde sea necesario", afirma el Gabinete Manuel. Lo que significa que le toca presidir todas las mañanas las reuniones de Cobra, el comité de emergencia contra el coronavirus, y tratar de frenar la propagación de la pandemia.
EL CORONAVIRUS EN EL REINO UNIDO
El Reino Unido todavía está en medio de la emergencia. Las infecciones continúan aumentando a un ritmo vertiginoso, al igual que el número de muertes. El pico parece estar aún lejos y según las estimaciones todavía habrá que esperar 1-2 semanas para ver los efectos de las restricciones impuestas el 23 de marzo.
Tras las vacilaciones iniciales y la criticada rueda de prensa sobre la inmunidad colectiva, el Gobierno británico ha cambiado radicalmente de rumbo, imponiendo medidas similares a las probadas en Italia: cierre de escuelas, lugares de culto, bibliotecas y comercios, excepto aquellos que realicen servicios esenciales, obligación de quedarse en casa y evitar reuniones, trabajo inteligente para todos excepto en casos extremos y necesarios. Un cierre total también válido allí hasta el lunes 13 de abril. ¿Y luego? La prórroga de las medidas de confinamiento se da por descontada, con el anuncio oficial previsto para el domingo o el lunes, con la esperanza de que mientras tanto mejoren las condiciones de Johnson y que la Premier pueda dar al menos un asentimiento verbal. También es posible un mayor endurecimiento de las restricciones, una opción que, sin embargo, aún se está discutiendo, incluso si algunos ministros estarían a favor de al menos evaluar la reapertura de las escuelas después de Semana Santa.
QUÉ PASÓ CON EL BREXIT
En el caos global creado por la pandemia, el Brexit pasó a un segundo plano, al menos para los periódicos. Sin embargo, el tema está lejos de resolverse y las negociaciones para encontrar un acuerdo comercial y definir las futuras relaciones entre el Reino Unido y la Unión Europea continúan por videoconferencia. Sin embargo, el tiempo es cada vez menos: antes del 30 de junio, Londres tendrá que decidir si solicita extender el período de transición en curso más allá del 31 de diciembre. De hecho, si antes hubo tiempo suficiente, el coronavirus ha restringido aún más el margen (y el tiempo) de acción de los negociadores. Sin embargo, Johnson ha descartado repetidamente cualquier nuevo aplazamiento e incluso si Raab debería estar a cargo de los próximos movimientos, la línea dura parece estar asegurada.
Mientras tanto, la Comisión Europea ha anunciado que el la semana que viene hablarán los jefes negociadores Michel Barnier (también enfermo de coronavirus, pero con buena salud) y David Frost para definir un horario de trabajo. El camino, según la mayoría de los analistas, es todo cuesta arriba. La brecha entre las partes sigue siendo demasiado amplia y la posibilidad de que a final de año se encuentre con un Brexit duro es cada día más realista.
En esta coyuntura, sin embargo, hay una curiosidad a destacar. Aunque el Brexit entró en vigor el 31 de enero y comenzó el periodo de transición, “legalmente, el Reino Unido sigue siendo miembro de la Unión a todos los efectos”, subraya Justin Frosini, profesor asociado de derecho público comparado en la Universidad Bocconi de Milán. Como resultado de esto"la Comisión ha puesto en marcha un enorme plan de ayudas a las empresas británicas que consisten en subvenciones directas, garantías de préstamos estatales, préstamos públicos y ayudas a la exportación. Por suerte para los ciudadanos británicos”, concluye Frosini, “incluso para los partidarios de salir de la UE”.
En este punto surge una pregunta: ¿no será que dada la crisis económica desencadenada por el coronavirus, ampliar el periodo de transición y acogerse a algunos de los beneficios destinados a los miembros de la Unión no se convierte en una opción atractiva para Downing Street?
