Se espera que la demanda mundial de energía primaria aumente considerablemente durante las próximas dos décadas, incluso suponiendo que se alcancen plenamente los objetivos establecidos en los acuerdos y compromisos internacionales y europeos para la protección del medio ambiente y la reducción de residuos. El petróleo seguirá siendo un peso crucial en la combinación de fuentes y el papel de los países de la OPEP para satisfacer la demanda será igualmente crucial.. El hambre de energía de las economías emergentes, principalmente China e India, seguirá creciendo a un ritmo significativo, aumentando la presión sobre los mercados.
Por otro lado, el sector de hidrocarburos continúa desarrollándose sobre bases ineficientes: como un no-mercado, ligado a un marcado fenómeno de financiarización y derivados. De hecho, para el petróleo, los barriles de papel todavía se negocian, a precios de papel, en plataformas opacas y no reguladas; las decisiones de un cártel en toda regla (OPEP) dominan, los eventos políticos repentinos de varios tipos causan sufrimiento y la especulación se cuela fácilmente en los precios altamente volátiles.
Esta alta volatilidad de los precios del petróleo ha tenido, entre otras cosas, fuertes repercusiones negativas en las opciones de inversión en el sector petrolero y ha dado lugar a un intenso debate, tanto en países consumidores como productores, sobre posibles iniciativas para solucionar este fenómeno, teniendo en cuenta a las importantes consecuencias económicas, políticas y sociales de cambios de precios tan marcados y tan alejados de los fundamentos de costos.
Se han presentado diversas iniciativas y propuestas para eliminar los obstáculos a la creación de mercados energéticos eficientes, transparentes y estables; esto en interés tanto de los consumidores como de los productores, favoreciendo un adecuado flujo de inversiones en la industria petrolera y fuentes alternativas de energía, promoviendo las condiciones para un desarrollo sustentable. En este contexto, la anhelada y esperada voz única de la Unión Europea debería ser verdaderamente escuchada. Y para no limitarnos a esperar iniciativas concretas sin hipótesis, desde 2010 lanzamos, como Autoridad Energética Italiana, una propuesta para la creación, al menos a nivel europeo, de un verdadero mercado regulado del crudo, que busca promover la estabilidad, la transparencia y la eficiencia de los intercambios, lo que intenta inocular un poco "mercado” en una industria que sigue siendo un “no mercado“, expuestos a la volatilidad y especulaciones injustificables.
Esta iniciativa de la UE podría concretarse en la creación de una plataforma regulada para la negociación de productos estandarizados a largo plazo, relativos al derecho a la entrega física de lotes de crudo en Europa, garantizado por una contraparte central confiable. En la hipótesis propuesta, previo pago de una prima por parte del comprador por la compra de este derecho, el vendedor asumiría la obligación de entregarlo físicamente a un precio predefinido. Los beneficios para las partes serían obvios: el productor tendría recursos financieros inmediatos y ciertos para invertir; el comprador disfrutaría de la disponibilidad de un recurso (petróleo) a un precio fijo y una ventaja económica adicional, si el precio en el mercado al contado en el momento de la entrega es superior al contratado.
En esencia, se trata de crear un nuevo mercado regulado y asignar su gestión a una institución pública específica, delegada por la propia UE para desempeñar las funciones de contraparte central y proporcionar las garantías necesarias, para permitir la negociación de productos a largo plazo. solo para poder reducir el costo de las garantías, problema que impide el desarrollo de mercados de muy largo plazo (hoy Nymex e ICE no negocian productos con una duración mayor a 10 años), la contraparte pública podría brindar, por el lado de la oferta, la garantía de precio mínimo al vendedor de crudo petróleo, desde activar si los precios al contado del petróleo son más bajos al vencimiento.
Para Europa, esta garantía sólo sería onerosa en el caso de precios particularmente bajos, sin embargo, una condición particularmente ventajosa para la economía europea; además, por el lado de la demanda, la contraparte pública podría constituir una garantía a favor del comprador frente al riesgo de insolvencia del vendedor. Dado que el propio vendedor estaría obligado a demostrar la disponibilidad del producto en la fecha de vencimiento (basado en planes de inversión creíbles o depósitos existentes), solo el riesgo político de insolvencia quedaría en manos de la contraparte pública, ya que tiene varias herramientas políticas en su disposición para disuadir al fabricante de incumplimientos contractuales no imputables a meras causas técnicas.
El desarrollo de este nuevo mercado regulado permitiría apoyar inversiones en nueva producción, enviar señales de precios de largo plazo a los mercados, útiles para una mayor estabilidad de precios; para reducir el riesgo del sector y también conducir a una reducción en los costos de producción.
Europa, con un espíritu proactivo, similar al asumido en la lucha contra el cambio climático, podría activar su propia bolsa de petróleo continental, impulsando así también iniciativas similares y armonizables en otros lugares. Con más de 500 millones de consumidores europeos, la UE apoyaría la oportunidad de diseñar un mercado petrolero diferente, menos vulnerable a la especulación, más transparente, con más protección en términos de contención de precios y rentabilidad de las inversiones a largo plazo.
