En la noche entre el 3 y el 4 de noviembre de 1966, hace exactamente 53 años, Florencia fue azotada por una inundación desastrosa, todavía recordada hoy en todos los libros de texto de historia. En algunas zonas de la ciudad el agua superó los cinco metros. La causa de la tragedia fue la crecida del Arno, provocada a su vez por días de fuertes lluvias. Muchos atribuyeron la culpa a la apertura de las presas de Enel de Levane y La Penna, en la provincia de Arezzo. Sin embargo, los dos embalses contenían solo de diez a quince millones de metros cúbicos de agua, muy pocos para explicar el desastre. Además, las investigaciones oficiales establecieron que no se realizaron maniobras incorrectas en Levane y La Penna.
La inundación, que también afectó a gran parte de la Toscana, provocó la muerte de 35 personas (incluidas 17 en Florencia), una cifra que no se confirmó definitivamente hasta 2006, después de años de estimaciones erróneas.
La primera zona de Florencia que se inundó fue Parco delle Cascine, en la margen derecha del Arno e inmediatamente al noroeste del centro histórico. Entre las 2 y las 4 de la madrugada estallaron muchas alcantarillas por demasiada presión y el agua comenzó a inundar el centro histórico a ambas orillas del Arno, llegando a los municipios vecinos de Scandicci (al este) y Lastra a Signa (al este) . oeste). También hubo inundaciones en Prato y Sesto Fiorentino, al noroeste de la capital. Sin embargo, el municipio más afectado fue Campi Bisenzio.
En Florencia, la situación no empezó a mejorar hasta la tarde, pero los problemas se trasladaron a las demás localidades a lo largo del Arno, desde Empoli hasta la provincia de Pisa.
En los días siguientes llegaron socorristas de toda Italia y del extranjero, especialmente de la Unión Soviética. Ted Kennedy, hermano de John Fitzgerald y luego senador de los Estados Unidos, pidió ayuda a Florence.
Muchos voluntarios –que pasaron a la historia como “los ángeles del barro”– ayudaron a recuperar las obras de arte cubiertas de barro en los almacenes de los Uffizi, que se habían inundado. En cuanto al patrimonio cultural, el daño más grave se produjo en la Biblioteca Nacional Central, en Piazza Cavalleggeri, entre la iglesia de Santa Croce y el Arno.
Después de la inundación, se estableció la Comisión Interministerial para el estudio del sistema hidráulico y la protección del suelo y, en 1970, se decidió racionalizar todo el sistema de protección civil, que había demostrado ser ineficiente. Se establecieron figuras como el comisario de emergencias, se trasladó el departamento del Ministerio de Obras Públicas al de Gobernación y se creó un protocolo para capacitar a civiles voluntarios para atender situaciones de emergencia.
En Florencia, la reconstrucción y restauración duró muchos años.
